– Сдавайся, ты скоро умрешь, – произнес Макс достаточно сильно измененным голосом. Сейчас он больше напоминал обкуренного старика, чем молодого парня.

– Ты ведь тоже скоро упадешь, – кое-как улыбнулась Инь. Изо рта ее вновь брызнула кровь. Тело буквально разрывалось на части. Но она была права. С каждой секундой Макс терял свое преимущество. – Я дождусь того, как твои силы закончатся, и добью тебя. Ты ведь простой человек… ты не можешь одолеть… меня…

– Признай поражение… или мне придется… заставить тебя…

– Ну, попробуй.

– Я не хочу убивать тебя.

Инь наставила на него копье. Она вновь улыбнулась. Глаза ангела были полны ярости, но лишь на первый взгляд. Макс понимал, что ей всего лишь не хватало сестры. Она осталась одна. Если Янь говорила правду – их повелителю плевать на своих призванных существ. В таком случае, Инь останется в абсолютном одиночестве...

Макс принял боевую стойку. Он приготовился напасть снова. Силы кончались, энергия тоже. Перчатка начинала отказывать – если не сейчас, то уже никогда. Инь пошатывалась, но не опускала своего копья. Она расправила ангельские крылья, чтобы хоть как-то удерживать равновесие.

Противники взглянули друг другу в глаза. Каждый из них подумал кое-о-чем важном для себя… но мысли их были схожи друг с другом. Инь, как и Макс, хотели победить не ради победы. Это сражение имело куда более глубокий смысл. Они одновременно кинулись друг на друга. Одновременно исполнили оружием вперед, и оба замерли на расстоянии десяти-пятнадцати метров. Стоя спинами друг к другу, они не могли знать, кто кого достал. Оба стояли. Одно мгновение. Второе мгновение. Третье… боль… поражение!

Инь рухнула на землю без чувств. Макс услышал это, и, улыбнувшись, сам опустился на колени. Вогнав меч в землю, он оперся о клинок, дабы не уткнуться лицом в холодную, залитую кровью, почву.

Следующие мгновения парень помнит смутно. Кто-то подбежал к нему, обхватил за плечи, а затем все как в тумане.

Пришел в себя Макс уже в лазарете. Все тело жутко болело, да еще и было перевязано. Руки в повязках, ноги, живот, даже голова. Лекари, видимо, не жалели ткани на него. Вокруг была ужасающая тишина. Рядом с его кроватью стояли и другие, но они были закрыты шторками по всему периметру, дабы больным ничего не мешало отдыхать.

Стены этого помещения осыпались, как, впрочем, и потолок. Макса даже слегка рассмешило плачевное состояние больничной палаты. Он вспомнил о своем мире – видимо, такие вот места везде были одинаково бесполезными, отчего и выглядели, словно пережили бомбардировку.

Через несколько минут дверь скрипнула. В комнату вошла Кира. Она улыбнулась, заметив Макса в бодрствующем состоянии. Подошла к кровати, села поближе к нему и, не выдержав напряжения, разрыдалась, кинувшись к парню на шею. Следом, видимо, на звуки рыданий, появилась и Шарлотта. Она сделала точно то же самое, что и Кира. Медленно села на кровать, а затем сломалась, повиснув на парне, и заливая его слезами.

– Успокойтесь, чего это вы, – попытался Макс освободиться, но попытки эти были безуспешными. Девушки сами отпустили его через какое-то время.

– Как это, чего!? – всхлипнула Шарлотта. – Ты ведь уже как третий день валяешься здесь.

– Третий? Я так долго спал?

– Точнее будет сказать, находился в отключке, – подметила Кира. – После той битвы, ты потратил столько энергии, что твое тело было готово рассыпаться. Пульс едва ли прослушивался, а температура упала до минимума. Мы так испугались!

– Да уж… а что с… – резкая головная боль заставила его прерваться, – что с Инь?

– С ней все хорошо. Она еще вчера пришла в себя. Ангел все-таки, что и говорить.

– Я верила, что ты справишься, – улыбнулась Шарлотта, продолжая утирать слезы, причмокивая при этом.

В этот момент в помещение вошла и Янь. Она улыбнулась, поняв, что Макс очнулся, и также подошла к кровати. Вот только девушка сохраняла хладнокровие. Лишь осмотрела его, и вновь улыбнулась.

– Ты идешь на поправку, повелитель, – прошептала она, сохраняя покорную позу.

– Спасибо тебе.

– Не за что. Ты заслужил свою победу – выложился на полную, а я лишь подсказала, как и что делать. Тем более, моими подсказками ты почти и не пользовался.

– И все же… а где Инь? Я бы хотел поговорить с ней.

– Так вот же.

Кира сдвинула шторку соседней кровати, и Макс заметил спящую девушку.

– Она вчера долго за тобой наблюдала, – добавила Янь. – Просто сидела и смотрела, как ты спишь. Я сначала боялась, что она сделает что-то с тобой, но нет – ничего не произошло.

– А… это странно, – почесал парень затылок. – Как бы… я рад, что с ней все хорошо.

– Ты не меняешься, – вздохнула Шарлотта. – Беспокоишься обо всех, кроме себя. Она ведь хотела тебя убить.

– У нее были причины.

– И какие же?

– Семья. Она считает, что Янь перешла на мою сторону только лишь по моей инициативе. Я не могу ее винить, не собираюсь что-то доказывать. Я и сам чувствую свою вину в этом. Янь, я ведь не ошибаюсь, что кроме тебя у Инь никого нет?

– Да, это так. Повелителю плевать на нас. Как я уже говорила, он владеет куда более сильными призывными существами, чем мы. Даже демоны есть!

– Я не хочу, чтобы она оставалась одна.

– И что ты собираешься делать?

– Собираюсь уговорить ее перейти на нашу сторону.

– Не знаю, сможешь ли. Но… но я буду тебе благодарна. Если ты сможешь вернуть мне сестру, я буду вечной твоей должницей.

– Нет, не будешь, – улыбнулся Макс, прикоснувшись к нежной женской руке. – Ты ведь теперь член нашей семьи, так? А семья должна друг другу помогать.

Янь и сама не поняла, как на лице у нее выступили слезинки. Она улыбнулась, и поторопилась избавиться от показателя женской слабости. В этот самый момент Инь открыла глаза. Она приподнялась на кровати, осмотрелась, и почти сразу поняла, сколько существ сейчас пялятся на нее. Встретившись с Максом взглядом, Инь опустила глазки, чувствуя собственную слабость, обиду, даже страх.

– Эй, Инь, – произнес Макс.

Девушка все же вновь взглянула на парня на соседней койке. Она понимала, что проиграла простому человеку, и теперь не могла отделаться от ощущения собственной слабости. Она понимала, что потеряла все!

– Ч..чего…

– Я рад, что ты в порядке.

– Чего? Но… почему ты не глумишься на до мной? Я ведь… проиграла тебе.

– Он не такой человек, – вмешалась в диалог Янь. – Сестра, прошу тебя, доверься мне. И ему. Макс Суров – достойный кандидат для нас!

– Но… но…

– Не беспокойся, – улыбнулся Суров, кое-как протянув ей руку. – В любом случае, я рад, что сразился с тобой. Когда еще удастся сразиться с настоящим ангелом! – усмехнулся парень, слегка засмущавшись.

В это мгновение Инь что-то почувствовала. Почему-то ей хотелось верить этому человеку. Хотелось вернуться к сестре, подружиться с другими людьми. Хотелось узнать, что же такое настоящая жизнь…

Она протянула свою руку, и Макс взял ее в свою.

– Не беспокойся ни о чем – все ведь только начинается. Ну а пока – добро пожаловать!

Конец первой части