Характер у Адила был спокойный и добродушный. Он всегда находил время для беседы с прохожими, а дети особенно любили его, потому что он часто угощал их сладкими апельсинами и рассказывал захватывающие истории из своего детства.

Долгие годы господин Гнисс-Ша трудился на этом поприще, как и его предки до него. Его семья всегда гордилась умением выращивать самые сладкие и сочные апельсины в Игнислиде, и Адил с честью продолжал эту традицию.

Каждое утро он благодарил своих предков и Бога Вечного Пламени, который дарил тепло и возможность его плодам созревать такими великолепными и крупными. Близость к земле и понимание природы сделали его не только превосходным торговцем, но и уважаемым членом общества, знающим цену как своим апельсинам, так и добрым словам.

Мимо его ларька часто прогуливалась юная королева еще будучи принцессой, и господин Гнисс-Ша прекрасно знал Эфлисун в лицо.

Черный жеребец пронесся мимо все вверх по улице, а затем словно растворился у мраморной лестницы, ведущей в дворцовые стены замка Игнисфай.

– Моя королева, – помог подняться ей господин Гнисс-Ша, – надеюсь, вы не ушиблись. Этот юноша повалил вас на землю, нужно немедля казнить его! Отведите его на съедение бессмертному дракону в Черную пещеру.

Именно так проходила казнь в Королевстве Игнислид. Предатели короны и осужденные за неблагородные деяния отправлялись на казнь в Черную пещеру, где справедливость над ними определял огромный черный бессмертный дракон. Справедлив он был или нет, оставалось загадкой, но живым из его пещеры еще никто не выходил.

– Благодарю за заботу, господин Гнисс-Ша, – ответила Адилу королева. – Этот человек спас меня от черного жеребца, он заслуживает награды, а не казни.

– Жеребца? – не понял Адил. – Не было здесь жеребца, Ваше Величество.

– Как же не было, господин Гнисс-Ша, – удивилась Эфлисун, – конь чуть было не налетел на меня. Вы отвлеклись на свой товар и не заметили.

Господин Гнисс-Ша подозрительно посмотрел на королеву, но жителям Игнислида своя жизнь была всегда дороже честности, поэтому оспаривать слова королевы никто не решался. Если королева считала, что юноша спас ее от нападения черного жеребца, значит, так тому и быть. Не во власти обычного земледельца убеждать Ее Величество в обратном.

Действительно, никакого жеребца и в помине не было. Обычная темная магия, наложенная на юную королеву. Но кто об этом знал?

Темная магия была запрещена на всей Стирхее, и Королевство Игнислид не было исключением. В Царстве Огня царило спокойствие, добиться которого тысячи лет стремились все прошлые правительницы, и нарушать священный баланс не было цели ни у кого.

За исключением, видимо, сына Ориллы.

– Вы в порядке, моя королева? – поклонился юноша.

Взгляд юноши был заботлив и внимателен. Он поцеловал королеве руку и его глубокие карие глаза нежно взглянули на ее смущенную улыбку.

– Благодарю вас, Господин Гнисс…, – королева протянула, не зная, к какой семье относится незнакомец.

– Гнисс-Бас, – уверенно добавил он.

– Ах, господин Гнисс-Бас, – кивнула ему Эфлисун.

Эта фамилия дала ей понять, что мужчина был сиротой, либо незаконнорожденным ребенком.

Юноша был молодым мужчиной высокого роста, чей облик привлекал внимание даже на самых многолюдных улицах. Его кожа была непривычного светлого оттенка, лишь слегка загорелая в лучах огненного солнца. Элегантные каштановые волосы спадали на его плечи мягкими волнами, обрамляя лицо с четко очерченными скулами и прямым носом. Его взгляд, карие глаза, источал особую теплоту и мудрость, словно он был не просто юношей, а опытным и проницательным господином.

Одет молодой мужчина был с особым шиком и изысканностью, присущей только истинным аристократам. Эфлисун показалось это странным. Неужели сирота может позволить себе столь дорогостоящие вещи? Но именно они придавали мужчине особый шарм.

Длинный бархатный камзол глубокого пурпурного цвета обтягивал стройную фигуру, подчеркивая статность и благородство. На камзоле выделялись золотые вышивки в виде сложных узоров. Рукава его завершались манжетами из белоснежного кружева, которое аккуратно выглядывало при каждом движении. Под камзолом мужчина носил льняную рубашку цвета слоновой кости с высоким воротом, украшенным тонкой серебряной нитью. Штаны из мягкой кожи отличались безупречным покроем и комфортом, подчеркивая его длинные и стройные ноги. Завершали образ сапоги из черного лакированного материала. На его руках красовались перчатки из тончайшей кожи, часто виденные лишь у знати.

Вихрь его образа дополняли аксессуары – широкий пояс из золота с инкрустацией небольшими драгоценными камнями, витой серебряный браслет на правой руке и массивный перстень с рубином на указательном пальце левой руки.

Все эти детали подчеркивали статус и богатство, которым обычно обладали мужчины, но в то же время отражали тонкий вкус и чувство стиля.

– Вы не похожи на человека, который мог бы носить фамилию Гнисс-Бас, – оценила прикид молодого мужчины Эфлисун.

Королева отлично разбиралась в нарядах, с рождения она посещала балы и торжественные мероприятия во дворце и знала, что подобные украшения и наряды стоят не малых денег. Даже купцы, что имеют знаменитое происхождение, не всегда могли позволить себе подобного рода вещи.

– Благодарю, Ваше Величество, – не стал пояснять своего положения молодой мужчина, а лишь харизматично улыбнулся, и королева вмиг забыла свои претензии.

– Я благодарна вам за спасение, господин Гнисс-Бас, я у вас в долгу. Просите у меня всего, чего пожелаете.

– Могу я пожелать проводить свою королеву до дворца? – кокетничал симпатичный юноша.

– Конечно, господин Гнисс-Бас, я буду вам вновь благодарна, – присела в поклоне Эфлисун.

– Прошу, Ваше Величество, не называйте меня господином, – юноша взял девушку под руку и они медленно отправились вверх по каменной дорожке.

– Как же мне называть юного господина?

– Можете звать меня просто Найдар, – улыбнулся он, и его карие глаза заметили ее скованное смущение и испуг. – Все хорошо, моя королева? Мое имя вас беспокоит? – подыгрывал он.

– Нет, что вы, – соврала Эфлисун, – идемте, Найдар. Мой отец, вероятно, уже хватился меня.

Найдар, как неожиданно человек с этим именем возник в жизни Эфлисун. Именно о нем говорила матушка, именно его имя упоминала она в ту встречу на берегу Оранжевого озера несколько недель назад.

– А вдруг это он? – расхаживала по королевским покоям юная королева.

Эфлисун стояла на балконе своего дворца, глядя на залитый лунным светом сад.

Встреча с незнакомцем всколыхнула в ее сердце бурю эмоций. Она ощущала, как внутри расцветали чувства, подобные ранним весенним цветам, и не могла понять, почему он был для нее так важен. Ее сердце билось быстрее, а дыхание стало прерывистым – странное сочетание страха и радости наполняло ее.

Каждую ночь она прокручивала в голове моменты их встречи, вспоминая его глаза, в которых она утонула с первого взгляда. Мысли о нем не давали Эфлисун покоя, ее волновал каждый его взгляд, каждое слово. Она начала задаваться вопросом: почему ее чувства оказались такими сильными и внезапными? Почему именно этот незнакомец завладел ее сердцем и разумом? Возможно ли, что она придала ему слишком большое значение из-за слов покойной матушки?

Эфлисун боялась идти на поводу своих эмоций, опасаясь, что эта любовь может быть опасной для ее Королевства. Выйти замуж за человека без семьи, за незаконнорожденного или сироту – противоречило всем правилам Игнислида. Она осознавала свои обязательства перед народом, но тайком мечтала о встрече, чтобы еще раз услышать его приятный голос.

Волнение и беспокойство переплетались в ее сердце – ей казалось, что весь мир может рухнуть, если эта любовь окажется иллюзией.

Ее размышления приводили к бессонным ночам. Эфлисун чувствовала себя разрываемой между долгом и своими чувствами. Она не знала, как разобраться в своих противоречиях и страхах. Ее душа металась в поисках ответа, обреченная на вечную борьбу с собственными чувствами и обязанностями королевы.