Он медленно поворачивает в сторону дома, который временно является его пристанищем. За долгие годы он привык постоянно менять места обитания, переезжая с определённой периодичностью. Это его не напрягало, наоборот, стало смыслом жизни. Как и в отношениях с женщинами, он любил новизну и старался не прикипать душой и сердцем к одной-единственной. В его жизни была всего лишь одна девушка, которую он любил по-настоящему. Первобытно, страстно, с головокружением и биением сердца при одном взгляде на её хрупкие плечи и милое личико. Как же давно это было… Почти в другой жизни… Хотя она никогда не отвечала ему взаимностью и считала его лишь другом, он не переставал любить её даже после того, как она умерла. С годами боль притупилась, но не ушла бесследно. Он просто научился жить дальше… Вот и вся история без счастливого конца.

Подъехав вплотную к воротам, мужчина нажимает на кнопку автоматических дверей, но ничего не происходит. Нажимает снова. Ничего. Трясёт брелок, будто это чем-то поможет, хмурится. Вытягивает шею, всматриваясь в окна соседних домов. Свет горит везде, значит, дело не в этом. Может, батарейка села? Как давно он её менял? Он вздыхает и открывает дверь автомобиля. Придётся входить через калитку и открывать ворота вручную. Ох уж эти современные технологии! К ним привыкаешь довольно быстро, а когда жизнь заставляет делать то, к чему ты не привык, – это начинает напрягать, а иногда просто злить. Особенно в такие дни, как сегодня. Уже с утра день начался не по плану, и к вечеру он вымотался так, что еле на ногах стоял. Хотелось просто лечь в постель и уснуть.

Вставить ключ в замочную скважину получатся у него не с первого раза. Фонарь, который должен включаться автоматически, реагируя на движение, не работает. Значит, дело всё-таки в электричестве. Странно… Подсвечивая фонариком телефона, он наконец-то достигает цели. Но успевает сделать лишь один поворот ключом, когда на его плечо приземляется чья-то рука. Он вздрагивает, и все волоски на теле резко встают дыбом. На долю секунды он замирает, а потом медленно поворачивается, чтобы посмотреть на того, кто посмел нарушить его покой в столь позднее время.

– Тебе привет от Александра Владимировича, – жутковатым басом говорит стоящий позади долговязый парень.

Прежде чем хоть как-то отреагировать на эти слова, он получает тяжёлый удар в челюсть, который отключает его разум от реальности. Тело безжизненно падает на землю, попутно ударяясь головой о муравейник, который он так долго хотел убрать, но руки всё никак не доходили. Незваный гость оттаскивает его за руки вглубь кустов. Это получается у него довольно ловко, не смотря на разницу в весовой категории у обоих. Затем он набирает чей-то номер, перекидывается с собеседником парой фраз, убирает телефон в карман куртки, подбирает с земли телефон пострадавшего и суёт его туда же. Ждёт, когда подъедет тот, кому он звонил минуту назад. Вместе с напарником они загружают бессознательное тело в машину внедорожника и медленно трогаются, стараясь не создавать лишнего шума.

Когда мужчина очухивается, его глаза ещё долго не могут сфокусироваться на чём-то конкретном. Он встряхивает головой, но жалеет об этом. Плохая была идея, потому что голова начинает кружиться, стены плыть, к горлу подступает тошнота. Какое-то время он просто сидит с закрытыми глазами. Именно сидит – это он понимает сразу. То, что у него связаны руки, доходит постепенно. Мысли путаются, не желая возвращать хозяина в реальность. Да он бы с радостью в неё не возвращался, потому что понимал – дело плохо…

– Что-то ты слабенький какой-то, – слышит он знакомый бас, за которым следует цоканье языком.

Его голова начинает надуваться, словно пузырь, от этого противного цокающего звука. Хочется орать, чтобы он прекратил. В следующую секунду на него льётся ледяная вода из бутылки. Лишь на мгновение становится трудно дышать, затем резко отпускает.

– Спасибо, – стараясь не подавать вида, что ему плохо, с сарказмом выплевывает он.

– Не думал, что мой удар будет настолько сильным. Давно не тренировался. Думал, потерял навык, и решил приложить все свои силы, – хмыкает тот, подставляя вторую бутылку к его рту. Он жадно пьет. – Дай знать, когда сможешь поговорить. Могу дать полчаса, не больше. Ты и так был в отключке довольно долго, а время, как говорится, – золото.

Мужчина вздыхает, собираясь с силами и мыслями. Ему и больше доставалось, но в силу разгульного образа жизни в последние годы, недосыпания и прочих жизненных обстоятельств, его тело, видимо, не хотело поддаваться уговорам разума.

– Пара секунд, – хрипит он, пытаясь сесть поудобнее, насколько это возможно с привязанными руками.

Ноги привязать забыли… или не посчитали нужным. Впрочем, не важно.

– Раз, два… – считает его обидчик, присаживаясь рядом на корточки и вглядываясь в его распухшее от удара лицо. – Доктор нужен?

– Как благородно с твоей стороны, – хмыкает мужчина, закашлявшись. – Справлюсь…

– Ты ведь сам понимаешь, почему ты тут… – вставая, произносит он и начинает вышагивать туда-сюда со скрещенными на груди руками.

– Допустим…

– Вот и славно. Значит, не придётся ничего объяснять и выпытывать. Обойдёмся малой кровью. Мы тут справки о тебе навели. Жаль, что раньше этого не сделали. Наш косяк. Умеешь же ты пудрить мозги. Что же с тобой делать, Евгений? Или Константин? Как предпочитаешь, чтобы тебя величали?

Он стискивает зубы, но продолжает невозмутимо пялиться в лицо долговязому.

– Вижу, тебе наплевать… Ладно. Я бы мог просто убить тебя и пустить на корм рыбам, но Александр Владимирович всегда против крайних мер. Он считает, что с любым человеком можно договориться. Я же считаю, что не со всеми. И ты как раз один из таких. Тебе повезло, что не я тут решаю, что делать.

Долговязый прекращает свое хождение, которое уже начинает раздражать. Женя вздыхает с облегчением, ожидая продолжения разговора. У него нет никаких сомнений в том, что этот парень говорит правду. Он более чем наслышан о нём, даже приходилось пару раз пересекаться. Верный пёс Волкова-старшего. Свою работу знает, служит хозяину верно уже много лет. Договариваться о чем-то с ним бесполезно, поэтому приходится только молиться и ждать его предложений. Он надеется на своё везение. Ещё ни разу в жизни оно не подводило.

– Думаю, ты можешь просто исчезнуть. Ты это умеешь. – Долговязый хмурится, будто то, что он предлагает, ему совсем не по душе. – Но для начала ты должен сделать кое-что для нас.

– И что же? – подаёт голос Женя, зацепившись за предложение, как за спасительную соломинку.

– Всё очень просто. Вижу, ты с Соболевыми очень сдружился. С Вадимом тусуешься, с Катей общаешься…

Женя издаёт короткий смешок.

– С Катей? Мы пару раз разговаривали, и то потому, что судьба так распорядилась.

– Тогда это будет сложнее для тебя. А может, и проще. Смотря с какой стороны посмотреть.

– Что именно?

– Ты должен её устранить…

– Предлагаешь её убить? – в горле мгновенно пересыхает. Это слишком даже для такого, как он.

– А это уже не мои проблемы. Делай, что считаешь нужным: можешь соблазнить, увезти на другой конец земного шара принудительно, запугать до смерти байками о том, что для неё это будет лучший выход из ситуации. Да что угодно! Лишь бы она под ногами не путалась. Ты же умеешь втираться в доверие к людям. Работа у тебя такая. На войне все средства хороши.

– Слишком много шума вокруг одной бабы. Тебе не кажется?

– Что мне кажется или не кажется – не твоё дело. И не моё это дело – обсуждать хотелки босса. У меня есть приказ – я его выполняю. Работа такая. Если Александр Владимирович считает, что она плохо влияет на его сына, значит, так оно и есть. Остальное мне не важно.

– Почему я? Её бывший муж отлично бы с этим справился. Она до сих пор бегает вокруг него, как наседка над яйцом.