– Какую игру? Нам всего лишь нужно выйти на улицу, – оборачиваюсь на него и встречаю до жути тяжелый взгляд.

– Я не могу тебя отпустить: ты поняла, кто я, – звучит холодный ответ.

Осекаюсь в желании вытянуть того за дверь силой, осознав сказанное.

– Ты меня вообще не выпустишь отсюда? – опасливо уточняю.

– Нет. Не теперь, когда ты знаешь.

– Но я ничего не знаю!!! Честно! Понятия не имею, кто ты! – отступаю от него.

– Ты довольно смышлёная. И, кажется, у тебя и впрямь есть проблема, которую ты до конца не осознала. Но, прости, из этого дома ты больше не выйдешь, – сообщает мне похититель, вынуждая испуганно отступить ещё на шаг.

– Ка… какая проблема? – пытаюсь перевести его внимание.

– Похоже, тебя отравили. У тебя же бывают галлюцинации, верно? И провалы в памяти. Как давно?

Удивленная, останавливаюсь.

Галлюцинации?

– Почему именно галлюцинации? – переспрашиваю озабоченно, – Я действительно вижу то, что вижу! Я могу заполнять пустоты!

– Какие пустоты? – не менее озадаченно переспрашивает «Кристоф».

– В теле реальности! В ней много пробелов, и я могу их заполнять своей фантазией! – выпаливаю взволнованно, – Я могу это доказать!

– Как с картиной? Но она не была пустой. Я всегда знал о её содержании, – замечает молодой человек.

– Ты уверен? – фыркаю, неожиданно ощутив почву под ногами.

– Разумеется. Я же сам её нарисовал, – звучит обезоруживающий ответ.

Ой.

То есть… это я не видела её, а для всех остальных картина всегда была дорисована?..

– А люди на площади? И та торговка! У неё же не было глаз, одни щёлки! И полоска вместо губ! – восклицаю нервно.

– Ты сейчас описываешь распространённый тип рисовки иллюстраций к современным романам, – замечает «Кристоф», – я их не очень люблю, но… – мой похититель демонстративно проводит рукой по полке с пестрыми корешками, так знакомыми мне.

– Хочешь сказать, у меня галлюцинации?! – выкрикиваю, не собираясь верить ему на слово, – И что я какая-то больная?!

– Ты не больная. Напротив. Ты смогла выжить после отравления определённым ядом, запрещенным на территории Сумрачного Королевства – и это становится ещё более интересным поворотом. Кто же ты такая? Ты связана с сектой «Безграничная сила»?..

– Не связана я ни с какой сектой! Я вообще не понимаю, о чём ты!!! – кричу, что есть мочи, страшась собственной реакции на его слова.

– Почему ты так неадекватно реагируешь? Тебе есть, что скрывать? – взгляд «Кристофа» становится откровенно недобрым, если не беспощадным: кажется, он готов расчленить меня прямо здесь и сейчас, на этом самом месте! Но за что?!

Звонок в дверь раздаётся так неожиданно, что мы оба замираем.

– Молчи и не дёргайся, – поймав меня в одно мгновение и грубо закрыв рот рукой, цедит Кристоф.

Звонок вновь звенит несмотря на то, что все звуки исчезли.

Полагаю, человек за дверью слышал, как я кричала ещё несколько секунд назад, и так просто не уйдёт. Это мой шанс! Пытаюсь вырваться из рук своего похитителя, но попадаю в ещё более неудобное положение, окончательно разуверившись в своих шансах получить свободу: мой противник слишком силён!

Звонок вновь звенит, вызывая звон в ушах от гнетущей тишины вокруг.

– Я открою… и лучше бы тебе не рисковать жизнью звонящего, – опустив на меня убийственный взгляд, произносит «Кристоф» и направляется к входной двери со мной в охапке.

Это вообще нормально, быть таким сильным? Он может переломать мне кости и даже не вспотеть! Как же мне сбежать от него?!

Захотела, видишь ли, переждать опасные недельки в тепле и уюте, ага!

Сама себе яму вырыла и не заметила.

– Иду! – громко произносит молодой человек, подходя к двери, и ставит меня на ноги.

После чего обхватывает моё лицо рукой, закрывая рот внутренней стороной своей огромной ладони, и отодвигает меня на шаг в сторону от косяка, оставляя свою руку вытянутой.

Затем левой рукой открывает на себя дверь.

– Прошу прощения, я слышать крики из этого дома, – звучит за ней мужской голос с акцентом.

– Это моя младшая сестра. У неё буйный характер и переходный возраст, – сухо сообщает гостю «Кристоф».

– Не знать, что ваша младшая сестра – Вайолет Ардман, – произносит голос, после чего в шею моего похитителя упирается остриё меча.

– Поверьте, вы не на того напали, – спокойно отвечает «Кристоф», скупо оценив опасность, и резко закрывает дверь.

Точнее, пытается закрыть, потому что внутрь уже прорывается благородного вида молодой человек с вьющимися темными волосами и светлыми глазами, – это всё, что я успеваю рассмотреть прежде, чем между двумя незнакомцами завязывается драка, а я получаю возможность бежать!

– Вайолет! Бегите и сообщите представителям порядка, что этот дом иметь отношение к секте «Безграничная сила»! – едва отбиваясь от моего похитителя, в руках которого тоже появился меч, кричит мне иностранец.

– Этот дом не имеет никакого отношения к секте «Безграничная сила», – фыркает «Кристоф» и почти играючи выбивает оружие у своего оппонента.

– Вайолет, торопиться! – кричит мой горе-помощник, свалившийся мне на голову неизвестно откуда.

– Вайолет Ардман… что-то знакомое, – хмурит лоб «Кристоф», прокручивая меч в руке и надвигаясь на незнакомца.

– Простите, – искренне прошу иностранца, отступая к двери, – я не могу вам ничем помочь…

– Я видеть, как он вас похитил, и знать, на что шёл! Не переживать обо мне! Я смочь защитить себя, и мы обязательно встретимся вновь! – кричит мне незнакомец, вызывая смех у моего похитителя.

– Откуда вы такой сердобольный? – прищурившись, уточняет «Кристоф», направляя острие на шею моего спасителя, – Уж не из Галаарда ли вас к нам занесло? Я не особо разбираюсь в акцентах, так что… – протягивает он…

А я выбегаю из злополучного дома!

Бегу, что есть сил, стремясь добраться до широкой дороги. Я понятия не имею, где я, но, раз тот человек смог проследить за нами с площади, выходит, не так далеко мы уехали…

Завидев вдалеке карету, начинаю активно махать руками! Мне сейчас просто необходимо средство передвижения! Кучер неохотно останавливается перед неадекватной девицей помятого вида, то ли не сумев объехать меня, то ли не желая привлекать к себе внимание наездом на человека – в любом случае мне повезло!

– Прошу прощения, что беспокою, но мне очень нужна ваша помощь! – кричу тому, кто сидел в карете, скрывая лицо за шторкой, – Меня зовут Вайолет Ардман, и в данный момент в доме в конце улицы происходит убийство!

– Вайолет Ардман? – заинтересовавшись, уточняет скрипучий голос.

– Да, фамилия моего отца довольно известна! Поверьте мне на слово, я его дочь! – воодушевившись, отвечаю. Затем смотрю, как раскрывается дверца кареты, делаю шаг к человеку внутри и обнаруживаю длинный острый клинок у себя в сердце.

Ой.

*?*

– Леди Вайолет, вас ждёт его светлость! – слышу голос своей служанки и открываю глаза с лёгким… подозрением… что это какой-то розыгрыш: я ведь только что умерла от кинжала в сердце, а эту фразу от Игги я слышала этим утром.

Вот, буквально.

…

Концентрирую внимание на служанке и всматриваюсь в её простоватое лицо с желтовато-карими глазами, странной линией губ и ослепительно-белой полоской зубов в приоткрытом рту.

Она выглядит, точно так же, как утром! Но и сейчас далеко не вечер: из окна вновь льётся солнечный свет.

– Почему я здесь? – изумленно спрашиваю и пытаюсь найти дыру от лезвия в районе груди.

Однако, её нет.

– А где вы должны быть, леди? Расскажите, пожалуйста, может, я чего не знаю? – с готовностью отвечает смелая служанка.

– Я всё ещё жива… – то ли уточняю, то ли констатирую.