Вскоре телохранители разошлись по своим делам, и Эрик, обуреваемый мыслями о дальних странах и приключениях, всё-таки пошёл читать. Сегодня ему предстояло собственное маленькое приключение, а то и целый бой — это будет зависеть от поведения Кайлы. Эрик восстановил в памяти стройную фигурку девушки, изящную походку… И тут-то его осенило.

Хороший способ разбавить пресное времяпровождение в стенах дома! Спать Кайла ложится рано, а потому уже сейчас можно обойти дом и во что бы то ни стало найти способ забраться к её окну. А вечером понаблюдать, как она будет расставаться со своим чёрным, строгим костюмом. Затея что надо! Вот только с обходом придомовой территории придётся подождать, а то до обеда никак не успеть составить список дурацких слов.

Довольный идеей, Эрик бегом преодолел порожки и, спустя секунду, скрылся за дверью своей комнаты. Свои обязанности по освоению он намеревался выполнить со всей отдачей.

С небольшим, но тщательно отобранным списком неизвестных понятий в назначенное время Эрик явился в библиотеку. Кайла в сдержанной манере, ёмко и без прикрас, объяснила, что есть что и, не сказав ни одного лишнего слова, ушла к себе.

Слава Новым Ветрам, находившимся в самой северной части обширного королевства, темнело здесь рано даже летом. Дождавшись, пока Марк закончит свои дела во дворе и уйдёт домой, Эрик отправился на поиски лестницы.

На сараях висели замки, а вот попасть в конюшню оказалось легко. Внутри щекотал ноздри запах свежего сена. В загонах фыркали чёрные кони. На незнакомца глядели с подозрением. У дальней стены стояла уже знакомая мрачная карета, а прямо за ней тянулся под потолочные балки предмет исканий — сколоченная из толстых брусков лестница. Пришлось как следует попотеть, чтобы выволочь её наружу, ни чего при этом не попортив и не потревожив лошадей. Собрав в кулак всё своё сосредоточение, Эрик постарался не испортить ни одного цветка на клумбе. Наконец, края лестницы тихо прислонились к стене, прямо под нужным окном.

Когда он взбирался наверх, на улице уже стемнело. Сквозь плотно занавешенные шторы из спальни Кайлы пробивается тусклый свет. Просунув руку между створками, Эрик самую малость отодвинул занавесь. Девушка сидела на стуле возле кровати, прикрыв глаза, и будто бы спала. Странное решение, когда рядом мягкая кровать.

Минуты текли, ничего не происходило, но каким-то шестым чувством Эрик ощущал — уходить пока рано. И тут же, словно ощутив чужое нетерпение, Кайла открыла глаза. Ещё несколько мгновений она не шевелилась, затем, медленно поднялась, зевнула, потянулась и направилась к окну. Но не к тому, где за шторой притаился ночной зритель, а к соседнему. Створки распахнулись, и девушка выглянула наружу. Затаив дыхание, Эрик вжался в лестницу. Стрекотание цикад на ближайшем дереве разносилось по внутреннему двору, но Эрику казалось, что никакие звуки не в силах скрыть оглушительный стук взволнованного сердца.

Медленно, очень медленно Эрик спустился на одну ступеньку вниз, куда не доходил свет из окна. Зато под освещение попадал край лестницы, так некстати выпирающий над подоконником. Если Кайла что-то заподозрит, то вряд ли подумает, что это Марк или Ниггед решили за ней пошпионить.

Но Кайла лишь коротко взглянула на небосвод и вернулась в комнату. «Наверное, время определяла», — предположил Эрик, возвращаясь на удобную позицию. Он вновь всмотрелся в узкую щёлку между штор и от увиденного громко и с трудом сглотнул. Кайла начала раздеваться.

Верхняя часть костюма небрежно опустилась на стул. Взгляд из-за шторы приковала маленькая грудь. Руки Эрика крепче сжали перекладину. Потом на стул отправились брюки. Стройные ножки гипнотизировали играющими бликами на гладкой коже. Эрик облизнул пересохшие губы. Девушка распустила волосы и соблазнительной походкой подошла к зеркалу. Расчесавшись, она щёлкнула пальцами, заставив свет в комнате потухнуть. Тонкий силуэт быстро переместился к кровати, и всё стихло.

Но ненадолго.

Порыв прохладного ночного ветра ворвался в окна спальни, с детской игривостью подхватил шторы. Эрик замер в нерешительности, не сразу сообразив, спускаться на землю или придерживать ткань, так бессовестно раскрывшую его присутствие. Во мраке комнаты пошевелилась Кайла, Эрик даже не заметил, как она оказалась у соседнего окна и прикрыла ставни. Кажется, пришло время ретироваться, причём как можно быстрей. Не видя земли, Эрик спрыгнул с лестницы в темноту. Он не успел сгруппироваться и неудачно приземлился. По ногам будто пробежали молнии. Не обращая внимания на боль, перекатился за куст. Кайла высунулась из окна и сразу же заметила лестницу. А как её не заметить, если она на пол локтя влезает в окно?

— Откуда она здесь? — донеслось сверху. Раздался уже знакомый щелчок пальцами, и в воздухе вспыхнул светящийся шарик.

Сжавшись в комок за плотными ветвями куста, Эрик судорожно придумывал оправдания. Когда неожиданно шарик потух, и в комнате Кайлы хлопнула дверь, юноша всё понял — пошла проверять.

Эрик даже представить себе не мог, что способен так ловко перемещаться в темноте. Оставив лестницу, он бегом пересёк двор и тихим ураганом ворвался в дом. За два прыжка преодолев лестницу, с разбега забежал в купальню, ещё быстрее разделся, попутно брызгая водой на волосы. Затем, прислушавшись к тому, что происходит в коридоре, дождался шаркающих шагов. Это возвращалась к себе Кайла, и тогда он сам вышел в коридор, прикрывая рукой притворный зевок.

Кайла обернулась и с прищуром всмотрелась в беззаботно вытирающего рыжие волосы ученика.

— Эрик, ты не в курсе, откуда у меня под окном лестница?

— Не знаю, но днём она стояла у меня под окнами. Может, Марк ремонтировал что-нибудь.

Больше ничего не сказав, Кайла скрылась в комнате, а Эрик, дрожа всем нутром от волнения и собственной смекалистости, отправился к себе. Оставалось надеяться, что Кайла не встречалась с Марком минуту назад. В любом случае с конюхом надо будет переговорить, но не сегодня. А завтра не помешает встать спозаранку и лестницу уволочь. Да так, чтобы никто не видел.

Утром следующего дня Эрик проснулся от ноющей боли в ногах. Искрутившись с боку на бок, он сдался и решил, что пора вставать. Приподнявшись на локтях, откинул одеяло и чуть не вскрикнул. Его даже не удивила Кайла, сидевшая рядом на стуле. А вот зрелище собственных ног, отрубленных до колен, очень даже взбудоражило. Смесь раздробленных костей и размазанного по покрывалу мяса — ужасало даже не так сильно, как возившиеся во всём этом месиве толстые, белые червяки.

Кайла не сдерживала злорадства.

— Зеркало подать? Будешь вспоминать свою мордашку в старости и смеяться.

— Чёрт! Что это за шуточки у тебя?! Неужели нельзя просто разбудить? — Эрик догадывался, что тут замешана магия, вот только слишком уж правдоподобно всё выглядело.

— Я похожа на служанку? Вряд ли. Ты, наверное, думаешь, это морок? Нет. Черви пожирают твои лохматые ножки уже целый час, и теперь только Арон сможет тебе вернуть всё, как было. Так что у тебя теперь будет достаточно времени на учёбу. — Кайла поднялась и покрутилась перед зеркалом. — Ладно, я пошла, а ты, если сможешь, приползай к завтраку. И ещё: если завтра ты не встанешь вовремя, то проснёшься в животе гигантской мухи.

— Ты чокнутая! — Эрик не знал, как себя вести. Неужели она действительно лишила его ног? Или просто издевается? — Какая тебе разница, во сколько я просыпаюсь?!

— Это слишком просто, чтобы объяснять.

И она вышла.

Вопреки угрозам, морок рассеялся, стоило девушке хлопнуть дверью. «Ну вот как находиться в одном доме с такой особой?» Этим вопросом Эрик задавался не первый раз. Мало того, что он встал позже Кайлы и не убрал вовремя лестницу, так ещё и в очередной раз впал в немилость. Ещё один такой день, и в этом доме случится непоправимое.

Как прилежный ученик, Эрик решил больше не искушать ни судьбу, ни Кайлу. На выписывание неизвестных понятий он потратил половину дня. Выходить из комнаты не хотелось, дабы не попадаться на глаза вообще никому. Поэтому, чтобы легче пережить отказ от обеда и ужина, Эрик посвятил вторую половину дня благостному сну.