От удара я неудачно приземлилась на кочку, больно ударившись спиной. Так что пришлось с кряхтеньем становиться на четвереньки, пока разогнуться было больно, и так уже ползти к девчонке. Села возле нее и погладила по волосам.

– Тебе совсем не было страшно, да? – послышался сквозь всхлипывания тихий голос.

Я положила ее голову себе на колени.

– Страшно, ты даже не представляешь насколько.

– Но ты вела себя так храбро!

Я хмыкнула. До храбрых мне далеко.

– Нет, Изи. Я как раз не сделала ничего выдающегося.

– А я такая трусиха…

Кажется, меня не слышали.

– Когда вы ушли, а там загремело, я… я не знала, что мне делать. Я бы ни за что не смогла выйти на улицу.

– Ты очень смелая девочка, честно. Я бы на твоем месте вряд ли выбралась из дворца, чтобы попытаться кому-то помочь. И уж тем более ради страны. А бояться чего-то неизведанного – нормально. Мне тоже было очень страшно. Просто я там была не одна. И ты не одна. Ты же помнишь: я поклялась тебя защищать? Хоть у меня и не очень выходит.

Всхлипывания становились все реже, а голос – четче.

– А почему мой медальон не сработал? Отец говорил, что он защитит меня от магии. А оказалось, кто угодно может управлять моим телом. Это так жутко, когда ты все чувствуешь, но не можешь помешать себе двигаться! Словно ты только гость, который может подсмотреть, но не имеет права вмешиваться.

Я задумалась. Признаться честно, я и забыла про эти артефакты. Висит он себе на шее – и ладно. Но ведь они действительно должны блокировать магию, направленную на принцессу.

– Знаешь, мне кажется, потому что магия духов отличается от нашей. Возможно, это сродни тому, что мой источник не отзывался рядом с бароном. Обычная магия на них не работает, значит, и наша защита от нее бесполезна.

Она тяжело вздохнула. Истерика потихоньку заканчивалась, но я дала ей еще немного времени прийти в себя. Лишь бы не уснула у меня на коленях. А мне надо подумать.

Я посмотрела назад, не увидела за спиной неудобных кочек и тоже легла. Нам не помешает несколько минут отдыха.

Больше всего меня волновало, что за тварь таилась за забором того дома. Во-первых, что-то невероятно сильное. Чтобы снести защиту, установленную двумя не самыми слабыми магами, надо быть сильнее их двоих. Во-вторых, это не был человек или знакомая тварь из бестиария. Что я могла о ней сказать? Да ничего внятного. Жужжит, шуршит, гремит и ломится в двери. Не лапами или ногами, магией. Вспомнился момент перед тем, как мы провалились сюда, – комната наполнялась черным туманом. Никогда о таком не слышала.

Еще Аррон свалился на мою голову. Как он нас нашел? Почему не забрал Изи? Почему не схватил меня? Все странно. Вопросов было больше, чем ответов. А я не заметила, как задремала.

Одуряюще пахло свежей травой. Запах горчил на языке, освежал и убаюкивал одновременно. Что-то щекотало мою щеку. Я попыталась прогнать назойливую травинку рукой, но как только я ее опустила, легкое движение продолжилось. Потом еще в боку закололо, будто я лежала на чем-то твердом и неровном.

Я разлепила глаза. Уснула! Прямо в поле, не позаботившись о защите и ночлеге! Благо Изабель спала поблизости – на вид целая и невредимая.

Зато рядом с нами стояла интересная парочка. Мальчик лет семи, с серьезным и осуждающим видом сложив руки на груди, наблюдал за девчушкой. А та, хоть и была явно помладше, отличалась шаловливым характером. Именно она склонилась надо мной и щекотала травинкой.

– Доброе утро! – раздался ее звонкий голосок.

Я села. Сколько мы проспали? Солнце уже встало, но набежавшие облака мешали ему нас разбудить. Наконец я смогла осмотреться. Мы находились посреди огромного поля. Причем та часть, где мы спали, была необработанной. А вот неподалеку виднелась вспаханная земля.

– Доброе утро. Где мы? – Мой голос с утра хрипел и не отличался дружелюбием. Так что мальчик за плечо подвинул подругу себе за спину и ответил сам:

– Недалеко от Волеса. Кто вы такие?

– А взрослые с вами есть? Почему одни так далеко от жилья?

– Есть. Там. – Он указал рукой за мою спину. – Собирают первоцветы. Так как вы здесь оказались?

Я оглянулась. Неподалеку начинался молодой лес, а вдалеке над ним возвышались старые деревья. Рядом заворочалась Изи. Что ж, по крайней мере, тут с нами ничего не случилось.

– Я маг. Портал нас занес сюда, а не в сам город. Ну мы и не пошли ночью дальше.

Глаза девчонки широко раскрылись от удивления.

– И вы не побоялись… – Она оглянулась на парнишку и шепотом продолжила: – Барона?

Парень шикнул на нее и показал кулак. Вряд ли она сильно испугалась, но для вида сделала невинные глаза.

– Вам надо в Волес, к коменданту. Вас уже все ждут. – Это мальчик, который так и не назвал своего имени, влез в разговор.

Ждут? Нас? Это вряд ли. Но кое-что знать нам не помешает.

– Как добраться до города?

К воротам мы пошли пешком. Я немного не рассчитала в суматохе и отдала слишком много энергии. Поэтому сейчас не хотелось ее тратить. Все-таки неизвестно, что нас ждет дальше.

Высокая каменная ограда окружала город, оказавшийся, скорее, разросшейся крепостью. Вход охраняли стражники, которые без проблем выпускали народ, но задерживали каждого, кто пытался войти. Перед нами был крестьянин с телегой, наполненной бочками. От него за версту пахло квашеной капустой и кислыми яблоками, но стражники все равно проверили его груз, наугад открыв несколько бочек.

Дошла очередь и до нас.

– Кто такие? – спросил старший, с рыжей бородой и животом приличного размера. Коричневая кожаная куртка на нем с трудом застегивалась.

– Я маг. Меня ждет комендант. – Ну а что, мне же сказали, что ждут? К тому же нужна убедительная причина, чтобы задержаться в городе.

Стражник сразу же подобрался, даже, кажется, став выше ростом, и ткнул в бок напарника, который как раз в этот момент строил глазки подошедшей девчонке. От толчка тот охнул и с непониманием уставился на нас.

– Добро пожаловать в Волес, госпожа маг. – Старший склонил перед нами голову, а тот, что помладше, наконец сообразил, что к чему, и теперь уже откровенно меня разглядывал. Правда, не с мужским интересом, а со смесью страха и любопытства. – Вас проводить в башню?

– Нет, спасибо. Мы сами прогуляемся.

И нас пропустили, даже не спросив про Изабель.

Город был шумным. Каменные дома, брусчатка, местами пахнущие нечистотами водоотводы, ругающиеся возницы и прогуливающиеся дамы с кружевными зонтиками от солнца. Тут все так смешалось, что голова пошла кругом от такой ядреной смеси высшего общества и низших слов. Причем сами горожане никак не выказывали своего недовольства. Они привыкли. Когда прямо из переулка вылетел босоногий юнец и чуть не сшиб пожилую матрону, неспешно идущую под ручку с седовласым мужчиной, они даже не остановились.

Изабель глазела по сторонам. Она отошла от вчерашних злоключений и сегодня вновь с любопытством ждала, что же преподнесет нам день. Я не была настроена столь оптимистично.

Если комендант ждет мага, значит, в городе нет штатного. Почему? Маги назначаются на должность на несколько лет, часто для отработки после обучения. Иногда они остаются на одном месте на долгие годы. А если просто ждут замены, об этом не знал бы весь город, а тем более крестьянские дети. Значит, ждут давно и безрезультатно. Куда делся местный маг и почему до сих пор не прислали нового? Единственное хорошее, что я могла увидеть в данной ситуации, – меня там некому опознать и обозвать самозванкой.

Под тяжкий вздох принцессы мы прошли мимо рынка, где на разгулявшемся солнышке блестели украшения из янтаря и цветного стекла, источали манящий аромат булочки с привозной пряностью – корицей – и зазывали к себе продавцы самых вкусных сладостей. Так они себя сейчас сами величали. Мы двигались в центр крепости, туда, где виднелась высокая каменная башня, которую не скрывали крыши домов и начинающие зеленеть деревья.