– Простите. Но мне необходимо было уточнить, чтобы избежать недоразумений.
Виктор кивнул и оставил нас одних, осваиваться.
Комната больше походила на келью. Узкое оконце, две кровати с соломенными матрасами, магическая лампа на небольшом столе, шкаф. По стенам тут тоже пробежали трещины, а в углах раскинули свои сети пауки.
Я скинула нашу сумку на стол и прошлась по комнате. Шесть шагов до окна, шесть обратно.
– А кормить нас тут будут? – Изабель, наплевав на пыль, уселась на кровать.
– Надеюсь. Есть хочется, но сначала придется тут прибраться.
Я осмотрелась на предмет магии. И она здесь была – тонкая, едва уловимая и раскинувшаяся по всему помещению. Похоже, комендант был прав и не обошлось без вмешательства.
Десять минут я потратила, чтобы убрать пыль и пауков, освежить постельное белье и распахнуть окно. Ворвавшийся воздух смахнул налет затхлости, и я вдохнула его с удовольствием.
Потом мы с трудом, но нашли столовую, заглянув пару раз не туда – в большой бальный зал и чей-то кабинет. Пустовавший, к нашей радости. Кормили тут из рук вон плохо. Сказывалось отсутствие женской руки, так что самым вкусным оказалось жаренное на костре мясо. Возможно, его просто не тут готовили, а покупали в таверне.
Пока Изабель, сидя с идеально ровной спиной, допивала чай, я задумалась.
Изгонять призраков мне доводилось. Один был купцом, убитым изменщицей-женой. Второй – девушкой, которую отравила собственная мачеха. Оба они хотели мести и пакостили как могли. Вот только остальные жители дома при этом не страдали. А тут? Призрак обозлился на крепость? Глупости. Он должен злиться на причину своей смерти, чаще всего именно это заставляло души остаться. Но призраки были редкостью, барон Самеди хорошо выполнял свою работу по доставке умерших в другой мир.
И еще один вопрос. Если есть призрак, значит, тут кто-то умер. Кто? Точно старею! Такой важный момент – и не уточнила.
Я с досады измяла оставшийся кусочек хлеба в крошки. Стыдно, Алесандра! Совсем в тихой деревенской жизни расслабилась и отвыкла задавать правильные вопросы.
Пришлось искать секретаря и уточнять, кто же у них тут скончался за последние несколько месяцев.
Оказалось, есть целый список. Офицер из стражи – перепил и сердце прихватило. Местный маг – его просто обнаружили утром мертвым, а лекари не смогли назвать причину смерти. И служанка – перепутала настойку от мигрени с настойкой красавки.
Я ставлю на мага.
Ритуал по изгнанию призрака проводят ночью, так что к полуночи мы с принцессой выбрали просторный пустой кабинет, где были только старый шкаф под потолок и стол, заваленный бумагами, и начали готовиться. Ладно, готовилась я, а Изи выполняла функцию «принеси-подай». Свечи в количестве тринадцати штук, мел (а лучше парочка, они еле писали по отполированному камню), розмарин, лавр, мак и листья бузины. И пустая металлическая чашка.
Все ингредиенты я сложила в раскаленную посудину, чтобы они тлели. Запах пошел своеобразный – то ли суп, то ли травяной чай, но для защиты помещения от духов самое то. Так они теряются в пространстве, тратят часть сил на борьбу и меньше пакостят. В теории.
На практике же оказалось, что местный призрак силен. И ему глубоко плевать на заученный с академических времен ритуал. Как только я закончила чертить пентаграмму и руны, расставила по углам тлеющие свечи и отправила Изи подальше от всего этого, послышался шорох. Наверху зашуршали десятки крошечных лапок, раздался испуганный писк, и все резко стихло.
А вот потом затрещал потолок. Сеть трещин моментально проскочила из одного угла в другой, и на меня посыпалась штукатурка. Да так знатно, будто кто специально ее отдирал! Вот только я уже знала, что ритуалу будут мешать, и накинула на нас защиту. По прозрачному переливающемуся пологу тут же разлетелись белые хлопья побелки и, заискрившись, испарились. Стало тихо.
Надеюсь, это все, на что он способен?
От аромата дымящихся трав мне самой стало дурно. Надо заканчивать побыстрее. Я стала читать заклинание, призывая непокорного духа.
– Is laventa giee Frasdiss…
Стоящий в углу пустой книжный шкаф затрещал, ножки подкосились.
– …Klissta di a spirit, mas a giee…
Одна ножка не выдержала, и деревянная махина покосилась в мою сторону. Только прерывать заклинание нельзя! А то вся энергия, направленная в него, вырвется наружу не сформировавшись и бесконтрольно.
– A klossti di niar…
Я прикрыла глаза, черпая магию из источника в груди. Осталось влить ее в последние слова, и призрак будет обязан проявиться передо мной.
Бабахнуло так, что я подскочила на месте, сделав шаг за пределы пентаграммы. Да чтоб тебя!..
Шкаф упал, прикрыв собой часть рун и расплющив две свечи. От них вырвался тонкой струйкой дымок, и запахло воском.
– Изи, уходи!
– Что? – Девушка оторвала взгляд от упавшей громады, которая на наших глазах рассыпалась в труху.
– Беги отсюда! – крикнула я, даже не глядя.
Сейчас бы не дать магии вырваться! Все то, что я вкладывала в заклинание и что излилось из меня в пространство, не впитываясь рунами и не зацикливаясь внутри пентаграммы, сворачивалось в смерч. В комнате поднялся ветер, подхвативший бумаги со стола и закруживший их в сумасшедшем водовороте.
– Она не открывается! Дверь заклинило! – Принцесса со всей силы дергала ее, но та не поддавалась. Хотя я уверена, что мы не закрывали ее на ключ. – Можешь открыть магией?
– Нельзя! – Я бросила безуспешные попытки остановить начавшееся безумие. Энергия вырвалась на свободу, больше ей никто не управляет. Запахло свежестью, как перед грозой. Теперь можно только уходить подальше – при малейшем проявлении магии рванет так, что потом мама с папой не узнают.
Дверь действительно отказывалась открываться. Ну не везет нам на них! Только и делают, что подводят. По голове мне прилетело пухлой папкой, ощутимо стукнув. Изи засыпало листами, от которых она безуспешно отмахивалась. Воздух заискрил.
Я пыталась бить по двери ногами, но комендант на обстановку не скупился. Девушке с такой не справиться!
Мы кинулись к окну. Да, узкое как бойница и пока застекленное. Но мы бы туда пролезли, если б не пришлось тогда падать с высоты пяти лестничных пролетов на освещенную лишь парочкой факелов площадку.
Принцесса перевела взгляд с каменной площади внизу на меня. Глаза расширены, губы дрожат, руки сжимают попавшуюся бумагу.
Да я сама не знаю, как отсюда выйти! Мной овладела паника. Я уже была готова все же применить магию и попытаться вытолкнуть девчонку за дверь раньше, чем тут рванет. Но с той стороны раздался голос, ослушаться которого мы не смогли.
– Отойдите от двери!
Аррон! Я выдохнула с облегчением. Сейчас я бы обрадовалась и самому барону, если б он вытащил нас из этого взрывоопасного места!
Я схватила принцессу в охапку и, заслонив собой, сжалась в дальнем углу.
Загремело так, что я уж подумала, что это рванула магия. Но нет, всего лишь влетела в комнату дверь с выбитым замком и придавила собой попавшиеся бумажки. Те трепыхались, но тяжесть дерева не давала им вырваться.
– Живее! – Аррон влетел к нам, подтолкнул Изабель в сторону уже свободного проема, поймал меня за руку и вытащил в коридор. Там уже собралась толпа любопытствующих, но не подходящих слишком близко людей.
Как только мы оказались снаружи, принцесса резво отскочила подальше от комнаты, а я замешкалась. Обернулась, пытаясь придумать, как утихомирить стихию. Там уже бушевал смерч, звенели стекла и всеми цветами искрила магия. Ужас, что я натворила!
Но только я попыталась сделать шаг назад, чтобы поставить на проем щит, как меня дернули за руку. Не обратив внимания на то, что меня все еще не отпустили (мысли не тем заняты были), я под раздавшийся грохот полетела на пол, увлекая за собой нашего спасителя. Больно приложилась спиной, а сверху меня накрыло мужским телом. Но даже сквозь упавшие мне на лицо черные волосы было видно, как над нами проносятся блестящие осколки и горящие клочки бумаги. Завоняло гарью.
