Пепелище является разумным порталом. Он ловко пользуется телепортацией. Стоит подобраться к противнику, как Пепелище отравляет его опасными ядами своего тела. После можно и вовсе ничего не делать – яд убивает жертву за две минуты.

– Интересно, и как с таким сражаться? – усмехнулся Макс. – Я так понимаю, что не смогу задеть его ни мечом, ни пулями.

– Ну, мечом, думаю, сможешь. Но вот лезвие быстро превратится в металлолом. А пули – да, глупая трата.

– Тогда что же делать? Магией я не владею.

– Не было еще замечено поражений этой твари, но вот что интересно, – подметила Шарлотта, – он никогда не задерживался на арене больше десяти минут, а после сражения призыватель менял его форму на кольцо. Мне кажется, что Пепелище имеет временные рамки, находясь в теле портала.

– То есть, если продержаться достаточно долго, то можно победить?

– Это только теория, – хмыкнула Кира. – Не стоит надеяться лишь на это.

– Кстати, я ведь не со всеми буду сражаться, – усмехнулся Макс. – Только с теми, кто победит соперников.

– Да, но… – девушки переглянулись, – боюсь, что с перечисленными ты встретишься наверняка. Поэтому мы их и выделили.

– Самые опасные…

– Они способны убить тебя. Убить многих в академии!

Этой ночью сон никак не шел. Макс старался уснуть. Утром ему придется сражаться в первом этапе. С кем именно – это остается в секрете. Видимо, придется импровизировать.

Ближе к трем часам ночи в дверь постучались. Макс уже так привык к таким вот визитам, что совсем не удивился. Правда, он ожидал Киру, а на пороге стояла сама младшая наследница страны – Шарлотта Леруа.

– Шарли?

– Надеюсь, ты не спал?

– Нет. Никак уснуть не могу.

– Я так и думала. Я хочу поговорить с тобой.

– О чем именно?

– Впустишь?

– Ох, конечно, прости, – улыбнулся Макс. – Еще не пришел в себя.

Шарлотта прошла в комнату и села на кровать, слегка смущаясь. Макс был поражен. В лунном свете девушка выглядела потрясающе – черная кофточка, закрывающая всю верхнюю часть тела, такие же черные штаны. Видимо, Шарлотта не любила откровенные наряды. Но даже так фигура ее прослеживалась через одежду. Хрупкая юная принцесса манила своей скромностью, робостью. Она была полной противоположностью наглой Киры.

– Итак, о чем ты хотела поговорить? – Макс сел рядом с ней, зевнул, а затем взглянул в милые глазки цвета неба.

– Завтра в девять часов состоится первый этап. Я… ну, переживаю за тебя.

– Да ладно тебе, – улыбнулся парень. – Первый этап я уж точно пройду. Все, кто приехал, хотят сразиться со мной лишь потому что я смог победить твою сестру.

– Да, но ведь ты и вовсе не обязан участвовать. Это все я… я заставила…

– Да брось. К тому же, раз уж я участвую, то должен доказать всем, что младшая дочь самого короля призвала по-настоящему сильного парня. Я так понял, в академии тебя… ну…

– Все считают, что я ничтожна в магии. Но после твоего прихода мнения изменились. Мне стало легче.

– Вот и хорошо. А завтра все эти сильные и крутые пафосники поймут, что ты сильный маг, призвавший настоящего воина!

– Знаешь, я хотела поговорить еще кое-о-чем.

– Да?

Шарлотта проглотила застрявший в горле ком, и внезапно приблизилась к Максу, поцеловав его в губы. Глаза парня расширились так, что готовы были выпасть из орбит, а затем закатиться куда-нибудь под кровать, как это обычно бывает. Шарлотта зажмурилась, а вот Макс смотрел на нее, никак не мог понять, что же происходит. Он так сосредоточился, что не понял, как его перчатка активировалась. Легкий разряд прошелся по его телу, перейдя на тело девушки. От этого она вздрогнула, и все же отринула от мужских губ.

– Что за…

– Прости, – отвела взгляд Шарлотта. – Я хотела сказать, что…

Она не договорила, заметив, как светится правая рука парня.

– Твоя перчатка…

– Что это с ней? Впервые вижу… стоп! Неужели… Кира говорила, я не могу забирать твою магию, но вот…

– Как ни странно, ты забрал силу Киры во время поцелуя. Может, это твой способ передачи магии? Конечно, это странно, но ведь тоже способ.

– Не могу же я целоваться со всеми подряд!

– Да, это было бы… ужасно…

Неловкая пауза настигла обоих. Макс хотел сказать что-то еще, но слова затерялись где-то в горле. Шарлотта и вовсе стеснялась, отводила взгляд.

– Знаешь, – все-таки начала девушка, – я… ну… прости, что я постоянно спорю с Кирой. Тебе, наверное, неприятно.

– И ты прости.

– За что?

– Ты ведь не просто так меня поцеловала, так? Явно же не для того, чтобы проверить теорию с перчаткой. Твое удивление было достаточно искренним. Я… прости, я не замечал твоих чувств.

– Чувств? Нет, ну… просто… это ты прости. Ты ведь нравишься Кире, и все такое, но…

Макс прервал ее. Теперь уже он поцеловал ее. Правая рука легла на талию, а левая скользнула по шее. Рыжие волосы так привлекали – девушка манила его. Возможно, она нравилась герою из другого мира. А, возможно, Макс просто хотел расслабиться. Именно вторая возможная причина и остановила его. Парень пришел в себя через несколько мгновений, но этого хватило, чтобы повалить Шарлотту на кровать. Макс смотрел в ее голубые глаза на расстоянии нескольких сантиметров. Мотнув головой, он резко встал.

– Прости! Прости, я… придурок.

– Нет, ты прости, – замялась девушка, вновь присев на кровати. – Я отвлеклась. Завтра у тебя тяжелый день, поэтому отдохни.

– Да, завтра придется… ну… постараться…

Проводив Шарлотту, Макс закрыл дверь и задумался на несколько секунд. Затем он ударил кулаком в стену с такой силой, что вниз по стене скатились несколько капель крови.

«Что же я… делаю…»

Ранним утром За Максом зашла Шарлотта и Кира. Пора было начинать вечеринку!

1

Арена была выстроена специально для турнира. Она располагалась на задней части академии. С помощью магии, установили кучу мест для зрителей, невидимый купол самой арены. Площади для сражения было достаточно – больше двухсот метров во всех направлениях от центра. Пол посыпали специальным материалом этого мира. Мелкие крупицы быстро затвердели, и теперь напоминали свежий асфальт из мира Макса. Судьи могли наблюдать за поединками с высокой вышки, обзор с которой был шикарным. Судей было трое. Почти ничего н не изменилось – директор, главнокомандующий королевской стражей, и руководитель турнира. Добавился и один смотритель. Таких использовали для честности, чтобы никакие маги не помогали сражающимся магией поддержки, или еще чем.

Макс вышел на арену в полном вооружении. Автомат за спиной, меч на поясе, десяток метательных ножей с противоположной стороны от меча. Брони не было – простая его одежда. Разве что кофту парень оставил. Он стоял в одной лишь футболке. Перчатка на руке уже поблескивала, была готова защищать носителя. Конечно, парень не рассчитывал использовать какую-либо магию. Он полагался лишь на свою силу, на свою оружие, ловкость, и, обязательно, удачу! За ним стояла Шарлотта, недалеко от нее – Кира. Последней разрешили находиться так близко лишь благодаря Шарлотте, которая являлась призывателем Макса.

Напротив паренька стояла какая-то девушка. Он внимательно ее рассмотрел, и тут же узнал. Ее звали Ангелой. Раса – элементаль. Эти твари ловко принимали разные образы, и еще более ловко использовали собственную силу. Противник не сильный, но вот если такого натренировать – можно было и попотеть. Призыватель у нее… у этой твари – Мина. Дочь известного мага-технолога.

– Если обе стороны готовы – начинаем!

Раздался громкий звон, и элементаль моментально бросился в бой. Такого Макс не ожидал!

Руки ангелы изменились, превратившись в длинные острые мечи. В досье было написано, что Ангела – элементаль металла. Макс в последнее мгновение вытащил свой меч, закрывшись от удара. Сила Ангелы поражала. Своими руками-мечами она столкнулась с лезвием меча парня, сдвинув Макса метров на пять.