Это сработало.

Едва адепты направили на него свои чары, как сразу же сморщились от злости и боли. Их таран пронзительно скрипнул и разрушился. Обломайте зубы! Для того, чтобы сотворить новый понадобиться время.

А его у них не было.

Еще один удар — и невидимый купол рассыпался на осколки.

Надо отдать должное аколитам — они не разбежались в панике. Принялись тут же хладнокровно сотворять новую защиту.

Я чувствовал, что силы мои истощаются. Где же Чернов? Он должен подсоединить меня к мегалиту.

А может, не получилось? — с ужасом подумал я.

Может быть, Герцен опередил меня?

Прочь такие мысли!

Выплетая очередное заклятие, извлеченное из самых недр памяти, я невольно ужаснулся его жестокости. «Пожирающие черви» — такое оно носило название, и было подсунуто мне явно Смертью. Ее подчерк.

Черный клубящийся дым возник над головами аколитов и обрушился ливнем. Только это были не капли дождя. Маленькие, размером с ноготок, черви, грызущие все, что только попадалось на их пути.

Вот тут аколиты не сдержались. Крича и махая руками, пытаясь сбросить с себя живое покрывало из существ, они бросились врассыпную.

Не имея магической защиты, они тут же нарвались на шальные пули солдат.

— Град! Это Пятая! — прохрипел динамик рации.

— Слушаю.

— Прорыв ограждения. Какая-то магия, все черным-черно.

— Понял, сейчас отправляю мага, — ответил я. И переключив волну, произнес: — Щедрин, срочно на пятую. Разберись.

— Понял, — сухо ответил тот и отключился.

Лобовая атака — это только один из вариантов нападения, которые проработал Герцен. И поняв, что она идет не совсем так, как планировалось, и нам удалось отбить ее, Григорий сыграл другую карту. Я пока еще не знал какую именно.

Нужно было как можно скорее заделать проход в стене. Но сил было не так много. Встал выбор — либо делать это, либо приберечь остатки для встречи врага.

Выбор за меня сделал противник.

В воздухе начали появляться искрящиеся объекты, похожие на шаровые молнии.

Я отскочил назад, к дому. И весьма вовремя.

Громыхнуло и над самой головой возникли шары.

Магическая составляющая отчетливо прослеживалась в появившихся объектах, причем магия была не воздушной, как я подумал первый раз, а кровавой.

Я создал из элементов огненной магии — единственной, которая хоть как-то могла противостоять на равных кровавой, — стрелу и метнул в шар.

Шар дернулся и поглотил стрелу.

Что?!

Как такое возможно?

Шары продолжали появляться, и теперь их было уже пять. Однако и атаковать они не спешили.

— Это трансляторы! — крикнул вдруг Вебер, выскакивая из дома и на ходу создавая магический конструкт.

Трансляторы?

Ответ пришел довольно скоро. Шары сформировали геометрическую фигуру и вспыхнули ярко-красным. Между шарами блеснули всполохи молний.

А потом пространство между шарами затянулось черным.

Теперь понятно, что за трансляторы такие.

Черное пространство заискрилось, и на меня уставился Герцен, словно из телевизора.

От злобы я метнул в него огнешар. Пустое, снаряд пролетел сквозь «экран», лишь слегка колыхнув изображение.

Герцен рассмеялся.

— Не думай, что предложу тебе сдаться! — довольный собой, произнес он.

Я ничего не ответил — к чему тратить силы на пустые разговоры?

Подскочил Вебер. Накинул на транслирующие шары какие-то неведомые мне чары — Герцен сразу же скривился.

— Он хочет выяснить обстановку внутри поместья, — пояснил Антон Павлович. — Не дадим ему этого сделать!

Я благодарно кивнул.

Где-то справа гулко громыхнуло. Раздались крики. Потом в небе полыхнули ядовито-зеленые огни.

— Антон Павлович, идите туда, — приказал я. — Мне надо разобраться с дырой в стене.

Вебер кивнул и бросился на крики.

— А как тебе такое? — насмешливым тоном произнес Герцен и взмахнул рукой.

И в ту же секунду земля под моими ногами начала вздыбливаться, словно нарыв.

Я успел отскочить в сторону за мгновение до того, как раздался взрыв. Куски земли, травы и камешков полетели в разные стороны.

Из образовавшегося кратера показались толстые черные усы неведомого животного. А потом раздалось стрекотание.

Я ожидал какой-нибудь гадости от противника, поэтому, когда на свет из норы вылезла огромная сколопендра, размером с теленка, то был не удивлен. Каков душой противник — такие и у него бойцы.

По рядам моих солдат прокатился вздох омерзения.

Тварь и в самом деле выглядела отталкивающе. На передней части тела виднелись мощные стальные жвалы, которыми она могла с легкостью прокусить броню. Не говоря уже о теле человека. Его тварь разрезала как ножницы лист бумаги.

Я сотворил огненное заклятие, метнул его в сколопендру.

Но заклятие разбилось об броню твари, не причинив ей видимого вреда.

Твою мать! Надо было предположить, что Герцен сплетет этому монстру броню такой толщины, что хоть тараном ее бей — не пробьешь.

Тогда поступим иначе.

Я сотворил новое заклятие, но вот применить его не успел.

Сколопендра выгнулась и вдруг словно пружина, выскочившая из державших ее стопоров, бросилась прямо на меня.

Я успел лишь увидеть раскрытые жвалы, стремительно несущие прямо в лицо.

Атрибут сработал на совесть.

Я отбил смертоносные серпы, но уйти от твари не успел.

Сколопендра упала прямо на меня и начала обвивать сотнями черным хитиновых лап.

Хватка монстра была страшной. Я не смог сделать и глотка воздуха — так сдавило грудь. Е говоря уже о том, чтобы крикнуть и позвать на помощь.

Но вот создать небольшое заклятие все же удалось.

Меж пальцев потек голубой свет. Сколопендра зашипела — синее пламя проникло к ней под чешуи и начало жечь. Чем толще плетение брони, тем больше промежутки между нитями плетения. Туда я и залил кислотный магический сюрприз.

Хватка заметно ослабла.

Тварь застрекотала, начала хлестать меня по лицу усиками, больше похожими на плети.

Еще одно заклятие — таранное, — и тварь полетела в сторону.

Но валяться долго не стала.

Тут же соскочила и прыгнула на меня.

Острие жвалы пролетело перед самым лицом, оцарапав бровь. Я вновь упал, и вновь завязалась борьба.

На этот раз хватка монстра была не такой плотной, и мне удалось довольно быстро подняться.

Тварь зашипела, глядя на меня россыпью маслянисто-черных глаз. В зыркалах не было ни страха, ни злости. Лишь тупое мертвое безразличие.

Жвалы угрожающе щелкнули.

Меня душила ярость, такая, что заглушила даже боль.

Я вытер кровь с разбитой брови.

Чистая сила, идущая прямиком от мегалита, лилась свободно и легко, и магические конструкты, смертоносные, страшные, складывались сами собой.

Пора завершать этой бой.

Противник тоже понял, что драка затянулась. Пора бы и к трапезе приступить.

И мы рванули друг на друга.

Накинув на руки защищающее заклятие, я вцепился в глотку твари, толстую, словно бревно, защищённую несколькими пластами жёсткой чешуи. Хватка была удачной. Тварь противно зашипела, обдавая меня смрадом, серповидные лапы забились, заскребли в агонии. Но я держал крепко. Понимал — отпущу и мне конец.

Хвост монстра забился об ноги, едва не ломая кости. Но я стоял. Упади — и меня тут же изрубят жвалы на мелкие кусочки.

Пальцы мои начали погружаться в демоническую плоть.

Еще один рывок сколопендры едва не вывернул мне руки. И только готовность к такому спасло меня от падения. Я уперся ногами еще прочнее, приложил максимальное усилие пальцам. Мощь мегалита помогла мне в этом.

Я уже не чурался никакой силы — брал отовсюду. Дарк, атрибут, сила мегалита, прокачка навыков, мощь Смерти — все это сплеталось в одну толстую нить, образую причудливый результат.

Хитиновая броня твари не выдержала, по моим запястьям потекла жгучая тёмная кровь. Монстр захрипел, чудовищные лапы забились, заскребли в агонии. Нет, от меня не уйдешь!