Сквозь прозрачную ткань шелкового покрывала Пилот явственно видел правильные черты лица Принцессы, ее розовые и пухлые губы и восточные крупные скулы – все это так импонировало летчику. Всякий раз, натолкнувшись на такой пристальный взгляд Пилота, Принцесса покрывалась легким румянцем, но не отводила свои прекрасные глаза в сторону, горделиво выдерживая прямой взгляд. «Хорошо подумай над своим будущим и сообщи нам в течение следующего дня. А теперь ступай, аудиенция окончена», – торжественно произнесла она. Алекс встал, поклонился и молча вышел из шатра.
Подходя к своей повозке, Пилот отчетливо услышал за спиной легкие и быстрые шаги; обернувшись, он увидел служанку, спешащую за ним следом. «Подожди, Пилот Далекой Звезды, Принцесса не сказала тебе самого главного», – переводя дыхание произнесла служанка. «В детстве ее отец, Повелитель Зеленой Долины, отвез ее к Ведунье Великой Пустоши. Она обладает магической силой, и все народы почитают ее. Так вот, Ведунья предсказала Юли, что однажды придет Человек с Далекой Звезды и возьмет ее в жены. И он станет мудрым Правителем нашего мира и надежным Защитником ее народа», – она сделала паузу. «Принцесса уверена, что это ты – тот, кто ей предсказан, ты и есть Человек с Далекой Звезды», – служанка замолкла. Алекс опешил от таких слов и молча стоял, внимательно разглядывая ее одежду. «Так вот, – продолжила она уже увереннее, – Принцесса считает, что тебе необходимо как можно быстрее отправиться к Ведунье, и она предскажет тебе твой Путь. Если ты избранный Судьбой, то так тому и быть, но у тебя мало времени, так как через неделю караван прибудет на земли Джабы, и тогда Юли станет его женой навсегда и пророчество не сбудется.», – закончив, служанка умолкла
Алекс стоял пораженный услышанным и размышлял: «Еще вчера я был обычным летчиком-космическим истребителем и яростно сражался с Имперской Коалицией, а вот теперь должен отбить Принцессу у какого-то чудища, взять ее в жены и к тому же управлять народом неизвестной мне планеты. Да, хорошенькие дела творятся сегодня», – улыбнулся Пилот. «Хорошо, а какие варианты еще есть у меня?» – пытаясь говорить как можно спокойнее, спросил Алекс. «Принцесса верит в тебя, Алекс, Пилот», – с вызовом ответила служанка. «Но, если ты окажешься не тем, кто ей предсказан, она отпустит тебя на волю Судеб, и ты сможешь пойти куда захочешь», – уже тише сказала она и опустила взгляд в землю. «Хорошо, завтра с утра я дам свой окончательный ответ», – задумчиво ответил летчик. Служанка молча удалилась.
Всю ночь Алекс ворочался с боку на бок у себя в повозке. И дело было не в еще не заживших окончательно ранах, они его как раз то и не беспокоили, а вот предстоящий выбор если не пугал его, то расстраивал это точно. «С одной стороны, моя Родина находится в состоянии войны с Имперской Коалицией, и каждый пилот сейчас на счету, и, конечно же, меня ждут в строю истребителей. С другой стороны, есть Принцесса и ее предсказание, что я ее избранник и спаситель ее народа. Да уж, ситуация», – переворачиваясь в очередной раз, размышлял Пилот. Так, незаметно он заснул крепким сном.
Проснулся он утром от того, что кто-то яростно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел Орда, начальника стражи Принцессы. «Алекс, вставай, тебя и твое решение ждет Юли. Собирайся скорее». – «Да иду уже», – спросонок еле внятно пробормотал Пилот. Быстро собравшись, он направился в шатер Принцессы. Орд бодро шагал немного позади, но, подойдя к шатру, первым зашел внутрь.
«Принцесса, Пилот Далекой Звезды здесь и ждет твоей аудиенции», – твердым голосом громко произнес он. «Хорошо, пусть он войдет, мы ожидаем его», – послышался знакомый голос из глубины шатра. Пилот узнал этот мелодичный голос, и почему-то его сердце вдруг бешено забилось. Стараясь унять дрожь в голосе, Пилот приветствовал Принцессу. «Доброе утро, Ваше Высочество», – помпезно сказал он и демонстративно поклонился. «Мы искренне рады видеть тебя, Алекс, Пилот Далекой Звезды, какое решение ты принял этой ночью?» – вкрадчиво молвила Юли.
Пилот начал медленно: «Принцесса, я нахожусь в сложной ситуации: с одной стороны, мой народ ведет кровопролитную войну с Имперскими захватчиками, и конечно они нуждаются в моей помощи, но, с другой стороны, Вашему Высочеству также необходима моя скорейшая помощь. Сказать по правде, я нахожусь на перепутье, и кто может мне помочь принять правильное решение, я сейчас не понимаю», – медленно проговорил Пилот и умолк, опустив голову.
Повисла неловкая пауза. Тогда вперед вышел Орд. «Разреши мне сказать свое слово, Принцесса?» – громко молвил он. «Говори», – кивком разрешила Юли. «Если Пилот не знает, как быть, может, Ведунья сможет ему показать его Судьбу?» – так же громко проговорил он. Принцесса оживилась: «Да, действительно, пусть Алекс узнает свой Путь у Ведуньи, мы снарядим его как следует. Орд поможет тебе собраться и даст все необходимое». Пилоту не очень понравилось это предложение, но, посмотрев на грозное выражение лица Орда, он решил не испытывать Судьбу и согласился. «Хорошо, я согласен», – тихо ответил он. «Да будет так. Пилот отправится к Ведунье, Орд поможет собраться ему в дорогу. А дальнейшее пусть решит его Судьба».
Глава 3 Ведунья
Вот уже три часа, как Пилот скакал верхом на небольшой монгольской лошадке; у него сильно затекла спина, ноги и руки от этой сильной тряски полностью потеряли свою чувствительность. «Гора, где в пещере живет Ведунья, казалось, была недалеко, но вот уже три часа прошло в этой дикой скачке, а она совсем не приблизилась. Орд говорил, что тут рядом, за пару часов точно доберешься, но на самом деле так не получалось», – размышлял Пилот.
К пещере, где жила Ведунья, Алекс прискакал только к закату. Войдя внутрь пещеры, ему в нос сразу ударил сильный запах каких-то лесных трав от котла, что стоял на костре посредине пещеры, где кипело и булькало какое-то красно-желтое месиво, от которого обильно исходил этот странный травяной аромат. Свод пещеры был высоким, так что можно было спокойно стоять, вытянувшись в полный рост.
Алекс огляделся: из мебели были только стол и стулья, выполненные из грубых, необработанных досок. В дальнем углу пещеры располагалась выдолбленная из камня кровать. На которой кто-то лежал. Пилот подошел ближе и, старательно присмотревшись, увидел, что на импровизированном ложе лежит женщина в сером одеянии, плотно укутанная, по самые глаза. «Это, наверное, и есть та самая Ведунья», – подумал Пилот.
Подойдя поближе, он старательно потряс ее за плечо. «Эй! Эй, Ведунья, проснись, у тебя гости», – громко произнес он. Женщина не подавала признаков жизни. Алекс взял ее запястье, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Склонившись над лицом Ведуньи, Пилот пытался уловить ее дыхание – оно также отсутствовало. Пилот глубоко вздохнул. «Не дождалась меня, умерла. Что теперь делать – непонятно. Эх!» – разочарованно махнул он рукой и направился к выходу.
Но, на его удивление, выход ему преградила фигура в таком же сером одеянии, плотно укутанная по самый нос. «Стой, Алекс Икс, Пилот Далекой Звезды. Заждалась тебя совсем. Нехорошо опаздывать, вчера тебя ожидала», – молвила фигура и подняла указательный палец вверх. Алекс опешил: «Ведунья, ты живая! А кто там лежит?» – показывая пальцем вглубь пещеры, вопросил он. Ведунья только отмахнулась. «Ну, проходи, садись, задавай свои вопросы», – уже спокойным голосом молвила она.
Алекс посмотрел на кровать, на которой только что лежало тело Ведуньи, кровать была пуста. Перехватив его недоуменный взгляд, Ведунья опять отмахнулась. «Ну, рассказывай, с чем пожаловал, Алекс Икс?» – спокойно спросила она. Пилот еще раз удивился, ведь никто на этой планете еще не смог запомнить его имя полностью, а она так легко его выговаривала, словно делала это не в первый раз. Алекс откашлялся: «Я пришел к тебе за советом, что мне делать: либо искать способ лететь домой на Землю, либо помочь Принцессе и ее народу? Сможешь ли ты мне предсказать мою Судьбу?» Ведунья засмеялась: «Мой милый Алекс, я не могу увидеть твою Судьбу, так как ты не житель нашей планеты, которую ты называешь Фрейя, но я могу помочь тебе узнать ее. Посмотри вон туда – эта настойка в котле -зелье Провиденья. Возьми чашу и выпей до дна, и тогда твой Путь предстанет перед твоими глазами».
