Он вдруг перестал писать и неподвижно уставился в одну точку.

- Во! Дела! – сказал Родион после пятиминутного молчания – Кажется, ты его перегрузила! Он завис!

- Нет, я не завис. Но да, вопрос меня немного «перегрузил». Он слишком сложный, что бы дать на него простой ответ.

- Ну а всё-таки? –не удержалась Карина. – Должна же быть какая-то цель у всего этого?

- Да, цель есть. Но вы о ней узнаете только с пятого ранга. Когда достигнете этого уровня, то вас направят в Академию Департамента на переподготовку!

«Час от часу не легче! Тут ещё и Академия есть! И какая-то «переподготовка»… Наверно ещё и «Управление Департамента» в каком-нибудь многоэтажном здании заседает…»

- Ага, отправят как же… - поворчал Родион. – До такого ещё дожить надо!

И он, допив свой чай и сполоснув кружку принялся чистить один из двух пистолей. Его оружие было двуствольным переломным пистолетом, заряжавшееся патронами, похожими на охотничьи. Но, когда я присмотрелся, то понял, что это не патроны а своего рода съёмные каморы, каждая заряжалась отдельно – в неё вставлялся пистон, затем из пороховницы с дозатором засыпался порох, пыж, пуля и снова пыж. Пули были разные, похоже, как и у меня – и обычные и разрывные и зажигательные. Вот только таинственных «Уничтожителей» я у Родиона не приметил. Хотя, может он их прячет до «особого случая». Таких вот «зарядных камор» у него на каждую пистоль было по шесть штук.

«Довольно архаичная конструкция. Потеряешь одну камору и где брать новые?» - хотя, это и так был понятно – в «магазине» Устройства.

- А вот почему вам такие странные пистоли выдали, а вот мне – револьвер семизарядный? - спросил я. – Вам, как воинам, и оружие надо получше!

- Не знаю. – пожал плечами Родион. – Я вот тоже присматривал себе оружие в магазине, но там цены…

- Всё имеет объяснение. – вдруг сказал Представитель. – Воин может оказаться в ситуации, когда до ближайшего Устройства может быть очень далеко. А с таким оружием он без боеприпасов не останется. Пули ему кузнец отольёт или сам наделает, порох – у Алхимика купит. Как и пистоны. Да и чинить такой пистоль можно тоже у кузнеца. А вот такие патроны как у тебя, Исследователь, можно либо у очень продвинутого Мастера приобрести, либов Устройстве. И ремонт в Устройстве Департамента. Или снова идти к очень продвинутому Мастеру. С другой стороны, Исследователь, как правило, работает в одиночестве. Поэтому ему на старте выдан такой «продвинутый» пистолет. И три десятка патронов. Но это - на крайний случай и только для обороны. Он не должен гоняться за чудовищами или бороться со злодеями. У него совсем другие задачи.

«А что, логично. Видимо Департамент давно уже отработал все эти вопросы.»

- Ладно, фиг с ней, с «некоей целью». Вы лучше поясните, почему мы оказались не в том месте, о котором нас предупреждали? – спросил я. – И почему вы отправились с нами?

- Почему мы не там, куда хотели переместиться? – уточнил вопрос Представитель.

- Да. Вы говорили о «холмистой лесостепи». А мы, судя по всему, оказались в горной долине. – сказала Карина.

Представитель посмотрел в свой блокнот.

- Такое бывает. Может быть небольшое смещение во время установки портала. Мы должны были оказаться вот там – Представитель указал рукой в сторону юга – по ту сторону горного хребта. Там находится та лесостепь, о которой я говорил. А мы переместились почти на четыре градуса по широте на север.

- Это что такое? А если бы попали на гору, или свалились в пропасть? Или оказались бы посреди океана? – выговаривала ему Карина. – Цена такой ошибки – наша жизнь?

-Нет, такое не произойдёт. Портал такого типа открывается только над сушей, подбирается место с определённой высотой над уровнем моря. Если в точке открытия есть препятствие или угроза для жизни, то он смещается к наиболее подходящей местности для выхода. Такое правило. Что же насчёт вопроса, почему я пошёл с вами. Дело в том, что на том участке, который контролирует отделние в котором работаю я, произошла накладка. Департамент направил к нам подготовленную группу Поселенцев, Колонистов и прочих Приключенцев, а Мир, в который они должны были зайти, ещё не исследован. У нас просто не оказалось свободных Исследователей – они ещё не вернулись с предыдущего задания. Вот и пришлось, так сказать «ипровизировать» - я своим решением собрал группу, которую и возглавил лично. К тому же мне надо установить здесь несколько порталов и Устройств Департамента.

Представитель закончил свою речь, сложил блокнот в сумку и пошёл к своей палатке. Она у него была больше наших, «стандартных домиков», почти в два раза.

- Установите ночное дежурство. Меня тревожить только в крайнем случае, если произойдёт что-нибудь экстраординарное. Завтра продолжим исследования. – он зашёл в свою палатку, повернулся к нам и сказал: - Спокойной ночи!

Мы все ему пожелали того же.

- Я буду первым дежурить! – сказал Амплиций.

- Нет, первым буду дежурить я. Мне ещё систематизировать собранное за день надо – сказал я. – И примерную карту нарисовать.

- Правильно. – поддержал меня Родион, заканчивая с чисткой пистолей. – А ты вообще иди проверь свои заклинания и спи до утра, набирайся этой, как его… Маны! Вот!

Маг пожал плечами и пошёл к кустарнику проверять «магическое минное поле».

- Ты, Арсений дежуришь до полуночи. – Родион убрал пистоли в кабуры и встал с бревна. - Потом я, до полчетвертого. А та, Карина, с полчетвертого до семи утра. Согласны?

Мы кивнули.

- Ну, тогда мы пошли отдыхать. – Родион взял со стола свою посуду и пошёл к себе в палатку. Карина тоже собрала свои вещи и пошла в свой «домик». У костра остались только мы с Инкой, которая вполголоса напевала «А нам всё равно…». Да ещё у кустов маячила тёмная тень Амлиция, который чего-то там проверял и бормотал вполголоса какие-то заклятия.

Я достал из сумки блокнот с записями и тетрадку, в которой вёл дневник и стал писать:

«День 5…»

Ночь прошла спокойно. Нет, конечно, всякие лесные звуки – вой, какие-то крики животных мы слышали, но вот к нашему лагерю почти никто не подходил. Тут или сработали артефакты Представителя, или вчерашняя стычка с псевдоволками напугала лесных обитателей и они решили не связываться с пришельцами.

Я встал в семь утра, уже привычно взял термометр и вышел из палатки. У почти погасшего костра на бревне сидела Карина и палкой подпихивал недогоревшие остатки веток. Были предрассветные сумерки.

- Доброе утро! – сказал я ей.

- Доброе. – она поёжилась. – Прохладно здесь. Сколько градусов, не знаешь?

- Ну, температура на высоте метра над землёй – одиннадцать градусов. – я воткнул термометр в землю. – Сейчас узнаем, как остыла почва…

- Мне это ни к чему. – Карина встала. – Пойду, умоюсь и буду завтрак разогревать.

- Тихо было?

- Да так, по-разному. В кустах что-то шебуршалось, но «мины» нашего мага не сработали. Значит либо мыши, либо он что-то опять неправильно наколдовал.

Карина зашла в палатку и закрыла дверь.

А из другой палатки вышел хмурый Родион, держа в одной руке котелок, а в другой - несессер. Он поставил котелок с нагретой водой на бревно, рядом положил и открыл несессер и собирался умываться.

- Снова на дерево полезешь? – спросил он, глядя на мои манипуляции с термометром.

- Зачем? На востоке горы, когда солнце взойдёт и так увижу. – я поднял термометр щупом вверх и стал его держать на вытянутой руке.

- Ну, может ты захочешь замерить что-нибудь там, наверху… - он взбил помазком пену в мыльнице и стал и стал наносить её на лицо.

Я отрицательно покачал головой и пошёл обратно в палатку – записать замеры и тоже подогреть воду и завтрак.

Через полчаса мы все позавтракали и сидели на брёвнах. А Представитель ставил нам задачу.

- …Родион и Амплиций! Вы пойдёте на северо-запад. Осмотрите окрестности большого ручья. Затем пройдёте по течению вниз. Километров на пять-семь. По дороге Амплиций должен будет периодически активировать заклинание «Поиск разумных». Только сейчас скорректируй его работу, не надо медведей искать. Нужно лишь узнать, есть ли в этой местности разумные аборигены… - он ещё несколько минут уточнял их маршрут и отвечал на воросы. Закончив с ними, переключился на нас: