Шарлотта Леруа познакомилась с Мией в первый день начала учебы. Обе они только пришли в академию, и обе по простой причине – потому что их родители находились под прицелом. Семья Мии, известнейшие в стране торговцы, понимали, что их могут убить за распространение важной информации, что также являлась товаром на рынке солдат. Семья же Шарлотты и вовсе состояла из королевских особ. Отец – нынешний король страны. Мать – королева. Сестра – главнокомандующая действующей королевской гвардии. Эта самая гвардия с предводителем частенько посещает академию Шарлотты, дабы убедиться в хорошем расположении духа сестренки. Из Шарлотты, стоит отметить, получилась прекрасная королевская дочурка, пускай она и не любила своего статуса элиты – короткие рыжие волосы, такие рыжие, что она могла бы посоревноваться с заходящим солнцем, кто же из них ярче, и приятней взору. На лице – несколько веснушек… может, чуть больше, чем несколько. Глазки цвета неба, улыбка, настолько умилительная, что хотелось наблюдать за этой улыбкой буквально постоянно, без остановки. Мия также любила разглядывать и формы соседки. Она, как зооморф, автоматически являлась бисексуалом, отчего, она, конечно, это скрывает, несколько раз Шарлотта ее нехило возбуждала, например, когда те вместе принимали ванную в своей комнате, потому что не успевали на занятия (что не удивительно), или, когда Шарлотта переодевалась. Но Мия четко для себя решила, что хочет «принца на белом коне».

В этот раз Шарлотта также засыпала, но причина у нее была совершенно другая, нежели у Мии. Если зооморф просто не мог завести себе питомца, то Шарлотта была… была откровенно неудачницей в магии! Да, никто этого не скрывал, да и она сама прекрасно знала это. Пускай Шарлотта и была королевских кровей, но магия поддавалась ей с большим трудом… с огромнейшим трудом. Если простой маг ученик без проблем создаст огненное пламя, то она, скорее всего, взорвет что-нибудь поблизости. Но, все же, кое-какая магия ей поддавалась. Наверное, она компенсировала бы остальные минусы, если б девушка спокойно ей пользовалась, по собственному желанию. Магия эта – «дарование» – позволяет магу наделить кого-либо, или что-либо особыми качествами. Так, она однажды наделила кролика голосом, а потом бегала от него по всей академии, плача в истерике – выглядело это жутко. Кролик бегал за ней и молил остановиться, чтобы поблагодарить. Жуть в том, что голос у него вышел дрожащий, схожий с голосом какого-нибудь старика, постоянно кашляющего, чихающего. Мия тогда долго над ней смеялась, пока кролик не захотел обняться и с ней (зооморф также долго бегал от этого маленького существа с белыми ушками и ужасным голосом).

Шарлотта заметила взгляд подруги, и улыбнулась, продолжая бороться со сном. Мия же, вздохнув, отвернулась к окну. Солнце ушло за тучу, внезапно появившуюся из неоткуда. Теперь можно было рассмотреть горизонт. С третьего этажа открывался замечательный вид. Мия любила это место. Уже третий год она жила здесь, завела многих друзей, забыла о том, что война успела задеть ее семью, когда какие-то люди с криками «против зооморфов!» подожгли их дом в процветающей столице. Конечно, многие презирали людей с ушами и хвостами, с шерстью, со способностью менять образ на животное, дикое и опасное. Но не все были такими. Остальные любили их. Зооморфы всегда поддерживали людей, помогали с работой. Благодаря улучшенной физической силе и ловкости, они с удовольствием таскали всякие тяжести, поднимали предметы на большую высоту, перевозили людей, и делали много еще чего. С началом войны работы поубавилось. Многие потеряли деньги, остальные отправились на фронт… кого взяли, конечно. А брали лишь тех, кто был способен убивать. По Мии было трудно сказать, что она способна убить человека, но сама девушка не раз говорила, что за семью и близких готова разорвать врага на части, слава, коготки у нее были хорошие, а зубки – словно сталь.

В огне были видны деревья – темный лес, как его называли преподаватели. Для Мии это было место, где можно прогуляться, для Шарлотты – место, где каждое второе стремится тебя напугать, а каждое первое – съесть.

От неумолимо приближающегося сна их оторвал учитель, повысив свой и так отнюдь не скромный тихий голосок.

– Шарлотта, Мия, вы слышали, что я сказал?! – выкрикнул он это так, словно прошлые его слова означали секретный код, который больше нигде никогда не повторится, и только потому что очень важен.

– Да! – девушки ответили ему одновременно, и тихо хихикнули. Они надеялись, что на этом он оторвет от них страшный взор, и продолжит вести урок, позволив им вновь уйти в небытие сна, но что-то пошло не так.

– И что же?

Шарлотта с Мией не ожидали такого, и начали оглядываться, надеясь найти подсказку сначала в соседях по партам, затем в друг друге, но все молчали, специально молчали, девушки были в этом уверены.

– Я так и знал, – добавил учитель, грозно вздохнув, и усевшись за свой стол.

– Простите, – снова одновременно произнесли подруги, поднявшись со своих мест, и тут же усевшись обратно.

– Я сказал, что вы уже на третьем курсе, и пора бы пройти экзамен личного призыва.

– Простите, это как? Я о нем не слышала, – заинтересовалась Мия, подняв правую руку.

– Конечно, ты о нем не слышала. Я всего лишь говорил о нем последние двадцать минут! – он понял, что девушке стыдно, и, снова вздохнув, решил объяснить… снова. – Экзамен личного призыва пройдет через неделю, он включает в себя призыв обязательного подручного, слуги, если хотите, который останется с магом на всю жизнь.

– Но разве мне могут подчиняться какие-то существа? Тела зооморфов не позволяют владеть каким-то животным, и…

– Видимо, вы абсолютно все прослушали, а я вед специально разъяснял этот пункт. Вы будете призывать существ не из нашего мира, из другого… из других, точнее. Как многие знают, я надеюсь, что вы тоже в курсе, магия, которой мы пользуемся, образовалась из-за дыры в пространстве, которая появилась миллионы лет назад. С помощью этой дыры мы можем владеть магией, и посылать ее импульсы сквозь дыру, открывая при этом магические порталы.

– Ясно, я поняла, спасибо.

– Да не за что, уж. Слушайте то, что я говорю, и…

Мия уже отвлеклась, и не дослушала фразу преподавателя. Она обратилась к подруге.

– Шарли, ты слышала?!

– Я думала, ты не любишь всех этих животных, и бла, бла, бла, – в очередной раз зевнула Шарлотта, положив голову на руки, что уже лежали на парте.

– Да, но ведь это существа из другого мира! Тем более, они будут с нами постоянно.

– Ну, это круто, но вряд ли я смогу открыть портал.

– Эй, подруга, – Мия обняла Шарлотту, начала мурлыкать, тереться о ее плечо, закрыв глазки, – прекращай включать дурочку. Ты же знаешь, что владеешь мощной магией, просто нужно научиться ею пользоваться.

– Вот именно.

– Многие маги учатся собственным заклинаниям много десятилетий, а ты всего лишь третий год мучаешься. Так что не расстраивайся. Все должно быть так, как есть, ты же знаешь.

– Да-да, ты всегда меня поддерживаешь.

– Ну а как иначе, я и сама не очень-то и сильна в магии.

– Ну, ты явно круче меня.

– Да ну тебя, доченька короля, – хихикнула кошка.

2

Покончив с ванной, Шарлотта нацепила белую блузу, черную юбку, свои любимые перчатки (девушке их подарила мать, с которой видеться приходилось так редко, что в любой бред поверишь, а мать сказала, что в этих перчатках дочурка будет способна на все), и достала палочку из шкафа.

– Решила использовать ее? – уточнила Мия, заканчивая с собственным внешним видом. – Почему не кольцо?

– Ну, я тренировалась с палочкой, и мне кажется, что начало получаться. А кольцо, оно не способно на сильную магию. Учитель говорил, что любую магию превратит в портал, а само существо будет выбрано той аурой, какое заклинание мы используем.

– И ты решила вызвать что-то огненное? – усмехнулась Мия. – С этой палочкой ты множество раз подрывала наши классы, – смех стал совсем уже откровенным.