Не успев подумать об этом, Алекс ощутил, как вдруг пол под его ногами начал куда-то проваливаться, стены стали раздвигаться и картина настоящего начала терять свои четкие очертания, голова его закружилась, и он потерял сознание. Очнулся он, лежа на полу; руки его были связаны грубой веревкой. Прямо перед своим лицом он увидел нелепо большие башмаки хозяина, женские башмачки стояли чуть поодаль, и двое незнакомых ботинок на военный манер принадлежали незнакомцам. «Говорю же вам: этот одет в вещи с королевскими вензелями и говорит через переводчик – машинку на своей руке, а также у него разные диковинные штуки есть, и поэтому он стоит вдвое дороже», – донеслись до Пилота тихие голоса хозяйки и хозяина таверны.

Подняв глаза, он увидел двоих незнакомых мужчин с раскрашенными белой краской лицами, на голове их были одинаковые малиновые ирокезы, одеты они были в стиле «милитари» – защитного цвета комбинезоны, на боках у них болтались закругленные, восточные сабли, а за поясом торчали рукояти небольших кинжалов. Хозяйка и хозяин явно желали продать Алекса воинам вдвое дороже и старательно торговались. «Вот тебе и таверна „Далекий путь“ – такое правдивое название», – усмехнулся Пилот, и сознание вновь покинуло его.

Очнулся он на каменном полу, в темном помещении с решетками на окнах и дверях. Ужасно болела голова, и нестерпимо хотелось пить. Он присел, чтобы осмотреть помещение, где находился. Оно было похоже на тюремную камеру с мокрым полом и миской, наполненной водой, которая стояла на каменном полу. Пилот с жадностью выпил все целиком, наслаждаясь вкусом чистой холодной воды. Боль в голове немного притупилась, и способность мыслить возвращалась постепенно. «Значит, эти хозяева таверны меня все-таки продали. Интересно, им в итоге заплатили двойную цену?» – его размышления прервал громкий окрик; слов было не разобрать, так как многофункционального переводчика не было на руке, но Пилот понял, что пришли за ним.

И точно: два вчерашних воина стояли у входа в его камеру, жестами приказывая ему выходить и следовать за ними. Алекса повели по длинному и темному каменному коридору в полной тишине; один воин шел спереди, другой следовал позади. Через несколько минут плутании его ввели в просторную залу, где посередине стоял высокий стул, украшенный красной материей, и на нем восседала женщина средних лет, афроамериканской национальности, с пышной копной волос на голове, осветленных в белый цвет. Цвет ее кожи был абсолютно черным, немного даже с синеватым отливом, а вот волосы были старательно отбелены, что создавало иллюзию абсолютно несовместимости. На голове у нее был надет золотой обруч, в ушах крупные золотые серьги, богато украшенные красными драгоценными камнями. Одета была она в черную кожаную тунику, которая выгодно облегала ее спортивное тело.

Охранники что-то сказали, приветствуя ее; она дружелюбно подняла правую руку и обратилась с речью к Алексу. Проговорив свою речь, она терпеливо ждала ответа. Но Пилот не понял ни слова из сказанного. Он только показал на его вещи, разложенные напротив трона Правительницы. Она сделала разрешающий жест, и Алекс взял и надел на правую руку переводчик. Тот тотчас начал переводить: «Я – Аша, Великая Предводительница народа Великой Пустоши. Кто ты и зачем к нам пожаловал?» – величаво проговорила она.

Алекс в это время не спускал глаз со своего импульсного пистолета, который лежал как раз напротив него, всего в двух шагах. Один из охранников перехватил этот взгляд, быстро подошел, взял пистолет в свои руки и стал пристально его рассматривать. «Мое имя Алекс, Пилот Далекой Звезды. Я был у Ведуньи и узнавал свою Судьбу, а теперь направляюсь к Принцессе Юли, чтобы помочь ей и ее народу», —твердо сказал Алекс, стараясь не смотреть в сторону рассматривающего импульсный пистолет охранника. Тем временем воин добрался до спускового механизма оружия и попробовал нажать на него. Раздался громкий щелчок, но выстрела не последовало.

«Что это в руках моего воина, это оружие?» – заинтересовалась Аша. «Да, это наше земное оружие, но оно было повреждено при моем падении на вашу планету и сейчас бесполезно», – еле выдавил из себя Пилот. Он, как никто другой, знал, что у каждого Пилота Космических Сил был персональный импульсный пистолет – достаточно грозное оружие для ближнего боя, и запрограммировано оно было индивидуально под каждого летчика с учетом личной биометрии. Знал это Алекс достаточно четко, но все-таки непроизвольно напрягся, ожидая выстрела.

«Странно. Как ты сможешь помочь Принцессе, если на следующей неделе уже назначен день ее свадьбы с Джабой Ужасным? В чем тогда состоит твоя помощь? Ведь она и выходит замуж за него, для того чтобы, создав союз, помочь защитить свой народ», – удивилась Предводительница. «Я не уверен», – замялся Пилот. «Но, следуя предсказаниям, я должен сделать это», – уже решительнее заявил Алекс. Предводительница тут же громко расхохоталась до слез. И в то же мгновение к ней подбежал и подал платок, как кот на мягких лапах, человек, в точности похожий на того, что был в видении Алекса. Пилот даже онемел от неожиданности; все совпадало в точности – и глаза, и лицо, и эти смешные меховые кошачьи уши.

Тем временем Аша взяла у человека-кота платок, вытерла набежавшие слезы и пренебрежительным жестом отбросила платок обратно. Человек-кот ловким движением поймал его, скомкал в руке и тихо встал рядом, смиренно склонив голову. «Итак, если ты хочешь уйти от нас живым, то должен пройти через обряд очищения манежем – и тем самым доказать, что ты именно тот, кого ждут Принцесса и ее народ», – величественно сказала Предводительница, медленно обводя взглядом всех присутствующих. «Ладно, но пусть мне объяснят, что это за процедура и что я должен делать», – не чувствуя подвоха, согласился Пилот. «Отлично! Иди готовься, тебе объяснят и дадут все необходимое. Думаю, к вечеру ты уже будешь готов», – с каким-то нехорошим блеском в глазах молвила Аша.

Пилота повели обратно в его камеру. Грубо втолкнув его внутрь, тут же с громким лязгом закрыли железный замок. Охрана ушла, а у Алекса закрались нехорошие сомнения. «Что за очищение? И очищение от чего? И почему никто ничего не объясняет?» – поток его мыслей прервал тихий голос. Из-за решетки в углу камеры на него смотрел человек-кот. Алекс подошел ближе. «Пилот Далекой Звезды, я помогу тебе сбежать отсюда, но при условии, что ты дашь свое слово взять меня с собой в свой путь», – словно мурлыкал, мягко проговорил человек-кот. «Меня зовут Пит, и я тут в рабстве у Предводительницы уже третий год. Если ты возьмешь меня с собой, я помогу сбежать тебе, Алекс, Пилот», – продолжал он. Пилот поразился сходству этого Пита и образа в его видении. «Да, без сомнения, его то я и видел», – утвердительно подумал Пилот. «Хорошо, я согласен взять тебя с собой, но как отсюда выбраться и что за очищение манежем?» – встревоженно спросил Алекс. «Это уже не твоя забота, хотя это испытание никто еще за три года, пока я здесь, не смог выдержать», – таинственно проговорил Пит и растворился в темноте коридора. «Жди и будь готов ко всему!» – крикнул он на прощание, оставив Алекса наедине со своими мыслями: «Ну вот, нагнал тумана и пропал, похоже, это непростое испытание, если никто не смог пройти его до сих пор».

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.