…а за какие такие заслуги мне привалил столь щедрый дар?..

– И что это за дверь, в конце концов?! – срываюсь на последнюю, подхожу к ней и распахиваю, резко застывая на месте.

Белая плотность и отсутствие каких-либо границ скрывались за вполне себе осязаемым проходом в неопознанную комнату.

Серьёзно?..

Вот, прям, настолько в лоб?

Ощутив головную боль, оборачиваюсь на отца и служанку, чтобы увидеть выражения их лиц. Но те смотрели на меня с непередаваемым изумлением, абсолютно игнорируя пустоту фантазии автора за моей спиной!!!

– Да не особо я туда и хотела, – сообщаю своим слушателям и ухожу в гардеробную, предварительно прикрыв зияющую дыру в красках реальности.

Пока одеваюсь в простенькое платьице, активно размышляю…

Всю сырость данной задумки вижу только я. И мне, по ходу, с ней и справляться. Но почему именно мне, и откуда этот блистательный ум в моей ограниченной черепной коробочке?.. Не стану врать и набивать цену бывшей «себе»: прошлая Вайолет была тупа, как пробка, и пользовалась исключительно одной извилиной. А теперь в моей головушке даже сносный план-по-спасению-себя-от-незавидной-участи выстроиться способен!

Конечно, я не отрицаю возможности воплощения в реальность всех критических ошибок даже без моего участия, – если не вопреки моему вмешательству!

К этому тоже надо быть готовой. В самом худшем из вариантов я могу просто сбежать из дома и таким не хитрым способом не совершить всего того, что через какое-то время приведёт меня в драматичную мизансцену «лежу без головы у ног бывшего жениха».

А сейчас мне просто необходимо проверить, как хорошо продуман этот мир – и есть ли у меня вообще хоть один шанс выйти из дома и не провалиться в белую пропасть?..

– Дочь, мы не закончили разговор, – встречает меня отец на выходе из гардеробной, – и что на тебе надето?..

– Можете не переживать: я не совершу подобной ошибки вновь. И не напьюсь на глазах честного народа в центре столицы, – произношу осознанно и даже головой в такт покачиваю.

А после смотрю на лица отца и служанки, полные почти идентичного скепсиса.

Это они по поводу моего платья а-ля «я скрываюсь под маской простолюдинки в наряде из шелка и бархата» или по поводу громких заявлений о вчерашней выходке?

– Ваше недоверие меня печалит! – замечаю, искренне возмутившись, – И раз уж вы так печётесь о моей репутации, то вам обоим следовало бы лучше следить за мной всё это время, а не сетовать постфактум, что молодая хозяйка от рук отбилась и вино хлещет в трактире, на глазах у свидетелей поливая грязью жениха и его новую пассию… – замолкаю, сообразив, наконец, в какой именно момент истории вернулась.

На месяц назад!

И моё совершеннолетие ещё не наступило.

А это значит…

– Так ты будешь или не будешь потакать своей слабости, дочь? Стоит ли мне обратиться к лекарю за помощью? – совсем запутался мой бедный отец.

Небеса! Только слухов о моём алкоголизме не хватало!

– Да за всю свою короткую жизнь я это только пару раз себе позволила – и то лишь по причине нервных срывов, – закатываю глаза, вспомнив о грядущем празднике, который превратится для меня в сущий кошмар. – Лучше обратитесь к лекарю за успокоительными: поверьте, папа, от этого будет больше пользы! Для нас для всех! Что касается моей вчерашней выходки… я обещаю, что это не повторится. Тем более, я так чётко вижу тлетворное влияние алкоголя на свою жизнь, что желание выпить отпадает само собой.

– Возможно, последний прочитанный роман пошёл ей на пользу, – задумчиво протягивает отец.

– Я запомню автора, – кивает служанка.

– Тебя как звать? – спрашиваю у неё.

– У тебя после выпитого память отшибло? – испуганно восклицает отец.

– А вам не приходило в голову, что я просто никогда её об этом не спрашивала – вот и интересуюсь из вежливости? – поднимаю бровь, изображая на лице поруганную честь.

Затем наблюдаю, как отец поворачивает голову и, хмурясь, смотрит на мою рыжую прислужницу.

Та жмёт плечами, показывая, что моя версия вполне себе жизнеспособная. Кажется, до этого момента она всегда охотно отзывалась на моё «эй, ты!»…

– И как тебя зовут?.. – спрашиваю в лоб.

– Игги, – охотно отвечает служанка и улыбается своей белоснежной улыбкой.

Отец щурится, морща лоб и спасая глаза.

– И почему я никак не могу к этому привыкнуть? – вопрошает у неба, начиная растирать веки, после чего идёт на выход из моей комнаты, – Что касается тебя, дочь… я буду ждать тебя в гостиной после того, как ты нагуляешься. Нам нужно поговорить о твоём женихе и о твоём нервном срыве. Ещё, пожалуй, о твоём нездоровом увлечении чтением… К тому же скоро день твоего совершеннолетия – мы не можем позволить себе ошибок, если ты планируешь и дальше двигаться в направлении трона.

– Да не планирую я никаких движений в сторону трона! – в очередной раз закатываю глаза.

В это что, так сложно поверить?

– В общем, поговорим, когда вернёшься, – скомкано заканчивает отец и выходит из моей комнаты, всем своим видом продемонстрировав, что – сложно…

– Игги, я больше не хочу становиться королевой! – сообщаю своей служанке серьёзным голосом.

– Ага, – сухо каркает та, разворачиваясь и покидая меня с не менее выразительным видом.

– Это будет сложнее, чем я думала, – вздыхаю, опуская голову… затем, ободренная, топаю на выход из дома: пора выяснить, как много свободы готов мне дать этот новый мир!

Однако, добраться до двери на улицу без приключений не получается: внутрь имения уже пробрался мой женишок собственной персоной…

– Вайолет! Что за представление ты устроила вчера в том дешевом трактире?! – вопрошает Рафаэль, и его красивое, почти кукольное, лицо искажается от праведного гнева.

– Ты бы предпочел, чтобы я устроила представление в дорогом ресторане?.. Мне не до тебя, – отмахиваюсь и прохожу мимо.

– Что? – теряется жених.

– Серьёзно, не до тебя мне! Если у тебя есть дела к моему отцу – он у себя. А мне пора, – махнув на прощанье рукой, стекаю по лестнице ручейком и уже, было, обтекаю Рафаэля, как…

– Как ты со мной разговариваешь? Ты своих книг перечитала и перепутала реальность с фантазией?.. И что вообще с твоим внешним видом?! – возмущенно восклицает тот, широко распахнув свои кристально-голубые глаза.

– Вот, тебе не без разницы? – растираю лоб, сообразив, что это может стать очередной причиной для нашей размолвки, которая обернётся расторжением помолвки и моей отрубленной головой… блин, ну, почему я всё время об этом вспоминаю?!?!

Пора поставить точку в этих гиблых отношениях – и сделать это так, чтобы у Рафаэля потом не было возможности приплести сюда кого-то третьего, обвиняя меня в озлобленности из-за неразделенной любви к кому-то, кого я даже вспомнить не могу!

– В общем, я решила, что нам пора расстаться! – убиваю женишка прямолинейностью бронепоезда.

– Чего? – изумленно выдавливает из себя тот, кто и сам был не прочь поставить точку, но просто не успел.

– Из наших отношений ничего хорошего не выходит. Я не могу доверять тебе и ищу любую причину для ревности или недовольства. Ты это видишь, но продолжаешь провоцировать меня своим поведением… Может, пора закончить пытку? – склоняю голову, глядя на своего убийцу (пусть и чужими руками, но всё-таки!) равнодушно и без прежней болезненной увлеченности.

Зрелище его лица, предвкушающего мою смерть, имело исцеляющий эффект. Я более не дорожу этим человеком. Да и не уверена, что хоть когда-то им дорожила… скорее пыталась использовать и злилась, когда это не получалось.

Вирджиния, может, и виновата в том, что бесила меня своим образом жертвенной овечки, но в постель к Рафаэлю она точно не прыгала. И заинтересовала моего жениха исключительно потому, что стала объектом интереса короля. А когда я заметила, как Рафаэль начал проявлять к ней заботу, справиться со своими реакциями стало почти невозможно: это предательство жениха вывело прошлую меня на какой-то невиданный уровень агрессии.