Хариса облегченно выдохнула, вступив на тропу, после чего ворота начали открываться. Я завороженно смотрел, как очередное грандиозное сооружение пришло в движение, и не мог налюбоваться. Две простых деревянных створки, подкованных стальными пластинами, расположились внутри обычной каменной арки. Если не придавать значения размерам, то всё было так же, как и в любом городе. Но то, что скрывалось за этими створками, выглядело куда серьезнее.

Если раньше я считал, что проявление божественной силы — это вечная жизнь, условно, конечно, то теперь видел, как ошибался. Вся арка была заполнена силой. Настолько концентрированной, что искрилась и переливалась, как вода в фонтанах города новичков. Только здесь энергия не была украшением. Не струилась свободно. Сила приняла не только форму по желанию великого, но и стала его послушной исполнительницей.

Огненная богиня продолжала идти вперед, не дожидаясь, пока ее муж догонит нас. Скорее даже наоборот. Стоило мужчине показаться из очередных кустов, которые он исследовал, как женщина ускорилась, едва не срываясь на бег. Я поддержать ее темп не мог. Мелиса, конечно, почти ничего не весила, но вот сил уже почитай и не осталось. Какая бы опасность ни показалась за спиной, ничего предпринять уже не смогу.

Добежав до самой арки, Хариса замерла, вытянув руку перед собой, заодно растопырив пальцы. Вода пошла мелкой рябью, словно женщина кинула в нее камушек. А затем все внутреннее пространство арки принялось чернеть. Нет, не так. Концентрированная сила принялась терять цвет, становясь непрогляднее самой тьмы, но при этом ей не являясь. Бездна не была черной или же злой, что обычно приписывают тьме. Бездна была и есть блюстительница порядка жизни и смерти. Так что у нее не было определенного цвета, как у привычных всем фракций.

- Поторопись! – Бросила через плечо огненная богиня, продолжая подчинять портал своей воли.

- Быстрее! – Раздался позади нас голос Хараса.

У меня уже не было сил обернуться. Всё, что оставалось, — полагаться на слух. А он-то меня никогда не подводил. Мужчина бежал. Бежал так, словно за нами гнались все самые страшные демоны варпа. Скрип гальки под легкими сандалиями превратился в зубодробительный. Даже пальцы на ногах начало сводить от подобного.

- Держись! – Еще один крик раздался почти над головой, а в следующий момент я взлетел в воздух вместе с Мелисой.

Крепкие руки подхватили нас двоих, словно пушинки. Бог огня даже не сбавил ходу, продолжив нестись к порталу. Мир не просто перевернулся. Он сделал несколько кульбитов, после чего принялся плясать, крутясь из стороны в сторону. И в этой тряске я окончательно потерялся, едва держась, чтобы не потерять сознание.

- Успел! – Радостно завопил Харас, поравнявшись с женой.

В следующий момент тело лишилось какой-либо опоры и помчалось вперед. Туда, где в провале арки не было ничего. Точнее, сила превратилась в бесцветное ничто. Глаза окончательно сдались, перестав понимать, что и где происходит. Веки медленно поползли навстречу друг другу. И в самый последний момент, перед тем как темнота полностью завладела мной, мелькнула высокая женщина с ладной фигурой. Длинные синие волосы, перехваченные в хвост, ниспадали почти до колен. Тело прикрывали легкая кофточка, словно собранная из листьев диковинного растения, и точно такая же короткая юбочка. А в руках красовался красивый резной лук с уже наложенной на тетиву стрелой.

***

- Ты уверена?

- Более чем.

- Может стоило дать ему еще время?

- Нет! Он нужен здесь. На кону стоит слишком много.

Сознание плавно вернулось в бренное тело. Глаза еще не открывались, но тело уже сигнализировало нерадивому хозяину, что тот перестарался. Каждая мышца отдавала болью. Каждая жилка неприятно покалывала. Страшно было даже подумать о каком-либо движении. Оставалось только лежать и слушать женский разговор. Уж кого-кого, а обладательниц каждого из голосов спутать ни за что не смогу. Да еще и тепло в ладони. Кто-то держал меня за руку. Но кто именно, пока не мог понять.

- Не много ли ты от него хочешь? – Гримли не просто возмущалась. Девочка готова была рвать и метать. Что с ее вспыльчивым характером было вполне предсказуемо.

- Это не много. – В своей излюбленной манере ответила Ария. – Тем более вы обе будете с ним.

- Но!.. – Пискнула гнома.

Я едва не застонал от боли в стиснутой руке. Девичья ладошка оказалась совсем не слабая, как я бы того хотел. Да еще и что-то уперлось в бок, дополнительно стимулируя затекшие мышцы.

- Тише, девочка. – Неожиданно мягко проговорила Дилара. – Ты его так покалечишь.

Хватка ослабла, едва не выпуская руку из теплых пальцев. Мое пробуждение не осталось незамеченным. По крайней мере, для ведьмы. Старуха всегда была внимательна к мелочам. Думаю, она сразу поняла, но до последнего не подала виду.

- Помоги. – Коротко скомандовала старуха.

Теплая рука пропала, но лишь для того, чтобы в следующий момент снова появиться. Ладошка осторожно проскользнула под головой, приподнимая тело с мягкой подушки. Пронизывающая боль вновь сковала тело. Но это было всего лишь мелким неудобством по сравнению с тем, что было дальше.

Дилару не просто так за глаза называли ведьмой. Хотя некоторые могли себе позволить обращаться так и напрямую. В нос ударил жгучий аромат кипящего отвара, добротно сбагренного какими-то травами и цветами. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы там были именно растения. От одной только мысли, что в кружке могут быть отвратные лапки насекомых или тушки ядовитых пауков, становилось тошно.

Судя по тому, как вела себя девушка, державшая меня, о сострадании она не слышала. Мало того, что тонкие пальчики сделали очень больно, беспардонно открывая мой рот. Так еще и колено уперлось в спину, заставляя запрокинуть голову.

Кипяток полился прямиком в глотку. Казалось, что меня не лечат, а как раз-таки наоборот. Все тело мгновенно вспыхнуло, превращаясь в булькающий лавой вулкан.

Но было в этом и кое-что полезное. Мало того, что глаза мгновенно распахнулись, так еще и боль в теле моментально улетучилась. Всё, что оставалось — это жгучая вода, всё продолжавшая вливаться в желудок.

- А-а-а! – Наконец смог оповестить всех о своей боли, стоило только сильным рукам пропасть. – Вы меня добить решили?!

- Не помер же. – С кривой усмешкой отозвалась ведьма, переворачивая кружку, как бы показывая, что все выпил. Только вот незадача, пока старуха трусила громадниной емкостью, размерами с мою голову, на ее ладонь выпал странный продолговатый предмет. К моему несчастью, очень походивший на чью-то ножку.

- Ты… - Рвотный рефлекс подступил к горлу. И мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержаться, пока отворачиваюсь.

Но это было не последним неприятным моментом, который настиг меня после пробуждения. Стоило перевалиться на другую сторону, как наткнулся на еще одно тело, так же, как и недавно я, лежащее без сознания. Все позывы мгновенно прошли, сменяясь на отчаяние. Мысли пошли в пляс, и не сразу смог понять, что меня снова оттаскивают назад сильные ручки, впиваясь ногтями в кожу.

- С ней все будет хорошо! – Довольно сурово рыкнула Дилара. – Девочка потратила много сил.

- Но она же синяя! – Не сдержался я, тыча пальцем на кровать.

И действительно, рядом со мной лежала посиневшая Мелиса. От первозданной красоты милашки не осталось и следа. Да что там говорить, на изменившемся лице проступили темные пятна, не предвещающие ничего хорошего. Даже ее излюбленный мишка как-то подряхлел. Облез, что ли? Мех и правда выглядел так, словно игрушку извозили в грязной луже. Но при этом он оставался с хозяйкой, лежа у нее на животе.

- Ты мне не веришь?! – Еще более грозно зарычала ведьма, мигом выгоняя из меня все сомнения.

- Рамми… - Подала жалостливый голос Гримли. – Прости нас…