- Здесь нас не должны найти. - Продолжила рассуждать Танаси. - Слишком далеко от тех маршрутов, которыми мы не пошли. Но это не значит, что можно расслабляться.

- Можно было не напоминать. - Скривилась Лолита. - Рамми - настоящий магнит для неприятностей.

- Эй! - Возмутился я, напоминая о своем присутствии. - Вообще-то, я не напрашивался на такую роль!

- Это не тебе решать. - Танаси прошла один круг, затем второй, после чего остановилась, глядя куда-то вдаль. - Нож вернулся?

- Н-нет. - Слегка расстроившись, понура опустил я голову.

- Понятно. Твой кошмар оказался куда страшнее...

- Рамми, что вообще там происходило?! - Подхватила тему Лолита. - Почему люди пошли против тебя?! Почему они добровольно стали!..

- Хватит! - Прикрикнула наставница. - Это был его самый жуткий кошмар. Не сложно догадаться, почему все случилось именно так.

- Прости... - В который уже раз смутилась красавица. - Просто...

- Все в порядке. – Соврал я. – Такое и правда страшно представить.

- Хватит! – Разозлилась Танаси. – Вернемся, там и будете облизывать друг друга! Пошли!

Взгляд женщины не предвещал ничего хорошего. Так что оставалось только следовать за ней.

Лес представал перед нами городским парком. Тропинок не было, но невысокая трава застилала всё вокруг. Деревья росли хаотично. Множество всевозможной растительности создавали небольшие закутки, отгораживая отдельные части леса. Кусты поднимались выше человеческого роста, скрывая всех и вся. Но не нас. И за всем этим кто-то хорошо ухаживал, не давая превратиться в дремучую чащу.

- Странный лес. – Пробурчал я под нос.

- Ну да. – Хмыкнула Танаси. – С твоим не сравнится.

- Зато здесь красиво. – Блаженно протянула Лолита, с увлечением оглядываясь по сторонам.

- И опасно. – Тихо добавила наставница.

Девушка то ли не услышала, то ли сделала вид, но так и продолжила восхищенно крутить головой из стороны в сторону. Зато мимо меня такая ремарка не прошла. Чувство тревоги все еще молчало. Вместо него было другое, не менее тревожное ощущение.

Тяжело сказать, сколько времени мы шли по ухоженному лесу. Солнце медленно клонилось к горизонту, оставляя всё меньше и меньше света. Да и тот становился тусклее. Вокруг залегло множество непроглядных теней. По-настоящему непроглядных. Даже мое ночное зрение не позволяло рассмотреть подножье деревьев. Что происходило в кустах, даже представлять не хотелось. Вся округа наполнилась шуршащими звуками. Будто множество мелких созданий просыпалось от долгого сна.

Наш небольшой отряд замолчал. Танаси нервно тискала рукоять кинжала, то сжимая, то разжимая руку. Шаги женщины стали более резкими и рваными. Так и гляди, сорвется в длинный прыжок. И на ее фоне испуганная красавица в легком сарафане и коротким жезлом, увенчанным крылышками.

Я уже давно привык к столь резкому контрасту. Не все хотели сражаться. Но не у всех был выбор. На Лолиту было тяжело смотреть. Но что поделать, я мог попробовать защитить ее, ведь она защищала меня. Ария неплохо изучила меня за те пару месяцев, подкинув очередной стимул.

- Далеко еще? – Тихо прошептала девушка, вздрагивая от очередного шороха.

- Нет. – Коротко откликнулась Танаси. – Скоро появится замок. Там и будет портал.

- Замок?

По коже пробежала волна мурашек. Одного упоминания хватило, чтобы в душе зародилось омерзительное чувство. Нет. Это был не страх. Это было именно омерзение. Не хотелось даже идти в сторону этого строения, не то, что заходить внутрь. Но наставнице было все равно на мои желания. Она так и продолжала вести нас вперед по быстро темнеющему лесу.

Громадное каменное строение появилось достаточно скоро. Последние лучи солнца озарили высокие шпили и тут же пропали. После чего перед нами осталось лишь темное пятно, хорошо просматриваемое сквозь густые кроны деревьев.

Вместе с темнотой появилась и жизнь. Если на закате неведомые твари только просыпались, то с наступлением ночи начали выбираться из укрытий. Множество мелких созданий, непохожих ни на что, виденное мной ранее, взмыли в небо, сбиваясь в большие стаи.

- Что это?! – Заверезжала Лолита, падая на колени и закрывая голову руками.

- Местные жители. – Перекрикивая писк и хлопанье крыльев, пояснила Танаси, вновь становясь спокойной. – Они не опасны.

- Кто они?! – Не унималась девушка.

- Вампиры. – Пожала плечами наставница.

- Вампиры?! – Испуганные глаза блеснули в темноте, и тут же снова скрылись. – Рамми, ты тоже это слышал?! Она привела нас к вампирам?!

- Успокой ее. – Зарычала на меня женщина, вытягивая пару метательных звездочек из перевязи.

Приказ вышел так себе, но что поделать. Пришлось присесть рядом с девушкой. А дальше... А что делать дальше, я так и не смог придумать. Всё, на что хватило фантазии — слегка приобнять красавицу.

Танаси не мешала, отойдя в сторонку и внимательно наблюдая за неизвестными созданиями, смесью летучих мышей и фей. Такие себе маленькие человечки с большими крыльями, натянутыми от рук к ногам.

Вампиры вели себя достаточно дружелюбно. Сколько бы сотен мелких созданий не сбивалось в стаи, никто не стремился нападать. Периодически один-два кровососа спускались, зависая на расстоянии вытянутой руки от лица. Кто-то улыбался, кто-то кривлялся. Но все это заканчивалось тонким смехом, доносящимся ото всех разом.

Постепенно Лолита начала приходить в себя. Липкие лапы страха медленно отползали. Девушка перестала мелко трястись и стала исподлобья наблюдать за происходящим.

- Что они делают? - Едва слышно прошептала саппорт.

- Играют. - Раздраженно рыкнула наставница. - Сказала же, они не опасны.

- Я... - Вцепилась в полы куртки, точнее ее остатков, девушка, утыкаясь носом в грудь.

- Все хорошо. Пойдем. - Сделал я робкую попытку дозваться.

И о чудо. Лолита без слов подалась назад, давая возможность подняться. После чего встала и сама. Правда, не без моей помощи. Девушка все еще нервно поглядывала наверх, постоянно дергаясь от каждого близкого шуршания крыльев, которых становилось только больше. Только теперь мы могли идти. Медленно и неуверенно. Но и это уже что-то.

- Переночуем в замке. - Бросила женщина через плечо, у подножья стены.

- Мы так не договаривались! - Возмутился я, старательно отгоняя от себя омерзительное чувство.

- Можешь попытаться прорваться ночью сам. Только я бы так не рисковала.

- Стерва... - Прошептала Лолита.

- Я все слышу. - Беззлобно усмехнулась женщина, подходя к огромным деревянным воротам. - Хозяин!!! Ты здесь?!

- А где мне еще быть? - Лениво поинтересовался мужской голос из-за спины.

Мы с Лолитой одновременно дернулись, крепче прижимаясь друг к другу. Позади замер высокий мужчина с бледным лицом. Аккуратный черный костюм с белой оторочкой резко контрастировал на темном фоне леса, словно подсвечиваясь по контуру тела. Но еще ярче светились красные глаза, пристально рассматривающие меня.

- Это он? - Словно у пустоты поинтересовался вампир.

- Да. - Холодно подтвердила Танаси, выходя вперед.

- Интересно. Такой переполох из-за оборотня? Еще и не высшего.

- Что значит высшего? - Вырвалось из меня против воли.

- То и значит, маленький волчонок-полукровка. Надеюсь, у тебя достаточно смелости, чтобы выйти против настоящих чудовищ.

- С этим у него проблем не будет. - Усмехнулась наставница. - Бойкий мальчуган.

- Эй! - Снова возмутился я.

- Она ведь права. - Прозвучал знакомый голос над самым ухом.

По коже пробежался мертвецкий холодок, словно сама смерть подбиралась. Инстинкт самосохранения заставил действовать. Оборот сработал как надо, не давая женщине прикоснуться. А заодно утягивая с собой Лолиту, едва не потерявшую сознание от испуга.

- Рамми, ты чего творишь?! - Возмутился темный силуэт, лишь отдаленно напоминавший женскую фигуру. - Не узнал?

- Фрира? - Одними губами прошептал я, не слыша собственного голоса из-за разошедшегося сердца.