– Да мне плевать на желания этих сопляков. Моя цель – заполучить в свои зятья министра энергетики. Он прочно сидит на своем посту, дружит с президентом и имеет много власти, которой щедро поделится с тестем. Ксения – моя самый главный козырь, ее красота уже не оставила его равнодушным, а если добавить великолепное образование, воспитание и невинность, то в следующем году можно и свадьбу сыграть. Так что да, сын, конечно, предпочтительнее, но и от дочери может быть польза.

Я знала, что не являюсь для него любимым ребенком, но слушать его рассуждения о том, как повыгоднее меня продать все равно неприятно. Особенно учитывая то, что министр энергетики старше меня на сорок пять лет и уже был трижды женат. Каждый раз на девушке младше его. Сегодня вечером мне приходилось ловить его задумчивые и оценивающие взгляды, но связывала это с тем, что его доченька на меня пожаловалась. Как же я ошибалась…

Кислая желчь подступила прямо к горлу. Мне нужно было на воздух, нужно было успокоиться в прохладе августовской ночи, но балкон теперь был недоступен. Стараясь не привлекать внимание, я направилась к выходу из залы, а уже там, скрывшись ото всех, подняла юбки и бросилась бежать на улицу. Теперь решение отца отказаться от услуг ювелирной компании казалось мне идеальным вариантом, ведь ко мне не была представлен отдельный охранник, а на выходе остальные просто не решились меня остановить.

Мраморные полы сменились простым московским асфальтом, а я все не могла остановиться и летела вперед, не глядя по сторонам. Еще никому не удавалось убежать от проблем, но бег все же давал мне иллюзию свободы, которой так не хватало в душной домашней атмосфере.

Лишь когда под моими ногами оказались ухоженные дорожки Александровского сада, я смогла остановиться и перевести дух. Странное, наверное, было зрелище со стороны – растрепанная девица в бальном платье и драгоценностях. И как хорошо, что никто меня не видел, и не нужно держать лицо, чтобы сохранить честь семьи. По крайней мере, я думала, что рядом со мной никого нет, потому что вздрогнула, когда противный гнусавый голос за моей спиной насмешливо протянул:

– Серый, глянь какая чистенькая и породистая киса. Киса, ты заблудилась или просто ищешь веселую компанию?

Денис. Десять лет назад.

Голова слегка гудела после последнего бокала пива, но, в целом, состояние было довольно приемлемым. Дед с колоссальным терпением встречал очередной мой заскок и тягу к самостоятельности, и лишь молча кивнул головой, когда я пожелал жить самостоятельно. Однако и помогать в этот раз не стал, справедливо отметив, что самостоятельные парни не пользуются безлимитными карточками и все свои хотелки оплачивают из своего кармана.

Так что вот уже неделю, как я работаю барменом в одном из московских ночных клубов, снимаю однокомнатную халупу у черта на куличиках и ни от кого не завишу материально. Оказывается, симпатичные замужние дамочки, пришедшие чтобы перепихнуться с кем-то, кто не старше их в три раза, с радостью оставляют огромные чаевые, если им пару раз подмигнуть. До секса с ними опускаться я не собирался, потому что одно дело зарабатывать своим трудом, и совсем другое ублажать девчонок за деньги. Уверен, что лучше в очередной раз вернусь к деду, поджав хвост, чем стану альфонсом на чьем-то содержании. Тем более, что недостатка в хорошеньких официантках, готовых встать на колени в подсобке, у меня никогда не было.

Август подходил к концу, приближение осени остро чувствовалось в ночном воздухе. Порывы холодного ветра забирались по одежду, через модные рваные джинсы, но все же после стольких часов в темном прокуренном помещении, я не торопился домой. Вместо этого ноги сами понесли меня в Александровский сад.

Непогода давно разогнала всех любителей прогулок по домам, так что почти все дорожки принадлежали мне одному. Я неторопливо продвигался вглубь, наслаждаясь свежим воздухом и относительно тишиной. В столице никогда не бывает тихо, но иногда можно побыть в относительном одиночестве. Внезапно из кустов слева донесся негромкий треск, а потом, буквально в трех метрах от меня, дорожку перебежала темноволосая девушка в бальном платье. Это мелькнувшее видение ввело меня в неслабый ступор.

Девушка? В бальном платье? Посреди Александровского сада? Да еще и ночью? Я аккуратно приблизился к тому месту, где пару секунд назад промелькнула неизвестная мне дриада. Удивительно, но она не примяла ни травинки и даже не оставила следов от каблуков легких туфелек. Кажется, в клубе активно курила не просто кальяны, и все это мне просто привиделось. Вполне возможно, что и вся прогулка – это только плод моего воображения, а в реальности я уже давно дрыхну на своем старом диване.

– Стой, сука! Догоним – тебе же будет хуже!

Я еле успел отскочить в сторону, как из кустов буквально вывалились два неопрятных парня, распространяя вокруг густой запах перегара. Вряд ли галлюцинации могут настолько ярко передавать запахи, а значит девушка действительно реальна и спасается бегством от этой парочки. Не уверен, что они просто вместе бухали на лавочке, провожая лето, слишком уж отличается дриада от этих лбов. Тем более, что из глубин памяти всплыла информация, что сегодня в доме Пашковых проходит ежегодный бал дебютанток, а это здание располагается относительно недалеко. Правда остается загадкой, как такие обормоты смогли затащить в сад одну из девиц, за которыми по пятам следует охрана. Один из парней видит меня и расплывается в лживой улыбке:

– Парень, тут девчонка не пробегала? Спиздила у нас телефон и свалила. Поймаем – уши открутим.

Как же, воровка в платье, которое стоит как тысячи телефонов! Второй понимает, что его кореш ляпнул не то, и отвешивает ему несильный подзатыльник. Но злить их мне не с руки. Они агрессивные и пьяные, а значит могу попытаться сорвать злость на свидетели своего унижения. Я не сильно опасаюсь влезать в драку, но алкоголь и усталость притупляют реакции, а значит есть шанс нехило отхватить.

– Нет, не видел. Но думаю, что вы не первые кого она обула. У входа куча полиции, а несколько патрулей отправились прочесывать сад. Один из нарядов как раз в той стороне, куда вы направляетесь. Думаю, что вам стоит поговорить с ними и оставить на нее заявление.

Мой голос сочится искренностью и сочувствием, и нужного эффекта я достигаю по щелчку пальцев. Второй, который явно самый мозговитый в их дуэте, что-то согласно бурчит, но тащит своего приятеля в сторону совсем противоположную той, где, согласно моей истории, бродит наряд полиции. Я выжидаю еще пару минут, прежде чем неслышно скользнуть в кусты, куда рванула загнанная девушка, чтобы через десять метров увидеть тонкий силуэт в кремовом платье из фатина.

– Не бойся, я не с ними. Они ушли, а я просто хочу тебе помочь. Позволь тебя вывести, пока до тугодумов не дошло, что их обманули. – Я сам не замечаю, как начинаю разговаривать негромко и медленно, словно передо мной раненная лань, а не пафосная девица с богатыми родителями.

Добротная фирменная одежда, опрятный вид и отсутствие шлейфа перегара располагают девушку ко мне. Она делает пару маленьких шажков в мою сторону, наконец попадая в свет фонаря, чтобы лишить меня дара речи на несколько минут. Я был готов увидеть холеную и ухоженную мадемуазель, но не рассчитывал, что она окажется настолько красива.

Даже в отвратительном электрическом освещении ее кожа напоминала бархатистый лепесток розы, а шелковистые волосы цвета горького шоколада источали легкий цветочный аромат. Мягкий умеренный макияж лишь подчеркивал огромные карие глаза с поистине оленьим ресницами и сочные мягкие губы. Ей было не больше восемнадцати лет, но формы были соблазнительно округлыми, а талия невероятно тонкой. Вся девушка от кончиков туфель и до изящной головки, увенчанной драгоценной бриллиантовой тиарой, была подобна юной богине. А ведь ее красота только начала распускаться, через несколько летом мужчины будут ложиться штабелям у ее очаровательных ножек.