— Ты один? Александра нет?

— Он на совещании.

— Хорошо, проходи.

Я коротко обрисовал суть вопроса о том, что хочу укрыться и взять сестру с собой. Ольга на удивление быстро согласилась.

— Согласна! Сидеть в этой башне как сказочная принцесса нет сил! Пойдем отсюда скорее, только я вещи соберу.

— Желательно это сделать быстрее, — поторопил девушку я.

— Да я за пять минут соберусь! — ответила та. — В одну сумочку все поместиться.

Но пятью минутами не обошлось. И одной сумочкой тоже.

Два огромных безразмерных чемодана — с косметикой, вещами, платьями, книгами, гаджетами, — стояли передо мной.

— А меньше никак? — спросил я, поглядывая на неподъемную ношу.

— Никак, — пробурчала Ольга, закидывая остатки косметики в сумочку. — Это все нужное. Все-таки мне придется скрываться до последнего. Александр — это только одна проблема, Максим. Есть еще Герцен, ты помнишь?

— Помню, — буркнул я. — Решим и эту проблему.

— Посмотрите! О, чудо! Младший братец вернулся! — внезапно раздалось за спиной. — К нам приехал добрый волшебник, который решит все проблемы!

Я обернулся. Это был Александр. В руке он сжимал пистолет.

Точка кипения была преодолена за мгновение. В один миг мне уже стало не важно ничего — ни мораль, ни общечеловеческие ценности, ни какие-то глупые заповеди типа «не убий».

Я готов был убивать. Я хотел убивать.

Подскочив к Александру, я активировал атрибут и ударил противника.

С размаху, вложив всю злость в кулак.

Мне хотелось размазать его голову об стену. Почувствовать, как кулак превратит лицевые кости в крошку, как пробьет мозг, превращая его в кисель. Как лопнет кожа на его затылке.

Мне хотелось крови.

В этот самый момент я был сам не свой. Что-то черное завладело моим разумом и требовало одного — убей, убей, убей!

И я повиновался этому зову.

Удар выдался на славу.

Но вот Александр оказался на удивление проворным. Он успел увернуться, правда потеряв при этом тактическое преимущество. В школе парня явно обучали не только экономике. Боевые навыки он знал тоже вполне неплохо.

На меня рванули мордовороты брата. Один-в-один злые бульдоги.

Но тут же полетели обратно.

Одним ударом я срубил обоих. От замаха даже искры полетели в разные стороны. Естественно магические.

— Максим! — успела предупредить Ольга.

Александр стрельнул в следующий момент, но я уже был на пол шага в стороне от места, где стоял секунду назад.

Грохот оглушил.

Пуля за спиной высекла бетонную крошку.

Стиснув зубы, я вновь атаковал. Против пистолета кулаки были слабым оружием. Но это только обычные кулаки. Мои же сейчас были усилены заклятием и я уже не сдерживал себя.

Свист воздуха — кулак пролетел в миллиметре от головы Александра. Попади в него — битва бы закончилась тут же, а брат остался бы без башки.

Но парень увернулся.

Вертки, гад!

Я быстро сотворил магический конструкт и накинул на противника. Простая сеть, способная запутать врага, не дать ему контратаковать. Она упростит расправу.

Но к моему удивлению Александр взмахнул рукой — и сеть словно от невидимого лезвия рассеклась на две части.

Что за черт?!

Вяземские же не обладают магическими способностями? Или…

Короткий взгляд — и причина столь необычного поведения стала понятна. В руке у старшего брата находился какой-то артефакт, похожий на крест.

Мое удивление заприметил Александр, ухмыльнулся.

И двинул в атаку. Он явно хотел продемонстрировать силу своей безделушки.

Что же, давай посмотрим.

Брат атаковал первым. Зажав между средним и безымянным пальцами артефакт, он взмахнул рукой.

И ударил.

Магическая тугая волна сжала воздух в дугу и швырнула его в меня.

Я готов был к этому и успел создать защитный конструкт.

Две магические силы, встретивший, взорвались с оглушительным грохотом.

Что за черт?! Штука в руках Александра обладала огромной мощью. Просто невероятной! Она с легкостью раскромсала мой конструкт на мелкие осколки.

Брат оскалился.

И вновь создал заклятие.

Было видно, что делает он это не умело, как новичок. Однако и того, что получалось, хватило бы, чтобы превратить меня в кровавую пыль.

Я отступил. Вновь создал блок, понимая, что так долго продолжаться не может. Третью атаку я не выдержу.

Очередная тугая волна полетела в меня. На этот раз в ее сути проглядывались красные прожилки — верный признак кровавой составляющей конструкта. Кровавая магия?

Где он успел ей обучится? Или же это заготовки, которые он просто кастует, создавая типовые заклятия?

Наши конструкты встретились на середине комнаты. Встретились — и взаимопоглотились.

Глюб! — издали они странный звук и… замерли.

Самое страшное, что может случится с двумя магическими конструктами и что практически никогда не случается — это их взаимопроникновение. Когда одни составляющие заклятия смешиваются с другими.

Невозможное, но не исключаемое. Как если бы две машины, летящие на огромной скорости лоб в лоб, столкнулись бы друг с другом и обменялись деталями, создавая третий рабочий гибрид автомобиля. Фантастика. Бред.

Любой преподаватель магической школы скажет, что это из разряда вероятностей и теоретики. Да, такое возможно, но только в случае один на триллион, что приравнивает такой случай к невозможному.

Но это если не учитывать один момент. Александр приходился мне братом и потому родство тех самых деталей было явное и неоспоримое. Мы были одной крови и конструкты, создаваемые нами, тоже имели одну природу.

А что может получится, когда два магических конструкта сливаются в один? Неуправляемая реакция.

Наши заклятия начали кружиться вокруг друг друга, словно галактики вокруг черной дыры. С каждым новым витком их скорость увеличивалась и вскоре стала ошеломляющей.

Я первый понял, что произошло и потому отскочил в сторону, закрывая собой Ольгу.

Александр же продолжал взирать на магический чарующий вальс.

В глубине души у меня проскользнула шальная мысль предупредить брата об опасности.

Но я не стал этого делать.

Да даже если бы и стал, то уже не успел бы.

Магические конструкты с хрустальным звоном лопнули — и в ту же секунду комнату озарил нестерпимо-яркий свет. К этому моменту я уже успел создать двойной купол защиты над собой и сестрой.

А потом раздался взрыв.

Он был такой мощный, что затряслись стены башни. С потолка начали падать куски бетона. Предназначенная для заключенных, выстроенная с расчетом на попытки бегства и подобные штуки, башня должна была сдержать любой напор.

Но сейчас она едва стояла.

Я почувствовал, как строение дало просадку — явную, критическую. Под ногами заскрипело, захрустел метровый бетон стен, внизу лязгнули армирующие канаты — словно перетянутые струны.

Нас не придавило верхними этажами только лишь потому, что сила удара конструктов была направлена в стороны, а не вверх и практически вся вылетела в окна, снижая эффект от взрыва.

Что могло случиться с человеком, попавшим под такой удар?

Он бы превратился в пар. В облако атомов. И даже кровавых следов не осталось бы.

Но Александр выжил. И даже остался в сознании.

Удивлению моему не было предела.

Откидывая осколки, я поднялся.

— Думал так просто от меня избавиться? — хрипло произнес Александр, вытирая обожжённый лоб — все-таки магический удар не прошел для него бесследно.

Я тоже шатался — магия такого уровня выжала из меня все соки и вскоре должен был начаться откат.

— Теперь я глава рода! — произнес он. — А ты — пыль под моими ногами. А значит тебя надо смести под ковер!

Я ожидал, что он вновь ударит своим крестом-артефактом, который сейчас был в его руке, нагретый, красный от столь колоссальной проделанной работы и шипящий, прижигающий кожу владельца.