– Один, – начал отсчитывать Райкер.

Таша оглянулась на Кондора. Он закончил перевязывать рану на плече Александра и проверял обойму. Оглянулся на Ташу и покачал головой. Нет. Бобер с перекошенным от ужаса лицом сжимал оружие.

– Два.

Нужно что-то делать. Думай, Таша, думай. Если увести Райкера и его солдат в глубь леса, то у Кондора будет шанс сохранить свою группу в живых. Люди в лагере нуждаются в том, чтобы он был жив. Он хороший вожак.

Таша проверила свой пистолет. Три патрона и запасная обойма. Райкер не будет стрелять в нее. Зачем-то она была нужна компании «Биотек».

– Три.

Таша встала, подняла руки, и грохот сотряс деревья и землю. Птицы, ранее прячущиеся в верхушках деревьев, шумно и разом взлетели ввысь. Группа Бугая. Взрыв моста. Ну конечно. Идеальный момент. Сейчас или никогда.

Таша пригнулась и рванула влево. Вжих. Вжих. Пули свистели рядом, но пока попадали только в стволы елей.

–Не стреляйте! Она нужна нам живой! – эхом разнесся по лесу голос Райкера. – Все за ней! Дроны добьют остальных.

Его последний приказ добавил Таше адреналина и заставил ее ноги двигаться быстрее. Она услышала, как за ее спиной застучали сапоги преследователей. Двоих? Троих? Может быть, даже десятерых? Таша не могла позволить себе оглянуться и потерять драгоценные секунды, чтобы подсчитать, сколько именно.

– Наташа, не беги! – орал Райкер.

– Беги, Таша, беги! – кричал откуда издалека Кондор.

В голове промелькнуло воспоминание – летний гимнастический молодежный лагерь в лесу. Группа девочек, одетых в разноцветные купальники, собралась вокруг большой коробки. Тренер вручает им новые футболки с девизом лагеря: «Я бегаю, я прыгаю, я взлетаю». Конечно же. Вот что надо делать. Она могла бы взобраться на дерево и стрелять в теков с высоты. Все, что ей нужно было сделать – это найти подходящее дерево.

Отчаявшийся разум Таши не оценил всех деталей того, как выполнять гимнастическую программу четвертого уровня на брусьях, более известную как кип, в мокром лесу, без разминки и не в форме. Она огляделась по сторонам в поисках дерева с маленькими ветвями. Ничего. Только гигантские ели.

Под ногами Таши начался пологий подъем. Преследователи не отставали – шум их тяжелых шагов множился в воображении Таши. Неужели они разделились, чтобы отрезать ее с обеих сторон?

Райкер предпринял еще одну попытку:

– Таша, послушай меня!

– Разбежался, – пробормотала Таша.

Судорожно глотая воздух, она продолжала карабкаться вверх на небольшой холм и чуть не упала, поскользнувшись на влажном мху. Она ухватилась за ветку куста ежевики, поцарапав ладонь, но это придало ей скорости. Один взгляд назад и она увидела, что Райкер – это вправду был он – и двое солдат с ним не отстают.

Слава богу, вот и спуск с холма. Справа Таша увидела дерево на полпути вниз по склону. Молодой дубок почти идеально подходил для ее плана. Его крона, еще не сменившая окраску листьев, шевелилась от слабого ветерка. Одна нижняя ветвь тянулась в сторону почти горизонтально, примерно в шести футах над землей. Ну чем тебе не нижняя перекладина брусьев?

Ладно, Таша, вспомни свои тренировки. Захват, скольжение, ноги вверх и подтягивание. Не фиг делать. Легкотня.

Побежав вниз по склону, Таша ускорила темп и успела обтереть мокрые ладони о джинсы. Более короткая трава на склоне помогла Таше рассчитать разбег для прыжка. Захват. Дубовая ветка на ощупь была похожа на наждачную бумагу, но размер ствола был в самый раз. Теперь скольжение. Таша сосредоточилась на положении своего тела и вытянула пальцы ног, как когда-то в детстве ее учил тренер. А теперь ноги вверх и носки к перекладине.

Но гравитация не согласилась с Ташиным планом. Ноги-то Таша вытянула, даже умудрилась сделать это одним плавным красивым движением, как ей показалось. Но поднять их вверх было не суждено. Ее походные ботинки, отяжелевшие от речной воды и перепачканные грязью, весили целую тонну. Ослабевшие мышцы, недоедание, усталость, сумбур в голове – все объединилось против нее. Руки Таши соскользнули, оставив немного кожи с ладоней на ветке дерева. Она перевернулась через голову, с силой плюхнулась на землю и по инерции покатилась со склона, как тряпичная кукла.

«Дура, о чем ты думала?» – успела подумать Таша. А затем ее голова ударилась о что-то твердое – камень или корень дерева, – и кто-то выключил солнце.

Всю свою жизнь и век свой

Хочу быть рядом с тобой.

Где-то тихо звучало кантри. Джейкоб стоял на белой кухне научного комплекса «Биосфера-2», где они жили и работали над проектом Университета Аризоны. Он открыл дверцу навесного шкафа, вытащил банку с арахисовым маслом и повернулся к Таше.

– Тебе с медом или джемом?

Таша распробовала это масло в колледже, и бутерброд с ним стал ее любимым лакомством. Ее бабушка никогда не покупала и не готовила такие бутерброды – дома безоговорочно царила русская еда, Но теперь у Таши было арахисовое масло в любое время дня.

– С медом, а сверху банан. – Таша подмигнула Джейкобу. – Мой медовый зайчик.

Джейкоб делал вид, что ненавидит это прозвище, но она знала, что это притворство. Джейкоб называл ее Русской волчицей, а она его – Медовым зайчиком. Хотя что вы знаете о языке любви, если сами никогда не придумывали таких прозвищ?

Джейкоб покраснел. Он взял чайник и наполнил его водой из-под крана. Он поднял свои бездонные голубые глаза и спросил, стараясь подражать английскому акценту дворецкого:

– Мадемуазель, не желаете ли чаю?

Таша кивнула. Вдруг лицо Джейкоба исказилось в болезненной гримасе, и он плеснул ей в лицо холодной водой.

Какого черта?

Таша ахнула, отплевываясь от воды. Сознание вернулось. Она несколько раз моргнула, затем прищурилась от яркого света. После нескольких попыток она сфокусировала зрение и увидела перед собой Райкера с пустым стаканом в руке.

– Вот мы и проснулись, – сказал Райкер с самодовольной улыбкой. – А я уж боялся, что ты так сильно ударилась головой, что даже наши прославленные технологии не смогут вернуть тебе сознание. Но оказалось, что хватило и стакана воды.

Таша никогда не любила Райкера. Насколько она могла судить, их чувства были взаимными. Несколько лет назад, когда их университет решил запустить новый студенческий проект в научном комплексе «Биосфера», чуть ли не каждый студент захотел участвовать в нем. От факультета биомеханики требовалось два человека. Именно тогда Райкер стал набиваться в друзья к Джейкобу, поскольку тот был любимчиком профессора Паскаля Фанкверы. Причина внезапной дружбы стала ясна Таше, когда для проекта были отобраны два кандидата с биомеханического факультета – Джейкоб Рот и Райкер Бреслоу.

* * *

Райкер Бреслоу стоял перед Ташей. Все такой же невысокий, каким она его помнила. В университете его часто принимали за сына кого-то из преподавателей, разыскивающего отцовский кабинет. Даже в свои двадцать два года Райкер все еще выглядел как подросток. Детское лицо, ярко-серые глаза и светлые кудри – прямо симпатяшка. Во время учебы в колледже девушки подвозили его домой, а парни не приставали к нему на соревнованиях. Его миловидная внешность могла обмануть кого угодно, но только не Ташу. Каким-то шестым чувством осознавая, что за улыбкой Райкера скрывается бездна честолюбия и жажды власти, она дала ему прозвище «Наполеон». Таша так и не поняла, почему Джейкоб подружился с Райкером. Теперь она никогда об этом не узнает.

Таша попыталась встать, но оказалось, что она привязана к креслу. Она осмотрелась. Кресло, похоже на стоматологическое, имело мягкое сиденье, но все остальные части были металлическими, а на полу к нему тянулись какие-то провода и отсоединенный шнур. Электрический стул? Для массажа или казни?

Ее запястья были примотаны к подлокотникам кресла черными эластичными жгутами. Примотаны настолько туго, что нарушился кровоток, и пальцы Таши уже начали неметь. Наверняка это было делом рук Райкера. У кресла имелась и опора для ног, к холодному металлу которой такими же жгутами были примотаны Ташины лодыжки. И наконец, жгуты были обмотаны вокруг ее груди, удерживая Ташу прикрепленной к спинке кресла. Она могла дышать и двигать головой, шеей и немного плечами. Но это было все, что она могла сделать. Да уж, ситуация.