Этот разговор стал их первой серьезной ссорой. Полгода спустя они переселились в «Биосферу-2» для групповой разработки университетского проекта под названием «Будущее космического корабля Земля». В нем участвовало двенадцать студентов с шести разных факультетов, которыми руководил профессор Фанквера.

Тихий стук в дверь прервал ход ее мыслей.

– Войдите, – позвала Таша.

– Ты одета? – раздался голос Кондора снаружи.

Таша окинула взглядом свой нехитрый гардероб и покраснела, вспомнив, что у нее не было ни лифчика, ни джинсов. Ее лицо, вероятно, тоже выглядело не лучшим образом. Охая и кряхтя, оберегая больные ребра, она расчесала пальцами свои короткие каштановые волосы и натянула одеяло до подбородка.

– Да, я одета. Заходи.

Войдя, Кондор сразу наполнил небольшую комнатку запахами свежего осеннего леса, пота и мускуса. Его мускулистую фигуру облегала зеленая футболка с короткими рукавами, мокрая от пота. Пыль и грязь покрывали загорелое лицо, а по высоким скулам стекали капельки пота. Темно-синие глаза Кондора озорно сверкнули, когда он посмотрел на голову бизона, а затем на Ташу.

– Каков красавец? – Кондор указал на голову бизона на стене и улыбнулся, затем пододвинул стул Айзека, развернул его спинкой к себе и оседлал словно молодого жеребца.

Он ей нравился таким – беззаботным, озорным, полным энергии, человечным…

– Сразу извиняюсь за мой грязный вид. Я с пробежки. Сейчас пойду в душ. Давно у нас не было такой роскоши как горячая вода. Но сначала хотел поговорить с тобой. Айзек сказал, что ты проснулась.

Он вытер влажный лоб и положил сложенные руки на спинку стула.

– Как спалось?

– Как в нормальной человеческой постели, – ответила Таша и кивнула головой в сторону окна. – Сколько сейчас времени? Как долго я спала? Как я сюда попала?

– Как всегда, куча вопросов и все одновременно. – Кондор вздохнул и посмотрел на наручные часы. – Шесть тридцать, 14 октября, понедельник. Ты спала двое суток.

Но он не дал ответа на ее последний вопрос.

– Два дня? Что я пропустила?

– Практически все. Лагерь переехал на новое место. Команда Бизона взорвала мост. Вертолет забрал с собой станцию дронов. Что ещё? Ах да, Бизон все еще сердится на тебя.

– Бизон? За что? – Таша нахмурила лоб, пытаясь представить, как она могла досадить этой груде мускулов. – Дай угадаю – я поцарапала его татуировку на спине с котятами?

– Котятами? – Кондор задумался. – Нет, на самом деле это Микки Маус. Но это большой секрет. – Он подмигнул Таше. – Бизону пришлось пойти на огромную жертву ради тебя.

– Даже так?

– Да, он носит в кармане энергетический батончик с орехами. Но ему пришлось с ним расстаться, чтобы заблокировать блестящей оберткой батончика твой браслет, прежде чем мы доставили тебя в наш лагерь.

Таша рассмеялась, но охнула и закусила губу – волна боли накрыла ее с новой силой.

– А что же случилось с самим батончиком? – спросила Таша. – Он остался цел?

– Нет. – Кондор пренебрежительно махнул рукой. – Мы его слопали.

– А браслет?

– Норка вывела из строя твои «драгоценности». Она работает над этим, чтобы увидеть, сможет ли она отследить местоположение пульта управления браслетом.

– Кондор.

– Таша.

Они одновременно обратились к друг другу, и, усмехнувшись, оба замолчали. После неловкой паузы Таша выдавила:

– Ты первый.

Кондор откашлялся и начал:

– Таша, я не одобряю неповиновение и игнорирование моих приказов подчиненными, но в сложившихся обстоятельствах ты спасла положение. После того, как ты увела Райкера и его теков, мы смогли перегруппироваться и отбиться от дронов. Бизон и его команда закончили свою работу на мосту и пришли нам на помощь.

– Так вот почему вы появились на станции дронов? Чтобы отблагодарить меня за глупый побег?

Таша прикусила язык.

– Извини, Кондор, иногда я говорю раньше, чем думаю. Я благодарна за то, что ты… то есть твоя команда пришла мне на выручку. Мой план побега точно провалился бы без вас. Спасибо, что не бросили меня на станции.

– Человек помогает человеку. Это мой девиз. Вот как этот мир выживет в один прекрасный день.

Кондор сделал паузу и сказал другим, более мягким тоном:

– Таша, я знаю, что ты держала путь в Калгари одна…

– Я волк-одиночка.

– Одиночка?

– Да. Ты знаешь, что моя фамилия Волк. И мне не с кем путешествовать.

– Что ж, мисс Волк, – Кондор тепло улыбнулся, – в таком случае я приглашаю тебя присоединиться к нашему зоопарку. Ты знаешь, что у нас уже есть кое-какие животные, но, возможно, нам не хватало одинокого волка? Пожалуйста, оставайся с нами.

Таша подняла глаза к потолку, пытаясь спрятать наворачивающиеся слезы. Два дня назад она была незнакомкой, возможной шпионкой, прохожей, влезшей в чужие жизни, а сегодня ее пригласили разделить с ними еду, кров, дружбу и приключения.

Кондор, вероятно, воспринял ее молчание как нерешительность, потому что добавил мрачным тоном:

– Если Канада все еще остается в приоритете, то я пойму.

– Я хочу остаться, – сказала Таша дрожащим голосом. Она глубоко вздохнула и сказала со своей обычной бравадой: – В конце концов, я хочу заслужить свое боевое имя. Как работает ваша система начисления баллов?

Лицо Кондора просветлело. У него была приятная внешность, но искренняя улыбка прибавила ему добродушия.

– Балльная система. Хм. Наши сестры семейства кошачьих постановили, что каждый, трижды проявивший смелость и отвагу, имеет право на получение боевого имени. У тебя за плечами уже два дела. Первое – отвлечение внимания противника в лесу. А во-вторых, побег от Райкера…

Кондор произнес свою речь с серьезным лицом, но Таша заметила чертенят в его глазах. Она представила со стороны, как улепетывала от Райкера на четвереньках, и ее щеки вспыхнули.

– Кто эти сестры семейства кошачьих? – Таша догадывалась, кто именно, но решила сменить тему, чтобы скрыть смущение.

– Ты их знаешь. Львица и Тигрица. Доктор Т.

– Встречались, – пробормотала Таша.

Кондор встал и поставил стул рядом со столом.

– Ешь, спи, выздоравливай. – Он на мгновение задумался. – Завтра утром у нас заседание совета лагеря. Если ты почувствуешь себя достаточно хорошо, я жду тебя на нем. 9 утра, комната технической поддержки в этом здании. Айзек еще расскажет тебе о лагере и его правилах.

Кондор остановился в дверях.

– Таша. И пожалуйста, больше никаких гимнастических трюков.

Он подмигнул ей снова и вышел.

Доктор Т и Айзек появились через несколько минут после ухода Кондора. Таша все еще переваривала его приглашение остаться. Ее первая встреча с обитателями лагеря не задалась, но последующие события полностью изменили ее планы и отношение. Канада пока так и оставалась мечтой, ибо Таша не представляла, что ее там ждало. Она шла, лишь бы куда-то идти. Ей хотелось делить с кем-нибудь еду и кров и обрести хоть какую-то безопасность. Человек не должен быть одинок. Людям нужны другие люди, чтобы существовать и выживать, просить о помощи и помогать другим.

«Биотек» и Джейкоб пока отодвинулись на второй план.

Таша уставилась на выцветший плакат с изображением прибрежной полыни, но быстро очнулась от своих печальных размышлений, когда Айзек, с ломтем хлеба в одной руке и бейсбольной битой в другой, ворвался в комнату без стука. На его лице сияла широченная улыбка.

– Ты остаешься? Кондор сказал, что ты согласилась. Это правда? – торопливо, словно боясь, что Таша передумает, спросил он.

– Конечно, остаюсь. В конце концов, я хочу обойти тебя и первой получить мое боевое имя. – Таша улыбалась, наблюдая, как губы Айзека сначала скривились в досадливой усмешке, а потом в ироничной. Она продолжила: – Но сначала ты должен стать моим наставником и рассказать мне все о лагере и его правилах.

Глаза Айзека расширились, и теперь совершенно искренняя улыбка осветила его лицо.