– Но ведь он прошел дальше! – вмешался директор. – По правилам, соперник дисквалифицирован. К тому же, он, похоже, давно мертв, – замялся директор, выдержав неловкую паузу. – Так что, если Макс согласится участвовать дальше, то я не смогу отказать.

– Соглашаться неразумно, – подметила Янь, взглянув на парня. – В пятом этапе ты, скорее всего, умрешь. И мы больше не будем тебя защищать.

– Как насчет заключить пари, – усмехнулся Макс.

– Я слушаю.

– Если я все же выиграю в пятом этапе, то в десятом, когда выйду против вас, буду сражаться с вами по очереди.

– Хочешь разделить нас? – усмехнулась Янь. Для нее такая реакция была странноватой, отчего Инь тоже заинтересовалась.

– Я согласна! – подметила Инь. – Но у нас тоже есть условие.

– Какое?

– Если ты проиграешь в пятом этапе, но выживешь – мы заберем твой навык мимикрии.

– Неравное условие получается, – усмехнулся парень.

– Хочешь чего-то еще?

– Инь, – остановила ее сестра, – заткнись!

– Прости… сестра. Я просто…

– Ничего. Ты предложила неплохие условия, но умей вовремя остановиться. Макс, – перевела она взгляд на парня, – предлагаю так. Если ты проиграешь в пятом этапе, но останешься жив – мы забираем твой навык мимикрии. А если проходишь дальше – мы не только будем сражаться с тобой по отдельности. Это, кстати, лишит нас козыря совместной магии. Но и не будем использовать божественную регенерацию. Я даю тебе слово служителя богов!

– Мы даем слово, – исправила Инь.

Многие, кто был знаком с расой ангелов, удивились. Божественная регенерация – единственный навык ангелов, восстанавливающий любые раны практически мгновенно. Другими словами, ради шанса завладеть мимикрией без боя, Инь и Янь согласились вовсе не восстанавливать ранения, которые могли бы получить. Конечно, это не отменяло того факта, что они во многом превосходили Макса, но с такими условиями – шанс на победу немного возрастал. Точнее, вообще появлялся.

– Хорошо. Послезавтра я пройду в шестой этап, а на десятом мы встретимся снова.

– Договорились, Макс Суров из центрального мира, – Янь пожала его руку, а затем скрылась со своей сестрой, буквально растворившись в воздухе.

2

Наступил входной. Максу он был просто необходим. После четвертого этапа и появления неизвестного опасного врага, что спровоцировал чуть ли не все боевые единицы академии, ему точно нужен был отдых. И, конечно, такой отдых ему обеспечили. Директор разрешил посетить город. Даже отправиться разрешил через самолично созданный портал, дабы не трястись по дороге в карете или автомобиле, что до сих пор лишь испытывались. Кира с Шарлоттой напросились с ним. Да и Макс без девушек не планировал отправляться в неизвестное место. Был он там всего один раз, и уже достаточно давно.

Кира, после того, как ее заставили отключиться в вышке судей, пришла в себя, как ни в чем не бывало. Она забыла о своих подозрениях, поэтому совсем не переживала за Макса, и его будущие этапы в турнире. Шарлотта же старалась не думать об этом. Она, как и Макс, теперь знала, что следующим противником будет тот самый Пепелище. Наверное, они планировали купить что-то в городе, чтобы хоть как-то повысить шанс на победу. Тем более на кону стоял уже не простой позор с проигрыша – Макс мог лишиться ценнейшего навыка в этом мире – мимикрии. Кира не знала и об этом. Шарлотта с Максом понимали, как она помешана на этой силе, и решили молчать до самого конца. Тем более перспектива победы была внушающей. Ангелы согласились хорошенько поддаться. Макс еще никому не говорил о своих планах. В идеале, он хотел снова воспользоваться мимикрией, дабы завладеть магией ангела. Как ни странно, поцеловать он хотел именно Янь. Ее серьезность, грубость, равнодушие привлекали куда больше, чем теплая улыбка Инь. Наверное, парень просто хотел сделать ее своей!

Попав в город через тот самый портал, Макс вновь удивился. В прошлый раз он быстро проехал все самые интересные места, а теперь мог насладиться городом другого мира. Если выкинуть из головы все проблемы, что упирались ему в шею, словно острие кинжала, можно было действительно повеселиться. Кира с Шарлоттой, казалось, совсем не удивлялись ни положению в городе, ни технологиям, если это можно было так назвать. Машин не прибавилось – изредка первые модели появлялись среди карет и лошадей. Да, техническая составляющая и близко не стояла с машинами из его мира, но такой прогресс был удивляющим. Кареты могли и вовсе оказаться ненужным хламом, если такие «технологии» начать выпускать для всех и каждого!

– Итак, – развернулась к нему Кира, – куда хочешь сходить сначала?

– Я не знаю, что здесь есть, поэтому экскурсия не помешала бы.

– Тогда сначала предлагаю сходить в магический магазин, – добавила Шарлотта. – Следующий противник – Пепелище. Нужно сразу выяснить, что с ним делать завтра, а потом и отдых.

– Да, неплохая идея.

Как оказалось, таких вот магазинов, где можно прикупить все на свете, достаточно много. Буквально каждый третий магазин предназначался для магов всех типов.

Медленно двигаясь по улицам, Макс смотрел по сторонам. Люди здесь гуляли бок о бок с эльфами, зооморфами, и другими существами, наверное, такими же призывными, как и он. Немного даже пугало проходить мимо какого-нибудь парня с ушами собаки, и небольшим хвостом, или упитанной женщины со свиным рыльцем.

– Кстати, а где твоя подруга? – обратился парень к Шарлотте. – Ну та, что с ушами. Мия.

– Она уже неделю как уехала. Отпросилась у директора под личную ответственность. Вот-вот должна вернуться.

– А вот и первый магазинчик, – вмешалась Кира. – Здесь работает мой старый друг. Сделает скидку. Хотя, Макс, твой счет же подключен к академии, поэтому насчет средств можно не беспокоиться.

– То есть, могу тратить, сколько захочу?

– Да, пока эти траты обдуманны.

– И почему директор так печется насчет меня.

– Он считает, что ты можешь многое исправить в нашем мире. Ладно, идем.

Зайдя внутрь, Кира тут же осмотрелась. У кассы стоял высокий парень с несколькими татуировками. Уши его были заострены. Он, похоже, был чем-то увлечен, не замечая покупателей.

– Это кто? – удивился Макс.

– Простой эльф, – хмыкнула Шарлотта.

Кира тут же пошла к знакомому. Макс с Шарли последовали за ней. По пути парень рассматривал товары. В высоких ведрах, как они назывались – Макс не знал, находились мечи. Самые разные. На стенах висели копья, алебарды, арбалеты. На полках, что были прикручены к стенам, лежали всякие предметы. Некоторые из них светились.

Кира, подойдя прямо к кассе, постучала по стеклянному шкафчику, что стоял здесь же. Парень тут же вынырнул из-под стола и замер.

– Кира? Неужели, ты?

– Соскучился? – усмехнулась девушка.

– Еще бы! Больше месяца уже не виделись. Как ты? Что нового?

– В общем-то, ничего. Послушай, мы еще успеем поболтать, а сейчас по делу, если ты не против.

– Конечно. Что нужно? Для тебя все самое лучшее!

– Я тебя обожаю, – улыбнулась ему девушка. – Послушай, ты все еще приторговываешь информацией?

– Ну, это тайная информация, но да. Мои уши повсюду.

– Нам нужна информация о призванной твари. Зовут Пепелище.

– Ох, слыхал я о нем. Мерзкая тварь. Не повезло тому, кто с ним столкнется.

– Есть что-нибудь?

– Говорю же, – усмехнулся эльф, – для тебя все самое лучшее.

Выйдя в другую комнату ненадолго, парень вернулся с небольшой папкой.

– Здесь все о нем.

– И откуда, вопрос? – удивилась Кира, рассматривая досье.

– В последнее время я собираю досье на сильных тварей. Говорят, в войне в последнее время светились сильные, и с каждым месяцем все ближе к нам. Нужно знать о враге все заранее.

– Да уж.

Открыв папку, Кира улыбнулась.

– Что я тебе должна?

– Так, хм, – задумался эльф. – Как насчет свидания?

– Прости, – хихикнула Кира, – ты же знаешь.

– Ладно, шучу я. Ничего не должна. Я уже зазубрил это досье, а покупать все равно никто не хочет. Но, если что-то понадобится, я тебе сообщу.