— О, если бы я мог, то не сидел бы здесь! — поправив воротник плаща, Арон выглянул в окно. — Мы почти приехали. Готов лицезреть башню ордена Мысли и Слова?

Сделав умное лицо, Эрик сел ровно.

— К этому нужно готовиться?

Выходя из кареты, замечтавшийся юноша ударился лбом об косяк и чуть не рухнул на мощёный камень, но попутчик придержал под локоть.

Башня ордена Мысли и Слова поражала размерами. Чтобы разглядеть макушку, Эрику пришлось задрать голову.

— Я не хочу здесь учиться.

Арон искренне удивился подобным словам.

— Все хотят, а ты не хочешь. Почему это?

— Почему все хотят — я пока не знаю, но мне будет жаль тратить первую половину каждого дня только для того, чтобы подняться наверх, а вторую — чтобы спуститься.

— Приглашение наверх ещё нужно заслужить, — хмыкнул Арон и толкнул тяжёлую входную дверь.

В огромном зале было тихо, ни души. Свет из узких окон падал острыми лучами на холодный каменный пол. Факелы в стенах и свечи в напольных подсвечниках никто не зажигал.

— Сегодня не учебный день. Перед выпуском таких дней становится всё больше, но стоит отгреметь последним фанфарам, а достойнейшим — получить грамоты, как здесь вновь закипит ученическая жизнь. Для обучения магическому ремеслу нет места лучше этой башни. Она находится под покровительством короля. Маги, вышедшие из ордена Мысли и Слова, ценятся выше любых других.

— Ты тоже здесь учился?

— Я — нет. Но твой временный наставник, с которым вы познакомитесь сегодня вечером, обучается здесь. — Арон повернул в единственный освещённый коридор. — Сейчас мы заглянем к декану Мазерусу, он решит твою судьбу. Декан, человек старый, со своими принципами. Если будет грубоват — не обижайся, у него такая манера общения. И помалкивай, пока не спросят.

— С удовольствием, — тихо произнёс Эрик.

В кабинет декана Арон вошёл без стука, как к себе. Сухо поздоровался:

— Приветствую.

Сам Мазерус, облачённый в светлые просторные одежды, ожидал гостей, сидя в богато украшенном кресле, в каком не стыдно было бы проводить аудиенции самому королю. В серых старческих глазах застыла невыразимая усталость. Да, гостей он ждал, но точно не был им рад.

Декан указал на стулья по другую сторону письменного стола.

— Опаздываете, — с хмурым видом добавил он.

— Дела Его Величества превыше всего, — сказал Арон, присаживаясь на стул.

— Безусловно, — будто нехотя согласился Мазерус. — Главное, не забывайте, господин Арон, что ради ваших дел, я на целый день закрыл башню для поступающих.

— Только ли ради моих дел? — изогнул бровь Арон.

— По большей части ради ваших, — устало вздохнул старик. — Мне ещё не хватало слухов, что декан королевского ордена разбрасывается блатом.

— Вы тратите время не на меня, а на благо всего королевства. Поэтому предлагаю не откладывать самое важное на потом. — Арон говорил с достоинством, присущим человеку, представляющему интересы государства.

— Так не откладывайте.

Эрик кожей чувствовал, как Мазерусу не удобно находится рядом с кем-то, кто может диктовать ему условия разговора. Старик врос в стул, морщинистое лицо окаменело, а тяжёлый взгляд давил на мага. Мальчишку декан не замечал.

Арон перешёл к делу.

— Много ли толковых выпускников в этом году? Есть кто-то перспективный среди прочих учащихся? Может быть, кого-то порекомендуете?

— Вы пришли в лучший орден королевства! Конечно же у нас много достойных учеников! — наигранно вспыхнул старик. — Настолько много, что перечисление всех отняло бы у нас остаток дня. Поэтому говорите точнее, какие именно специалисты вам нужны.

— Сильный спиритист. И даже двое. Желательно одного пола. Также нужен боевой маг. Знаю, что с этим всегда проблемы, но если есть отличник, то меня интересует именно он.

— Отличника нет, — без утайки ответил Мазерус, но было видно, как тяжело ему это признавать. — Адреса лучших боевых магов и спиритистов здесь.

С этими словами декан вытащил из ящика стола два исписанных листа с витиеватыми печатями и передал Арону.

— Вы, господин Мазерус, как всегда, во всеоружии. — Арон принял бумаги с улыбкой и едва заметно склонил голову.

— Многолетнее сотрудничество оставило свой отпечаток, — чуть мягче сказал старик. — Ну что ж, теперь поговорим о вашем спутнике? На какой факультет хотите поступать?

— Хотелось бы проверить паренька на пригодность к святому слову и демонологии. И ради интереса — боевой факультет.

На Эрика лёг придирчивый взгляд декана.

— Читать-то хоть умеет?

— Умею, — буркнул Эрик.

Арон положил руку на плечо парню, но Мазерус уже всё понял.

— Простолюдин? Ох и любите вы, господин Арон, взваливать на свои плечи непосильные ноши.

— И никогда об этом не жалею, — гордо заявил Арон.

— В любом случае, у меня нет времени заниматься подобной благотворительностью. Сразу говорю, что для боевого направления он не подходит, в детстве над ним не работали, теперь не нагнать. Так что проверять нет смысла. Сейчас посмотрим на остальное. Молодой человек, встаньте и выпрямитесь. Да не надо на меня так смотреть, будто я вас пытать собираюсь! Смотрите перед собой.

Эрик сделал, как просят. Мазерус достал из ящика миниатюрную лупу и прислонил к глазу. Губы декана шевелились, будто он читал только ему видимые строки. Не отрывая лупы от глаза, Мазерус заговорил:

— Что я могу сказать. К святому слову паренька привлечь можно, но уж больно в нём красного много. Зелёного почти нет. Очень горяч, мало думает. На погашение страстей понадобится несколько лет, но и на пользу ему это не пойдёт. Легче другое направление избрать под такой склад. Так, насчёт демонологии. Фиолетового достаточно для начала, но снова примеси красного. Он невнимателен. Аура слабая, импульсивная… Не думаю, что найду ему место. Зелёного почти нет. Фиолетовый с примесью. Да и с красным перебор. Ему бы к стихийным нашим кудесникам. Сами решайте. Взять могу, но парень будет не вашего уровня, только время зря потратим.

Арон присмотрелся к Эрику.

— Я догадывался, но хотелось быть уверенным. Всё-таки для меня ваш орден самый предпочтительный.

Мазерус одарил Арона недовольным взглядом, мол, раз знал, мог бы и от дел не отвлекать.

— Так, ладно, попробуем остальные направления. — Арон выглядел слегка расстроенным. — Более не смею вас задерживать, господин Мазерус.

Вместо прощания, декан лишь кивнул. Эрик тоже промолчал.

Уже в карете Эрик спросил:

— Так меня взяли или что?

— Взяли бы, но тебе туда не надо. Как ощущения после знакомства с господином Мазерусом? — буднично произнёс Арон, будто неудача с главным королевским орденом не имела значения.

— Пакостное ощущение. Будто раздели и разглядывали, что там как. Цвета какие-то ему не понравились. Если честно, ничего не понял.

— Хорошо, что говоришь честно. Для меня это главное, а не цвета, — улыбнулся маг. — Господин Мазерус проверил твои умственные качества через специальный прибор — мыслескоп. А цвета — всего лишь отражения умственных состояний. Зелёного мало, значит ты не сосредоточен. Фиолетового достаточно, значит, рассудителен. Красный обозначает решимость. У тебя переизбыток. В некоторых ситуациях ты плохо себя контролируешь и способен на необдуманные шаги. Такого в ордене Мысли и Слова допускать нельзя. Перевоспитывать поздновато, ты всегда останешься таким.

— Вы там говорили про боевых магов. Почему меня к ним не взяли?

— При отборе к боевым магам применяют очень жёсткие требования. Многие знания и навыки должны закладываться с детства, но подобное осуществимо только в семьях, скажем так, с иным достаток, нежели в твоей, или в ситуациях, когда боевой маг берёт ученика, а потом передаёт его в Орден, где тот доучивается, — охотно пояснил Арон. — Между тобой и другими зачисленными была бы огромная, постоянно растущая разница в развитии.

— Ладно, — Эрик до конца не знал, стоит ли об этом спрашивать, но других вопросов в голове пока не созрело, а маг явно ждал продолжения. — Почему ради нашего визита господин декан отменил приём поступающих? Вы родственники?