И все же вышли мы к ней совершенно неожиданно. Вот вроде только проходили мимо оружейной лавки, свернули за угол – и тут уперлись в еще одни ворота, разве что не каменные, а из дерева. Здесь нас ждали. Два стражника сразу же распахнули двери, пропуская внутрь без вопросов.

Башня была огромная. Каменная, с несколькими внешними переходами и площадками, узкими окнами-бойницами и двором, устланным большими серыми плитами. Я задрала голову, чтобы разглядеть, где же она кончается. Немудрено, что ее можно увидеть из любого уголка города. Интересно, герцог Оснийский тут живет?

Оказалось, что нет. Нам навстречу вышел секретарь коменданта, парень лет тридцати с уже намечающейся лысиной и жидкими светлыми волосками по краям макушки. Одет он был в серую мешковатую мантию, перевязанную поясом.

– Видите ли, госпожа маг… – Он семенил рядом со мной, пересекая огромный двор. Мимо нас ходили стражники, спешащие по своим делам, и прислуга. – Здесь находится центр Волеса: казармы стражников, архив, кабинет герцога и коменданта. Все рабочие вопросы решаются тут, а живет господин Оснийский в особняке неподалеку от восточных ворот. Там, где зелени побольше и меньше ошивается всякого сброду.

Мы зашли внутрь, откуда пахнуло сыростью и затхлостью. Прямо от входа вверх вела винтовая лестница.

Пока осматривалась, я попробовала узнать причину нашего тут пребывания:

– А зачем нас вызвали?

Парень, представившийся Виктором, даже остановился.

– А вам разве не сообщили? Как же так-то?

– Мы были не в столице. Вестник нагнал нас с помощницей, – я кивнула на принцессу, – в Брассе. Написали лишь, что надо срочно явиться, а на месте уже все сообщат.

Виктор смутился. Это было так странно – наблюдать, как взрослый мужчина покусывает губы и покрывается красными пятнами. Даже уши заалели.

– Я всего лишь секретарь. – Он в умоляющем жесте сложил ладони вместе на уровне груди. – Не гневайтесь, госпожа. Господин комендант вам сам все расскажет.

И он поспешил вверх, буквально перескакивая через ступеньку.

Я пожала плечами. Да пусть рассказывает, нам лишь бы тут задержаться, да чтоб не узнали, что мы не из ковена.

Спешить не стала. Оглянулась на Изабель, но та примерно шла следом. Правда, осанка выдавала в ней не простолюдинку, а значит, могут возникнуть вопросы. Придется придумать этому объяснение.

Мы прошли мимо запертой двери на первый этаж, а чуть выше, возле точно такой же, нас ждал провожающий. Он жестом руки пригласил нас войти внутрь и закрыл за нами дверь.

В кабинете, где мы оказались, нас ожидал мужчина среднего возраста, очень худощавый и высокий, так что он прилично возвышался над поцарапанным деревянным столом. Да и вся обстановка была такая… поцарапанная. Древний шкаф с книгами и свитками, грозящийся свалиться на шуршащую под ним мышку; пара стульев, не внушающих доверия; обшарпанное окно с мутным стеклом; паутина в углах с выглядывающими оттуда пауками. Хорошей служанки на них нет! Или бытовой магии.

– Почему так долго? – Голос у коменданта оказался громкий и грозный. – Я вас жду уже две! Две недели!

– Добрый день, господин комендант. – Я придвинула к себе стул, осмотрела его и укрепила магией. Заодно и соседний, на который села Изабель.

– Добрый?! Вы сейчас издеваетесь? У нас тут призрак буйствует, а вы соизволите явиться только сейчас? – Комендант даже привстал, оперевшись руками на стол. Тот слегка затрещал.

– Призрак?

Быть такого не может! Неупокоенная душа, требующая возмездия за… что-то. У каждого призрака своя причина остаться. Вот только маги работали на совесть и очень быстро избавлялись от неугомонных, мешающих живым душ. Этот ритуал изучали еще на втором курсе академии, и практически любой выпускник мог это сделать.

– Когда прислали вестника, мы сразу к вам и отправились. Расскажите, что у вас происходит.

В это время на потолке загремело, будто что-то уронили. Стол там или шкаф. Мужчина обхватил голову руками.

– Сил моих больше нет! Мы два месяца пытаемся избавиться от этого паразита! Понимаете… – Он посмотрел на меня, вспомнив, что я еще даже не представилась.

– Зовите меня Ханна. А моя помощница – Бель.

– Понимаете, Ханна, у нас был свой маг, работал тут больше десяти лет. И все при нем ладилось, ни о каких призраках мы даже не слышали. А вот как он погиб, началось что-то ужасное! – Комендант встал со скрипнувшего кресла и стал ходить по комнате от окна до шкафа и обратно. – Первыми подняли панику служанки. Они, мол, видели призрачного мужчину, и тот их пугал. Я, честно скажу, не поверил. Пока он не стал пакостить – то бумаги разбросает, то одежда окажется мокрой, то… Да много чего этот гад успел сделать! Тогда я стал торопить ковен, чтоб, значит, нам нового мага побыстрее прислали и изничтожили нечисть. Они и прислали. Хороший мужик был, хоть и страж. И выпить с ним можно было, и о делах поговорить. Да вот беда приключилась – свалился ночью с лестницы. Шею сломал.

Больше всего меня заинтересовал один момент.

– Вам прислали стража, а не мага?

– Ну да. А чего эт он не маг-то? Маг! Я сам видел, как он обряд проводить начал. Свечи ваши там, пентаграммы.

– Но если он провел ритуал, зачем тут мы? – Ситуация казалась мне абсурднее с каждой секундой.

– А он не провел. Помер. Как только стал заклинание читать, с потолка штукатурка и посыпалась. Линии испачкались, ничего не сработало. Он и пошел в комнату за амулетом, а по дороге лестница… И вот.

– Вы хотите сказать, что это призрак помог ему упасть? И обряд испортил? – Я украдкой взглянула на Изи, которая притихла и с приоткрытым ртом слушала эту невероятную историю. – Так не бывает. У застрявшего тут духа есть лишь одна цель, и на все другое он просто не обращает внимания.

– Они все так говорили, ага. – Мужчина рухнул в свое кресло. – А вы оглядитесь. Во что превращается крепость? Она буквально разваливается! Служанки сюда больше не заходят, а мебель! Новая, попрошу заметить! Только в том году все закупил. Мебель выглядит так, будто старше меня.

– Мебель вы новую купите, я в вас верю. Скажите лучше, сколько было магов?

Повисла неловкая тишина, но комендант все ж решился.

– Четыре. За полтора месяца.

– И все мертвы? Их убили или случайность?

– Да какая, мать вашу, случайность! – Он взвился с кресла, зацепив коленом ножку стола. Прошипел что-то неприличное, а в это время на задетом столе опрокинулась чернильница. Небольшая такая, стеклянная. Под завязку наполненная чернилами. Они и потекли кляксой по наполовину исписанному свитку. – Убил он их! Не бывает таких совпадений.

Мы с Изабель прогуливались по крепости. Видно, что за ней ухаживали и не жалели денег на содержание. Но комендант был прав: она резко приходила в упадок. Буквально на наших глазах пошла трещина на потолке и из вроде бы целого камня в стене высыпалась горсть песка. Долго он не продержится. А вот ни одной служанки внутри мы не увидели, только на улице.

Нас сопровождал Виктор. Секретарь рассказывал, где что находится, водил нас переходами в разные части и показал ту злополучную лестницу. Да, она была крутая и после пары бутылок можно было б там шею свернуть. Только не стражу. Они много не пьют, да и алкоголь на магов, считай, не действует.

– А где чаще всего видели призрака? – Мы остановились возле двери в нашу комнату. Ждали одного мага, его комната свободна и относительно убрана. Нас же двое, а сейчас с прислугой беда, так что приводить наше двухместное жилье в порядок предстояло мне.

– Так возле местного храма. – Виктор задумался. – Там его пару раз видели точно.

– А храм кому? – Ответы знала, но мало ли кто у них тут в почете.

– Дамбалле, конечно. Творцу всего живого. – И он взглянул на меня так, будто я неожиданно стала призраком.

Я смутилась. Ну да, он признан у нас старейшим духом, отцом всех. Но ведь есть и другие, кому втайне ото всех все же поклоняются люди. Но вопрос был глупым.