Однажды он набрался смелости и отправился в лес в ночь на Ивана-Купалу искать знаменитый цветок папоротника. Конечно, цветок он не нашёл. Но зато отыскал свой путь в жизни. Во всяком случае, именно эту ночную вылазку Ник считал началом. Потом были ночные кладбища, заброшенные дома, различные места, о которых ходила дурная молва. И вот сейчас он – автор нескольких книг, а его блог хоть и не сделал его богатым, но позволял сносно жить одному. Да и квартира досталась ему от родителей, что сильно экономило деньги. Его образ жизни был интересным, насыщенным и не всегда законным. Но ему везло, и он ни разу серьёзно не «влип».
А задерживали его поначалу довольно часто. Сотрудников органов тоже можно понять. Это часть их работы – реагировать на странное поведение некоторых граждан. Зачем, спрашивается, нормальному человеку шляться по ночам там, где и днём это делать ни к чему? Да ещё и с рюкзаком, набитым разной аппаратурой. Хорошо, что чаще полицейские попадались адекватные. И всё же жизнь научила его быть осторожным, теперь он палился гораздо реже.
Материала для работы было полно. Питер и его окрестности – просто клондайк мистических легенд и историй. Кроме того, немалая доля его творчества была посвящена различным тайным обществам и сектам. Он снимал о них видео, писал статьи. Причем он не ограничивался одним лишь сбором информации, но и пытался увидеть их жизнь изнутри. Он приезжал на собрания, участвовал в ритуалах. На самом деле большая часть всех этих «учений» была откровенным шарлатанством, а создатели некоторых «культов» и вовсе нуждались в принудительном лечении. Несколько раз Ник обращался в полицию по причине того, что адепты некоторых организаций объявляли ему войну. Его пытались избить, похитить и даже убить, но каждый раз он выходил сухим из воды.
С этой организацией всё было совсем иначе. Похоже, в этот раз Ник наткнулся на что-то действительно серьёзное. Он вышел на неё абсолютно случайно. И не сам. Ему кто-то помог. Она отличалась от прочих. И в первую очередь тем, что люди в ней состояли очень непростые. Видимо, это был критерий отбора. Все члены организации были из нечистоплотных представителей власти и бизнеса. Присутствовали и откровенно криминальные личности.
Похоже, что создателю и руководителю загадочного культа нужны были люди с возможностями. Финансовыми, административными, силовыми, медийными. Зачем? Интересный вопрос, на который Ник очень хотел бы найти ответ. Самое интересное, что сама организация особо не скрывалась, но и деятельность свою не афишировала. Эдакий закрытый клуб для своих. По его прикидкам, секта существовала более десятка лет. Она всегда была на виду, маскируясь под разные общественные организации. Организация богатела, расширялась и периодически меняла дислокацию, снимая под офисы здания в различных частях города, пока, несколько лет назад не обосновалась в старом особняке на краю города.
На самом деле он никогда бы не узнал об этой организации. Просто потому, что так называемый «высший свет» поэтому так и называется, что находится на более высокой ступени в пищевой цепи человеческого общества. Ну существует какой-то закрытый клуб для элиты, да и хрен бы с ним. Какое он имеет отношение к сверхъестественному или к учениям полусумасшедших доморощенных гуру? Но… однажды ему кто-то позвонил и искажённый помехами голос сообщил, что по таким-то координатам произошло что-то очень интересное. Он не придал этому значения. Это могло быть как шуткой, так и ловушкой, подстроенной недоброжелателями, которых у Ника хватало.
Спустя несколько дней любопытство всё же взяло верх, и он съездил по указанному адресу. Как выяснилось – не зря. Потом стали приходить сообщения. Просто СМС с набором цифр – так неизвестный информатор сообщал координаты. И, приехав на место, Ник всегда обнаруживал следы каких-то ритуалов или месс – называть это можно было как угодно. Самое интересное в том, что всегда он находил следы человеческой крови. Это подтверждали результаты анализов, которые Ник заказывал через знакомых. Крови было довольно много. Она окрашивала утоптанный снег в центрах многолучевых магических звёзд, чёрными потёками засыхала на каменных алтарях капищ неизвестных богов. Несколько раз Ник находил человеческие кости.
Это не могло быть ничем другим, кроме как человеческими жертвоприношениями. Причём удивляло то, что неведомые культисты не особо пытались скрыть следы своих преступлений. Зато совершенно не жалели денег и сил на восстановление разрушенных в седой древности святилищ. Само расположение которых как бы намекало, что посвящены они были далеко не светлым богам. Потому что тому же Перуну никто в оврагах святилищ не строил.
Сами по себе эти события никак на таинственную организацию не указывали, но в очередное СМС содержало набор букв и цифр. Больше всего это напоминало номера автомобилей. В общем, так оно и оказалось на самом деле. Ник решил, что неизвестный информатор явно пытается указать ему, таким образом, на людей, стоящих за всеми этими безобразиями.
Пробив владельцев по номерам авто, Ник понял, что это очень серьёзные люди. Естественно, прямым доказательством причастности к убийствам у Ника не было, от того и в полицию идти было не с чем, в то же время, Нику очень хотелось вывести этот культ на чистую воду, раскрыть его, заставить его адептов понести законное наказание. Но, разматывая паутину тайны, окутывающую загадочный культ, в какой-то момент, Ник понял, что просто боится копать под эту организацию всерьёз. Это привело к тому, что Ник забросил опасную затею, переключив внимание на вещи попроще. И тут, спустя несколько месяцев молчания, снова пришло сообщение.
Любопытство вновь одержало победу над благоразумием. Он гнал машину, стремясь поскорее попасть на место, координаты которого ему сообщил голос из динамика телефона. Оно оказалось кладбищем. Среди прочих подобных погостов оно котировалось довольно высоко, хоть и уступало «элитным» кладбищам Питера. И гнить в здешней земле было совсем не дёшево.
Вот и указатель! Он нарочно проехал мимо. Чуть дальше по шоссе ныряла в лес грунтовая дорога. Ник свернул на неё и припарковал машину. Нечего отсвечивать. Время одиннадцать двадцать пять. Даже чуть раньше расчётного. К кладбищу он прошёл через лес. Он пробирался через снег, грязь и сырые заросли. Вот и кладбищенский забор…
Бредя наугад среди могил, Ник вышел на это место как-то совсем для себя неожиданно. Вроде бы готовый ко всему, он застыл столбом, забыв, как дышать. А когда вышел из ступора, его согнуло пополам. Камеру он выронил, и сейчас она, лёжа в снегу, таращилась равнодушным взглядом объектива куда-то в серое небо. А Ник блевал, опёршись на стальную могильную ограду, не в силах ничего с собой сделать. Содержимое желудка вроде бы уже иссякло, но одного взгляда на кошмарную картину было достаточно, чтоб очередной рвотный спазм снова сжал его желудок беспощадной рукой.
Не без труда придя в себя, Ник осмотрелся. Среди могил будто бы взорвался огромный помидор, забрызгав всё вокруг красным, и ошмётками повис на кустах и крестах. Вот только никаких помидоров тут, естественно, не было, и это красное было кровью и обрывками внутренностей, когда-то составлявших единое целое с телом человека, выпотрошенного, словно свиная туша. А вокруг куча мертвяков. И над всем этим стоял чудовищный коктейль из тяжёлого запаха свежей крови, дерьма и тошнотворной вони гниющей плоти.
Зрелище было отвратным, жутким и иррациональным. Ник не был криминалистом, но то, что он видел, наверное, всё-таки не вписывалось ни в какие рамки. Ладно убийство, хотя тот ещё фарш. Но вот это что? С первого взгляда понятно, что вся эта массовка – не что иное, как покойники разной степени «свежести». Какому больному маньяку взбрело в голову раскопать могилы, извлечь оттуда всю эту мертвечину и перетащить сюда? Но всё выглядело так, будто мертвецы явились сюда сами. И всё остальное безобразие устроили тоже они. На это указывала хотя бы кровь на их руках, и обветшалая одежда, измазанная грязью. Что же это такое? Их тоже неизвестный псих кровью вымазал? Ну-ну. С трудом борясь с волнением, он продолжил съёмку. Материал – несомненная бомба, а тот эпизод, где ему стало плохо, он потом вырежет. Может быть.
