– Ну, хорошо. Многие выбирали скорость, а не силу, отказываясь от брони. Скажи, твоя перчатка ведь улучшает и реакцию? Тогда ты смог увернуться от альфа-волка в последний миг.

– Возможно, я не уверен.

– Хорошо, без брони, так без брони. Оружие. Ты когда-нибудь пользовался мечом?

– Нет, такого оружия в моем мире нет. А если и есть – оно используется лишь как украшение.

– Тогда лучший преподаватель нашей академии по ближнему бою будет обучать тебя.

– Мой автомат! – внезапно вспомнил Макс. – Если вы, маги, сможете воссоздать пули, то оно станет прекрасным оружием.

– Да, это вполне возможно, но тебе все равно нужен клинок. Стражу необходим меч, или кинжал – он символизирует этот прекрасный статус.

– Хорошо, я не против. А что с артефактом…

– Не торопись.

Директор попросил торговца достать что-то – какой-то меч с золотой рукоятью и блестящим серебряным лезвием, достаточно длинным и очень уж острым. Элрик подал меч пареньку.

– Этот клинок когда-то принадлежал лучшему воину восточной страны. Он потерял его после смерти, а теперь клинок попал к нам. Стоит он дорого, но точно того стоит.

Макс взял оружие, и сразу почувствовал вес, опустив его почти к земле. Ему показалось, что торговец усмехнулся. Да, по Максу сразу было видно, что он «не отсюда», что он никогда не держал оружия в руках. Несколько раз приподняв оружие, Суров отдал его директору.

– Чтобы эффективно его использовать, мне придется постоянно поддерживать перчатку в рабочем состоянии, а, в таком случае, сражаться я смогу не больше получаса, может, минут сорок.

– Хорошо, что-то полегче.

Следующий меч, действительно, был гораздо легче. Лезвие его было почти вдвое уже, чем у прошлого, а рукоять на несколько сантиметров длиннее, и уже не золотой рукоятью, а черной. Но и это оружие не приглянулось парню.

– Что-то не так? – уточнил Элрик, поняв, что Макс чем-то недоволен.

– Не знаю. Он мне не нравится.

– Ну что же, – вздохнул директор. – Мы ведь только начали.

Пока он искал что-то еще, Макс взглянул на Шарлотту. Та уставилась куда-то на стену. Парень достаточно быстро понял, куда именно.

– Эй, Элрик, покажи-ка мне вон тот меч.

Шарлотта вздрогнула. Она догадалась, что Макс уловил ее взгляд.

– Ох, боюсь, не самый лучший выбор, – улыбнулся директор. – Этот меч когда-то принадлежал простому фермеру, который выковал его из дешевой стали. Даже не знаю, что он здесь делает.

– Вы упускаете тот факт, – вмешалась Шарлотта. Она, надо сказать, сосредоточилась, даже разгневалась, как показалось Максу, – что этот меч принадлежал, пускай и фермеру, но фермеру, который смог в одиночку убить демона!

– Да, но это всего лишь легенда. Не стоит верить во все, о чем пишут в книгах.

– Эту историю мне рассказала мать. Хотите сказать, что она лгунья?

– Н..нет, что ты… – директор тут же замялся.

– Хватит вам, – вздохнул Макс. – Просто дай мне этот меч.

Взяв в руки клинок, Суров оценил его. Достаточно длинное тонкое лезвие (толщиной в четыре пальца). Такое же острое, как и предыдущие. Он заметил на самом лезвии несколько царапин – видимо, с прошлых сражений никто его не восстанавливал. Рукоять была сероватой, с вставленным красным камнем, который переливался под ярким светом лампы, подвешенной к потолку. Низ рукояти был выполнен в виде хвоста змеи, слегка закручиваясь влево. Ближе к тому месту, где начиналось лезвие, была выведена голова этой самой змеи. Получилось так, что вся рукоять была выполнена в форме красивой змеи, сероватой с красным камнем в том месте, где должно быть сердце. Клинок не был тяжелым, но и не был легким – идеальная середина между весом, и мобильностью.

– Мне нравится, – он успел уловить мимолетную улыбку Шарлотты, прежде чем выражение ее лица снова изменилось.

– Странный выбор, – удивился директор. – Но я не могу влиять на твои решения. Оружие есть оружие. А теперь перейдем к артефакту.

– Артефакту? Что это?

– Каждый страж обязан иметь при себе что-то магическое, особенно, если сам он магией… не обладает.

– Что это за пауза такая, – уточнил Макс. – Вы что-то не договариваете.

– Ты ошибаешься, не отвлекайся.

На стол Элрик положил четыре предмета – небольшой кинжал, абсолютно черное кольцо с тонкими белыми линиями, напоминающими налипшую паутину, какую-то перчатку на левую руку, и два серебряных кольца.

– Ну и что это за набор?

– Каждый из этих предметов, – пояснил директор, – обладает особой силой. Юная принцесса, может, ты слышала о них?

Шарлотта пришла в себя, и рассмотрела предложенные артефакты.

– Кинжал жизни, паучье кольцо, перчатка знания, и парные кольца возлюбленных.

– Молодец, – похвалил ее Элрик, решив рассказать о предметах лично. – Кинжал жизни обладает удивительным навыком – лишь раз дарует жизнь кому-либо, стоит лишь окропить его лезвие кровью цели. Паучье кольцо позволяет находить врагов сквозь любые препятствия. Перчатка знания посылает информацию о предмете, к которому страж прикасается. А вот кольца возлюбленных…

– Что с ними не так?

– С одной стороны, это самый полезный артефакт из всех, а с другой – самый бесполезный.

– Не понимаю.

– Эти кольца отслеживают друг друга, поэтому их и называют кольцами возлюбленных. Одно носит страж, а другое цель, которую он обязан защищать.

– Тогда выбор очевиден. Эти самые кольца.

– Интересный выбор. Ты отказываешься от хороших способностей.

– Страж ведь должен защищать одного человека, так? Тогда зачем все остальное?

– Разумно. А теперь, раз мы закончили, я дам тебе еще кое-что.

– Я думал, сюрпризы закончились.

– Да, они закончились. Раз уж ты отказался от личной брони стража, то должен принять тату.

– Тату? Как его можно принять?

Директор достал свою палочку, подошел к Максу и, улыбнувшись, коснулся его шеи. Суров почувствовал внезапную боль, резко отстранился, схватился за пораженную область. Хотелось уже накричать на наглого старика, но Элрик его опередил, поднеся зеркало. На шее теперь красовалась татуировка в виде розы и змеи, что обвела прекрасный цветок.

– Это герб нашей страны. Такой может получить только страж, поэтому люди будут знать, кто ты, и как к тебе относиться.

– Если это так важно… плевать. Что теперь?

– Я хочу кое-куда тебя сводить.

– Еще куда-то?

– Да. К лучшему магу-создателю в городе. Он сможет воссоздать пулю из твоего авто-мата, – Элрик все еще никак не мог запомнить точное произношения оружия из мира Макса.

– Ваше произношение ужасно, – усмехнулся Суров. – Шарли, давай-ка ты.

– Что? Как ты меня назвал? – девушка была так удивлена, что буквально вздрогнула. Лицо ее мгновенно покраснело, глазки забегали.

– Нельзя тебя так называть? – Макс приблизился к ней настолько, что теперь они могли коснуться носами, стоило лишь вздрогнуть.

– Н..нет… просто… меня так только… Мия… называет… – с каждым словом она говорила все тише.

– Ну, теперь не только она. Давай, скажи – авто-мат, – Макс произнес по слогам, дабы девушка точно усвоила.

– Ав-то-мат.

– Еще раз.

– Авто-мат… автомат…

– Да, молодец, – усмехнулся Макс, подмигнув ей. – Видишь, Элрик, королевская дочка делает успехи.

– Ладно, не будет тратить время, – попытался директор сменить тему.

– А у тебя автомат-то с собой? Мне ведь нужно будет показать ему пулю.

– Это не проблема.

1

Вернулись в академию они к вечеру следующего дня. Директор отправил дочку короля и ее нового стража в свои комнаты. Надо сказать, он все же наблюдал за Максом с помощью магии, чтобы убедиться, никуда ли он не свернет по пути к себе. Слава, ничего не случилось, и парень заперся там, де и должен был. Сегодняшний день пришелся ему по вкусу. Маг-создатель сказал, что три сони пуль будут готовы через три дня, а директор добавил, что вместе с мечом ему будет разрешено носить и его «авто-мат».