Не дожидаясь полного разрушения космолета, Пилот рванул на себя петлю аварийной катапульты. Система сработала штатно, выбросив Пилота вместе с креслом в верхние слои атмосферы незнакомой планеты. Однако, аварийная система катапульты не успела раскрыть тормозной парашют, и кресло столкнулось с горящим обломком истребителя, который обжег и ранил осколком руку Пилота. Ситуация была катастрофическая: левая нога и рука летчика были объяты пламенем, в добавок из руки торчал кусок обшивки истребителя. Пилот усилием воли расстегнул ремни катапульты и кубарем полетел вниз. Персональный парашют не подвел и сработал, мгновенно раскрыв небольшой белый купол над головой космонавта. Приземление получилось неудачным, так как парашют, не отстрелился вовремя, и протащил Пилота по запекшейся коркой поверхности метров двадцать, ободрав спину летчика до костей. В итоге сработал пиропатрон, и парашют с громким хлопком отлетел в сторону прекратив это опасное волочение летчика.
Сколько прошло времени трудно было сказать. Пилот просто лежал, пока в помутненном сознании стали рождаться рациональные спасительные мысли: «Так, ранения серьезные, и нужно найти кресло катапульты – там точно есть аптечка». Пилот, сделав усилие, приподнялся на локте, и тут издалека послышался нежный и протяжный звон колокольчика. Звук был мелодичный и часто повторяющийся. Такое ощущение было, что кто-то невидимый играл в колокольчик. «Динь-дон», – слышалось Пилоту. Он прищурился, силясь разглядеть, откуда мог происходить этот ритмичный звук.
Посреди раскаленного пустынного пейзажа он увидел караван, состоящий из нескольких животных, причудливой повозки, запряженной лошадьми, и четырех вооруженных всадников. Замыкала процессию повозка, по своим очертаниям похожая на восточную арбу или телегу. Караван шел мимо на расстоянии метров трехсот и явно не замечая Пилота. Он рывком расстегнул кобуру импульсного пистолета, перевел режим стрельбы в положение «Огонь» и нажал на спуск. Выстрел прогремел раскатистым эхом, и ярко-красный луч взметнулся в небо. Тотчас караван остановился, и двое всадников галопом понеслись по направлению к летчику.
Они были одеты в черные туники, поверх закутанные в такие же черные плащи, на головах у них были причудливые шлемы, а лица были плотно укутаны платками так, что в оставшиеся прорези едва можно было различить глаза. Но одно можно было сказать твердо – это были люди. Всадники быстро приближались; их лошади были маленькие, с большими темными гривами и короткими сильными ногами. Таких лошадок Пилот видел в учебниках по биологии во время учебы в школе, и название их было, кажется, монгольские лошади.
Тем временем всадники приблизились и стали кружить вокруг летчика, разглядывая его внимательными взглядами. Затем один из них подъехал ближе и, наклонившись, крепко схватил Пилота за ворот его летной куртки, перекинув тело раненого через седло. «Какой сильный малый – схватил меня словно пушинку», – подумал Пилот. Подъехав к повозке, этот же всадник грубо скинул на землю обмякшее тело космонавта. Он упал плашмя на спину и застонав от боли, перевернулся на бок.
Покрывало повозки тотчас приоткрылось, и оттуда показалась женская фигурка, одетая в восточном стиле: зеленые шелковые одежды с ярко-желтым орнаментом. Голова была полностью покрыта синим шелковым платком, но глаза были видны хорошо – это были глаза восточной женщины, большие и черные как смоль.
Пилот как смог, скорчив дружелюбную гримасу улыбнулся сквозь боль: «Привет!» – и дружелюбно поднял руку. Тут же один из всадников угрожающе приставил копье к шее Пилота. И что-то быстро сказал, видимо, на местном языке. Женщина сделала останавливающий знак, и всадник отступил на шаг. Затем она обратилась к летчику – голос был мелодичный, и говорила она нараспев, но речь ее была совсем непонятна. Пилот старательно настраивал на своем ручном многофункциональном устройстве переводчик. На удивление, программа в часах быстро подобрала нужный язык, и вот уже речь девушки стала понятной. «Как тебя зовут воин и как ты здесь оказался?» – нараспев повторяла она. В это время один из всадников тыкал пальцем в нашивку на летной куртке Пилота. «Да, я Алекс Икс, я Пилот далекой Звезды по имени Земля. Из-за аварии на моем корабле я оказался на вашей планете, и мне нужна помощь». Переводчик быстро перевел на местный язык, и всадники тотчас переглянулись, а девушка приветливо кивнула головой в знак одобрения. Вперед выступил тот всадник, который привез Пилота: «Я Орд, начальник охраны. Это Принцесса Юли Царства Зеленой Долины. И она теперь будет решать твою дальнейшую Судьбу».
«Позовите королевского лекаря, пусть осмотрит его раны», – прощебетала Принцесса. От всадников, стоящих поодаль, спешился человек и быстрым шагом приблизился к ним. Он был высокого роста и худощавого телосложения. Одет был так же, как и остальные, только у него вместо черного шлема была надета большая белая чалма на восточный манер.
Подойдя к Алексу, он внимательно осмотрел его раны, потрогал кости, посмотрел ему в глаза. Развернулся к Принцессе и быстро проговорил: «Ожоги большие по площади, примерно тридцать процентов, также присутствуют повреждения кожного покрова на спине. Переломов и повреждений артерий не наблюдаю – думаю, неделя или полторы лечения, и, с волей Всевышнего, можно будет его выгодно продать на Рынке рабов в Подземной Долине», – четко отрапортовал он. Принцесса нахмурила брови: «Благодарю тебя, Сац. Поскорее начинай свое лечение. Дальнейшую его Судьбу я решу после выздоровления», – прощебетала она. Лекарь величаво поклонился: «Повинуюсь, Ваше Высочество».
Он помог подняться Пилоту и, обняв того за талию, потащил по направлению к арбе. Аккуратно положив на повозку, принялся обрабатывать раны Алекса сначала водой, а потом густо намазывая на ожоговые раны дурно пахнувшую серо-желтую мазь. Когда дело дошло до руки Пилота, Сац перевязал выше локтя тугую ткань наподобие жгута из аварийной аптечки и сунул в рот Алексу флягу с какой-то душистой жидкостью. Пилот только сейчас ощутил сильную жажду, но сначала сделал лишь небольшой глоток. Жидкость напоминала вкус скошенных трав и была приятна на вкус. И он сделал еще пару глубоких глотков из фляги. В тот же момент в глазах Пилота свет начал постепенно гаснуть, как будто кто-то стал тихонечко приглушать его, звуки стали неспешно отдаляться, а окружающая его реальность закрутилась как бешеная карусель, он потерял сознание.
Глава 2 Юли
Алекс медленно приходил в сознание, все раны его были аккуратно перевязаны похожими на бинты белыми тряпками. От этих повязок исходил ужасающий тошнотворный запах. Он лежал на спине и был аккуратно накрыт циновкой. «Что же, все не так уж плохо получилось, ведь попади он в руки Имперских штурмовиков, тогда исход точно был бы печальный», – невесело подумал Пилот.
Во время обучения на космического истребителя всем курсантам показывали фильмы и рассказывали о том, что делают эти Имперские звери с попавшими к ним в плен. В мозг пленных вживляли специальные чипы, которые полностью уничтожали у землян волю и разум. Пленные не могли мыслить и говорить разумно, они были полностью подчинены командам операторов из числа имперских вояк. Использовали их как смертников, посылая на задания, с которых никто не возвращался. А если кто-то из них попадал в плен к своим, землянам, то этот чип взрывали, дистанционно уничтожая человека. Пилот вздрогнул от этих мыслей.
«Да, хорошо все-таки, что так все получилось. И от крейсера удалось ускользнуть на эту планету и приземлиться практически без ущерба, да и раны обработаны были аккуратно, так что надежда на скорейшее исцеление все-таки присутствовала. А то, что истребитель вдребезги разбит – ну что ж, война все-таки…», – в таких мыслях пребывал Пилот, когда караван медленно подходил к оазису с водоемом и зелеными растениями, похожими на кустарник, густо разросшимися вокруг. Верблюды, завидев воду, заголосили, а лошади охраны побежали резвее.
Алекс снова отметил необычайное буйство красок окружающего мира: все цвета вокруг него обладали особой сочностью и глубиной. Вода была необычайно синей с голубоватым отливом, зелень кустарника казалась нереально-контрастной, и даже на небольших листочках были видны мельчайшие прожилки.
