Стаханова, весь день проведя там безвылазно, выглядела устало. Я предложил ей отдохнуть и чего-нибудь съесть, но она отказалась, попросив лишь крепкого кофе — и чем больше, тем лучше.

— Как она? — спросил я, пытаясь заглянуть внутрь комнаты и увидеть сестру.

Стаханова закрыла грудью дверь.

— Пока туда нельзя.

— Почему?

— Максим, там идет очень сложная процедура. Магического фона там столько и он такой плотный и слоистый, что появление тебя может вызвать не нужную реакцию.

— Понятно, — огорченно ответил я. — А вообще — как?

— Сложно делать какие-то прогнозы, да и рано еще. Спасибо Альберту Михайловичу, он очень сильно помогает. Если бы не он, навряд ли что-то получилось бы.

Я с надеждой ждал от Стахановой еще хоть каких-то новостей, но она бесстрашно молчала.

— Ладно, будем надеется что все получится, — сдавшись, ответил я.

Стаханова сдержанно кивнула.

— Я все же попрошу Нианзу чтобы он вам что-нибудь приготовил и принес к порогу.

— Спасибо, — ответила доктор, потирая сонные красные глаза.

Я двинул по коридору вниз, попутно отмечая, что расспросить можно и Альберта Михайлович, уж он то не будет таким категоричным и что-то выпытать из него все же получится.

Внизу шумели.

Я не удивился, увидев там Бартынова, держащего в руках огненный шар и Вебера, создавшего небольшую воздушную воронку.

— Через верхний уровень! — рявкнул Бартынов, увеличивая шар.

— Позвольте, — мягко возразил Антон Павлович. — Верхний уровень — это, конечно, хорошо, но только не в этом случае. Через нижний. И только через него, никак иначе.

— Вот ведь какой упертый! Говор же — через нижний. Щедрин, ну хоть ты ему скажи.

— Я честно не знаю через какой! — ответил тот.

— Эй! Вы что тут творите?! — возмутился я, вскочив в комнату. — Опять потасовку затеяли?!

— Нет, мы просто моменты магического творения обсуждали, — произнес Бартынов, уменьшая созданный им огненный шар до размеров бильярдного.

Я повернулся к Веберу.

Тот кивнул. Пояснил:

— Решали через что творить магические эманации боевого порядка.

— Послушайте, — устало произнес я. — Хватит этих склок.

Я повернулся к Бартынову.

— Константин Александрович, это касается, прежде всего, вас. Не время сейчас затевать споры.

— Я и не затевал, — хмуро ответил тот.

— Надо быть начеку. Прямо сейчас решается очень важный вопрос — и я имею ввиду не только месть за ваших погибших детей. Меняется мироустройство. Беспорядки, народное волнение, роспуск Нижней и Верхней палаты, война с Герцеными — это все не просто так! И в это непростое время нам надо объединиться и быть единым целым, а не устраивать тут склоки друг с другом.

— Согласен с тобой, Максим, — кивнул Бартынов. — Ты уж извини старого дядьку, я со своей бедой уже обо всем на свете забыл.

Потом повернулся к Веберу.

— Антон Павлович, давай мировую, — и протянул тому руку.

Вебер ответил на жест.

— Согласен.

— Вот и отлично, — подытожил я.

Усталость одолевала, и я уже хотел было идти спать, но Щедрин уговорил выпить чаю и немного посидеть в гостиной, чтобы обсудить планы на завтра.

— Еще только шесть вечера! — сказал он и я согласился.

Нианзу подал чай и мы пили его молча — я не хотел говорить из-за усталости, а остальные не знали что сказать. Так мы просидели некоторое время и уже хотели было расходиться по комнатам.

Как гром грянул среди ясного неба.

— Атака! — крикнул первый из солдат, указывая в сторону ворот.

И тут же словно птицы все другие подхватили:

— Атака! Атака!

Крики раздавались с дальней стороны ворот.

— Что такое? — мы подскочили с мест, начали смотреть в окна.

Я схватил рацию, тут же связался с постовыми.

— Началась атака — первый пост, второй, трети, пятый, — ответил бригадир.

— Не повелся Герцен на нашу уловку, — выдохнул Бартынов, глядя как к воротам подходят какие-то неведомые жуткие великаны — какие с легкостью могут перемахнуть ограду.

Застрекотали первые автоматные очереди. Над головами раздались сухие выкрики команд.

— Атака… — выдохнул я. И рявкнул остальным: — Готовься!

Сон как рукой сняло.

Вебер встал рядом со мной у окна и принялся активизировать все воздушные заклятия.

— Раскусил нас Герцен! — злобно прошипел Бартынов, комкая огромный магический конструкт в шар. — Спалить бы этого Крупнова, наверняка какое-то секретное слово сказал, подал все-таки знак своим.

— Не время сейчас сожалеть! — рявкнул на него Щедрин.

И тоже принялся творить магию.

Великаны тем временем попытались пробить первый уровень защиты. Они шли неуклюже, но уверено, сплетенные из каких-то земляных заклятий и били кулаками стены поместья мощно, словно тараном.

— Это Солод! — произнес Вебер. — Его рук дело. Он в земляной магии спец.

План мой был сформирован тщательным образом и пока все шло по нему. Оборона держалась достойно, никаких сюрпризов — ну, может быть, кроме этих великанов, — от Герцена не было. Пока вступать в бой нам рано. Пусть действуют солдаты и наемники — отрабатывают свои деньги, а также расставленные ловушки и преграды.

— Нианзу! — крикнул я слугу. — Предупреди Стаханову и Чернова об атаке. И еще скажи, что Альберт Михайлович мне понадобится. Пусть подключает меня к источнику силы.

Китаец закивал, побежал на второй этаж.

Великаны лезли упорно, даже не смотря на плотный огонь. Сработали ловушки, хтонических созданий усеяло искрами сокрушающей магии, и они начали осыпаться, словно фигурки из песка под солнцем. Но, даже не смотря на это, продолжали идти вперед. Упорные.

Великаны — это только начало. Герцен наверняка хочет, чтобы все силы были брошены на них. Отвлекающий маневр. А сам в это время…

Я глянул на главные ворота. Так и есть. Там уже собиралась целая армия.

— Центр! — крикнул я в рацию. — Немедленный огонь! Не дать прорваться!

— Вас понял!

И вновь автоматные очереди, подкрепленные магической силой. Вебер установил возле ворот какую-то хитрую систему — едва пули пролетали сквозь невидимую завесу, как тут же наполнялись магической составляющей и били с утроенной силой.

Рванувший было поток бойцов противника, захлебнулся в атаке. Полетели бомбы. Грохнули первые взрывы.

Мне с трудом верилось, что прямо здесь, в жилом элитном районе может развернуться настоящая война!

Но я холодным разумом я понимал, что эту самую войну развернули приближенные к власти, поэтому и полицейских нигде видно не было. А сам район, после последних событий с волнением народных масс значительно опустел — почти все предпочли на время уехать отсюда. Да и слух о предстоящем побоище тоже сыграл свою роль.

Первая группа наемников Шталина отработала на совесть. Авангард противника был разбит в пух и прах.

Но потом случилось неожиданное.

Севернее, метрах в десяти от главного входа, рванула магическая бомба. Сила была настолько мощной, что затряслась земля. Кирпичное ограждение, даже не смотря на крепкую защиту из заклятий, не выдержало и разлетелось на куски.

В образовавшуюся дыру тут же хлынули тени.

Я удивился второй раз, потому что это оказались не бойцы.

Аколиты. Магические сумрачные наемники, чьей задачей, как быстро я сообразил, было обезвредить все ловушки.

И у них это успешно получалось.

Невидимый купол защиты сберегал их от прямого огня. Аколиты мигом обезвредили первую линию обороны, принялись вытворять страшные разрушающие заклинания.

Я распутал их плетения не сразу, но в итоге докопался до сути. Это было что-то похожее на циркулярную плиту. Заклинания резали все, что только попадалось им на пути.

Зубья магической пилы коснулись второго уровня защита и та жалобно зазвенела.

«А как вам такое?!» — ухмыльнулся я и подложил под эту пилу болванку заклятия.

Она была сделана из самых крепких плетения и ничего не сотворяло. Просто пустое заклятие. Крепкое, не разбиваемое. Как валун, который лежит возле дороги.