Сделав всего один шаг, герой понял, что же именно произошло!

Левую ногу его, что сдвинулась на полметра, мгновенно начало засасывать в землю, словно в воронку. Макс испугался, попытался вырваться, но все было безуспешно. В это же мгновение справа от него появилась та самая пентаграмма, что висела за спиной лича. Она засветилась еще сильнее, и в один момент высвободила всю магию. Мощный поток ударил парня с такой силой, что он влетел в барьер арены на западной стороне. Барьер даже треснул. Сила удара в десятки раз превышала силу суккуба, когда она его пинала, словно раздражающую игрушку. Если бы перчатка не активировалась в последний момент, то Макс бы скорее всего превратился в фарш. Все его органы чуть не перемешались в теле, а кости стерлись в порошок. Большая часть энергии ушла на то, чтобы восстановиться по минимуму.

Парень закашлял кровью, кое-как смог подняться на колени, оперевшись руками о землю. Он взглянул на лича. Никаких эмоций. Это был простой мертвец, очнувшийся из-за пагубного вмешательства. Тем временем пентаграмма исчезла. Макс вновь почувствовал проклятую магию. Теперь воронки появились под его руками, также засасывая конечности. Выбраться было невозможно. Пентаграмма появилась слева, и ударила. Макс припал к земле насколько это было возможно, но и это не помогло. Поток, пусть не со всей силой, но задел его, откинув метров на десять-пятнадцать. Голова жутко болела. Все части тела ныли, а внутренности, казалось, свернулись в узел, отказываясь выполнять должностные обязанности.

Такими темпами Макс не сможет даже напасть. Оставался один вариант – его автомат.

Да, парень специально не использовал его раньше. Возможно, и с суккубом было бы гораздо проще, но дело не в этом. Он хорошенько запомнил слова ангелов. Он знал, что стоит ему воспользоваться автоматом до того, как доберется до них, и его единственный козырь в рукаве превратится в простую возможность атаковать противника. Как же не хотелось лишаться этого козыря…

Немного все обдумав, в голову пришли такие мысли – пентаграмма появляется в тот момент, когда тело жертвы обездвижено воронками. Значит, напасть на нее не так просто, тем более поток магии, что эта пентаграмма высвобождает, способа разорвать тело человека. Остается сам лич. Но вот вопрос – возможно ли к ней подобраться… Наверняка, она защищается… как-то…

Тем временем воронки снова появились. Макс уперся в землю правой рукой. Он сделал это специально, и, когда ее засосало – использовал оставшуюся силу перчатки. Как и ожидалось, пентаграмма не уловила того факта, что воронка не сдержала конечность жертвы. Появившись в относительной близости, Макс внезапно развернулся и нанес удар! Меч разрезал пентаграмму надвое, и та растворилась. Отвратительный запах в воздухе стал слабее, парень это почувствовал. Вот только лич, похоже, лишь разогревался.

Страницы в книге снова начали переворачиваться. Было ясно – избавившись от книги, он избавится и от противника. Вот только как подобраться к ней…

Подобрав какой-то камень, Макс усилил правую руку, и метнул его. Когда же камушек был готов поразить цель, нечто огромное появилось прямо перед личом. Камушек отскочил от накаченного тела монстра, и упал на землю. В это мгновение Макс замер. Образ вновь растворился в воздухе. Рассмотреть, что же это было, оказалось непросто. Но парень точно понял, что защищает хрупкую девушку с книгой какой-то гигант, похоже, тоже давно умерший. За спиной у него виднелась рукоять меча, а все тело было покрыто сталью. Расплывшийся образ напугал всех, а судью зашептались. Наблюдавшая за сражением Инь, сидя на той самой крыше, рассмеялась.

– Сестренка, как ты думаешь, того наглого некроманта дисквалифицируют? Он ведь использовал запретное заклинание.

– Вряд ли, – вздохнула Янь, поправив свою челку. – Судьи глупы, а зрители и вовсе не понимают, что же только видели. Этот Макс не знает, что защищает лича никто иной, как фантомный страж.

– Да уж, ну и достанется же ему, если попытается приблизиться. Даже мне придется повозиться с таким.

– Стражи всегда считались страшными противниками, но на деле они глупы, не рассчитывают свои действия, не думают наперед. И все же нечестно это.

– Может, вмешаемся?

– Нет, так будет не интересно.

– А если он умрет?

– Хорошо, – вздохнула Янь. – Вмешаемся, если все будет слишком плохо.

– Да! Давно я не практиковала магию смерти.

Макс думал. Он стоял без движений. Шарлотта, как и многие другие зрители, замерла в ужасе. Кира же покинула ее. Она побежала к судьям. Добралась довольно скоро.

– Остановите бой! – закричала девушка на наблюдающих.

– По какому праву? – удивился директор.

– Вы что, не видели того фантомного стража? Он защитил лича!

– Может, ты ошиблась?

– Вы что, совсем что ли…

В это мгновение Кира услышала звуки. Макс вновь начал уворачиваться от какой-то магии. На этот раз из-под земли буквально вырывались столбы магической энергии, взрываясь при этом. Девушка подошла к краю наблюдательного пункта судей, и, внезапно, кое-что заметила – у самого края стенки блестел барьер. Не такой, как на арене. Он отдавал фиолетовым. Было ясно, что здесь что-то не так.

Кира связалась с Шарлоттой с помощью своей магии. Попросила об одолжении. Та ее услышала и начала кричать Максу. Задача была простой – заставить защитника лича вновь показаться. Парень увернулся от еще одного столба, и кинул уже несколько камней. Те полетели на безумной скорости, и вновь ударились о тело монстра, что показался лишь на мгновение, а затем вновь растворился. Вот тут-то Кира все поняла. Окошко, через которое за сражением следили судьи, было пропитано проклятой магии. Девушка не увидела фантомного стража через него, а вот Шарли, да и все остальные, видели.

– Этот бой подстроен! – закричала Кира. – Эта комната покрыта проклятой магией! Разве вы ее не чувствуете…

В это мгновение Кире что-то ударило в голову. Она упала на пол, отключилась. Судьи кинулись ей на помощь. Помощники отвели девушку в медицинский пункт. Шарлотта и вовсе теперь не понимала, что происходит.

Кто-то явно не хотел, чтобы его план сорвали!

Тем временем Макс израсходовал уже большую часть энергии. Варианты заканчивались. Если не напасть на лича, то в один момент он попадет под столб магии, и кто знает, что с ним тогда случится. Собравшись с духом, он увернулся вновь, и кинулся вперед. За этим внимательно наблюдали зрители, судьи, наглец, что решил «играть» не по правилам. Макс прокручивал в голове момент, когда монстр появился. Он вспомнил, кто тот примерно стоял, и в последний момент увернулся. Да, монстр и впрямь появился. Он попытался схватить паренька, но тот ускользнул. Лич теперь был достаточно близко, вот только ничего не вышло. Макс уже приготовился пронзить врага своим мечом. Он усилил руку по максимуму, отчего выпад был молниеносным, но, все же, недостаточно быстрым. Страж схватил его в последнее мгновение, и откинул назад. Парень прокатился по арене, заработав десяток другой ушибов. Кое-как поднявшись, он прокашлялся, и услышал топот. Монстр, что защищал лича, теперь двигался на него. Но вот беда – он до сих пор оставался невидимым. Вот, парень услышал лязг меча, и понял, что совсем скоро его убьют!

Приготовившись защищаться, Макс сосредоточился, и в последнее мгновение закрылся от удара. Страж показался лишь на секунду. Все видели, как он замахнулся своим полуторным мечом, и ударил. Меч же Макса зазвенел, словно колокол в рождество в его родном городке. Появились и первые трещины. Наверное, именно это его и испугало! Мощь выпада врага была огромной. Макс сдвинулся на пару метров, и упал на колени. Запястья его заныли, были готовы разорваться.

Шарлотта наблюдала за всем этим с большим ужасом. Судьи же все понимали. Для них парень сражался с самым простым монстром, созданным сгустком проклятой магии лича. Это не было запрещено в правилах.

Страж тем временем приближался. Парень не видел другого решения. Он снял со спины автомат, прицелился. Инь и Янь взглянули внимательней. Именно этого они и ждали. Вот только обеих постигало сомнение.