Всадники спешились и начали неторопливо расставлять шатер для Принцессы. Юли терпеливо ждала внутри своей повозки, временами бросая заинтересованный взгляд на повозку, где лежал Пилот. Наконец шатер был собран: это была большая темно-синяя палатка, украшенная золотыми рисунками с элементами восточных орнаментов и большим королевским гербом над входом. Орд подошел к повозке: «Ваше Высочество, вы можете выходить, шатер готов», – и протянул руку, встречая Принцессу. Остальные всадники встали на одно колено и склонили свои головы. Юли выпорхнула наружу, словно большая красивая бабочка, вслед за ней проскользнула служанка, одетая во все черное с ног до головы. Пилот невольно залюбовался грациозностью движений Принцессы. Подойдя ко входу в шатер, Юли оглянулась, чувствуя на себе пристальный взгляд Пилота, и, прикрыв шелковой тканью свое лицо, впорхнула внутрь.
Пилот задремал; сон был коротким, но красочным – он вновь видел себя на Земле, в своем любимом спортзале, среди знакомых ему ребят из боксерской секции. В своем сне он тренировался до седьмого пота, готовясь к очередным соревнованиям. Здесь он явственно чувствовал смесь таких знакомых запахов – пота, кожаных перчаток и мешков, которые были постоянными спутниками на его тренировках. Алекс безумно любил заниматься боксом и каждой минутой тренировки наслаждался по полной программе. После окончания тренировки выходил из тренировочного зала мокрый и усталый как мышь, но гордый собой, глаза его светились особенным счастьем, как у человека, выполняющего свою главную жизненную миссию.
Легкое прикосновение прервало его красочный сон, и тут же радостное сновидение сменилось видом будничной реальности. Открыв глаза, он увидел, как служанка Юли склонилась над ним, что-то шепча ему на ухо. Ручной переводчик шипел и коверкал ее слова, вероятнее всего, она говорила на малознакомом наречии народа планеты. И все же речь ее была понятна: «Принцесса Юли желает знать о твоем самочувствии, есть ли какие просьбы, Пилот Далекой Звезды, а также интересуется названием галактики, из которой ты прибыл», – переводчик замолчал.
«Чувствую себя гораздо лучше благодаря стараниям вашего лекаря, все просьбы выполняются вовремя, имя моей звезды – Земля, что располагается в Солнечной системе», – неспешно, чтобы переводчик смог перевести как можно точнее его речь, проговорил Пилот. И добавил: «Передай Вашему Высочеству мои искренние слова благодарности за мое спасение». Служанка кивнула головой и молча удалилась, оставив после себя шлейф чарующего мятно-пряного аромата.
С утра к нему пришел лекарь, принес завтрак: кусок жареного мяса какого-то животного и немного серой массы, очень похожей на знакомую с детства овсяную кашу. Мясо было очень похоже на земную говядину, только очень жесткое. «А каша – так точно наша овсянка, как и в Академии», – подумал Пилот. Тем временем Сац, бормоча что-то неразборчивое под нос, внимательно осмотрел раны, размотав бинты, кивнул и, наложив снова мазь, все забинтовал обратно. Снимать повязки было больно, так как бинты присохли к ранам.
Пилот терпел перевязку, плотно сжав зубы и только изредка немного постанывая. И в открывшихся ранах он увидел то, что сильно удивило его и порадовало одновременно: раневая поверхность стала розовой и заметно стянулась за ночь. «Поистине чудодейственная мазь», – с восхищением подумал он.
Рану на спине лекарь осматривал особенно долго, что-то бурча себе под нос, но в конце концов забинтовал и ее, потом довольный собой, ушел по своим делам. Охранники, быстро позавтракав, принялись собирать шатер.
Юли, облаченная уже в синие шелка, как и положено, сидела в повозке, полог которой был откинут наполовину, и изредка кидала заинтересованные взгляды на Пилота. Алекс улыбался ей всякий раз, когда их взгляды пересекались, и она с чувством собственного достоинства молча выдерживала его улыбающийся взгляд. «Такая гордая и недоступная», – подумал Пилот.
«Этот переход будет долгий, идти нужно весь день до вечера. Запасайся терпеньем, Пилот Далекой Звезды», – услышал он внезапный возглас Саца, который настойчиво протянул ему уже знакомую флягу. Алекс молча кивнул, сделал большой глоток и тут же погрузился в сладкую дремоту. Караван тронулся в долгий путь.
Всю дорогу до самого вечера Алекс проспал, и ему снилась опять Земля, его учеба в Академии и нечастые увольнительные домой. Тихая и спокойная домашняя атмосфера со своим ровным укладом – это то, что он так любил. Каждый раз мама готовила ему что-нибудь особенное, в последний раз это было мясо по-французски. Оно было особенно ароматным и вкусным. Алекс всегда съедал все, до последнего кусочка каждый раз нахваливая кулинарные способности матери.
Из объятий теплого сновидения его вывел резкий возглас Саца, который разбудил Пилота и уже принялся осматривать его раны. Как ни странно, раны практически уже затянулись, и на месте черных ожогов красовалась розовая рубцовая ткань. «Удивительные дела, на Земле я бы валялся в ожоговом отделении месяц, не меньше, чтобы получить такой результат заживления ран, а здесь все затягивается прямо на глазах», – удивленно подумал Алекс. Лекарь внимательно осматривал раны и удовлетворенно кивал, но было такое ощущение, что он тоже пребывает в изумлении от такого быстрого процесса выздоровления.
В любом случае Пилоту разрешено было вставать и ходить. Алекс с сомнением покачал головой, но лекарь настаивал и утверждал, что так будет быстрее полностью восстановиться. Пилот согласился и сделал попытку встать на ноги. На свое удивление, встать удалось абсолютно спокойно, и все же Сац немного поддерживал его за руку. Несмотря на легкое головокружение, Пилот сделал два шага, остановился, немного подумав, прошел дальше.
Он подошел к лошадям, запряженным в повозку. Лошадки были невысокие, с густой шелковистой гривой, они с любопытством смотрели на человека. Пилот погладил одну из них, она фыркнула в ответ. «Совсем как земные», – пронеслось у него в мозгу.
Весть о выздоровлении Алекса быстро разнеслась по лагерю, и через несколько минут к Пилоту подошла служанка Юли. «Пилот Далекой Звезды», – начала она помпезно. «Принцесса Юли желает видеть тебя и назначает тебе аудиенцию в своих покоях», – высокопарно закончила она. «Почту за высокую честь», – с поклоном ответил он и побрел к небольшому озерцу, рядом с которым располагался лагерь.
Взяв у лекаря необходимые принадлежности, он стал приводить себя в порядок. Карманное зеркало отражало молодого человека, предположительно блондина с голубыми глазами. Волосы Алекса были насквозь прокопчены дымом и скорее напоминали по цвету конскую гриву. Лицо было сплошь покрыто гарью и запекшейся грязью, и весь этот «прекрасный» образ завершала жесткая щетина, которая уже основательно успела отрасти. «Хорошо, что здесь есть вода и бритва под рукой, сейчас все поправим», – усмехнулся Пилот и задумчиво посмотрел в ту сторону, где располагался шатер Принцессы.
И примерно через час Алекс, вымытый и гладко выбритый, предстал перед высочайшим взором Принцессы. Она сидела на небольшом стуле, явно имитирующем царский трон, ее наряд состоял из одеяния ярко-зеленого шелка, богато украшенного золотым орнаментом. На голове ее восточная чалма гармонично заканчивала наряд Принцессы, лицо плотно укутывал в тон одеянию шелковый платок. «Проходи, Алекс, располагайся», – величественным жестом пригласила она. Пилот поклонился и молча опустился на подушки, разложенные у ее ног. Справа и слева от Юли стояли вооруженные саблями охранники из числа свиты, а чуть поодаль сидела служанка. Юли что-то сказала служанке, та в ответ кивнула. Пилот на минуту залюбовался грациозностью, с которой Принцесса разговаривала со своим окружением. Перехватив его взгляд, Алексу показалось, что Принцесса слегка покраснела.
Тем временем служанка подошла и что-то шепнула охранникам, те молча вышли и заняли свои позиции у входа в шатер. «Итак, я позвала тебя для личной аудиенции, чтобы определить дальнейшее будущее, Пилот Далекой Звезды», – начала торжественно она. «Но прежде я хочу рассказать тебе историю нашего народа», – с расстановками продолжала она. «Я Принцесса Юли, единственная дочь Повелителя Зеленой Долины, по решению нашего Правителя и моего отца направляюсь во владения Джабы Могущественного и Ужасного для создания надежного Союза и защиты наших земель от набегов кочевников Великой Пустоши. Мой народ очень страдает от этих кочевых племен, они периодически разрушают наши поселения, забирая наш народ в плен и превращая в рабов. Джаба – это единственный Правитель, кто может надежно защитить мой народ и земли отца от этих завоевателей», – Принцесса замешкалась, словно сомневаясь и желая что-то еще добавить. Служанка подбадривающе посмотрела на Юли, но Принцесса сделала отрицательный жест. «Так как свобода выбора – это важный аспект жизни нашего народа, я хочу спросить тебя, Алекс, Пилот Далекой Звезды. Будешь ли ты служить мне или станешь свободным воином и уйдешь в свое путешествие?» – Принцесса внимательно посмотрела в глаза летчика.
