Мой обеденный перекус прошёл спокойно. Разве что иногда, раз в три-пять минут ко мне подбегала Инка держа в своих ручках охапку каких-то трав или какой-нибудь камешек. Я убрал коробку обратно в рюкзак и приготовился немного вздремнуть – тихо, тепло, ветерок обдувает.

Но увы.

- Хозяин! Хо-озяин! – громким взволнованным шёпотом позвала меня роботесса.

- Что случилось? – спросил я, открыв один глаз.

- Там… Там такое!

- Что «такое»? – дремота слетела сразу. Я машинально коснулся рукой рукояти револьвера. – Опасное?

- Не знаю! Но тебе надо посмотреть!

Я встал, быстро собрался, накинул лямки рюкзака и сказал Инке:

- Показывай! Только аккуратно!

Роботесса повела меня куда-то на юго-запад. И вот, пройдя около ста шагов она, показав на густой кустарник на окраине перелеска, шепнула:

- Там, за кустами!

- Где?

- Вон там, где мошкара вьётся!

Я присмотрелся – точно, над кустами уже висело небольшое «облачко» из каких-то летающих насекомых.

- Там кто-то есть?

- Живых вроде я не отметила…

- Что значит «живых не отметила»? Там что, трупы?

- Там… - Инка немного сбилась, подбирая слова. – Там останки живых существ! Точнее, там осталось то, что когда-то было живым!

- Ты мне хочешь показать место, где хищники обедали?

- Хищники не жгут костры.

«Ого! Значит мы, скорее всего, на том месте, где ночью были огоньки? Надо посмотреть!»

- Так! Забирайся на свое место, на рюкзак. – дождавшись, когда она там примостится, продолжил – Пошли! Только тихо!

Стараясь не наступать на сухие ветки, я медленно пошёл к кустарнику.

Когда дол него оставалось не больше двадцати шагов, я почувствовал запах крови и мертвечины. Но за кустами было тихо. Только жужжали мухи и какие-то жучки.

Аккуратно раздвинул ветки.

Передо мной была поляна, немного похожая на ту, где я сейчас отдыхал. Только больше её раза в три. Трава была сильно вытоптана, посредине три выжженных пятна от костров. А напротив меня, на самом краю поляны я увидел свежую яму, над которой и висело «мушиное облако».

Я вышел на поляну и стал её осматривать.

«Да, тут ночью был какой-то лагерь. Вон следы от кольев, тут стояла, наверно, палатка. А вот следы от… колёс?! Да, похоже. А это?» - «это» было похоже на «конские яблоки». И, судя по количеству этих «плодов», а так же по следам на вытоптанной траве, лошадок было больше чем одна. Выжженные пятна были обложены камнями, у одного очага даже остались рогулины для того, что бы подвесить котелок.

Наконец я решился подойти к яме. Зажав нос и отмахиваясь веткой от назойливых насекомых, я заглянул в неё.

И быстро отошёл. В яме лежали освежёванные туши «пятнистых волков», ободранные и обглоданные кости и требуха от каких-то других животных, наверно от «бизонов-зубров», что я наблюдал со скалы.

«Вот значит, почему меня никакие «волки» не преследовали. Их в этом месте всех перебили» - думал я, вспоминая количество увиденных тушек.

«Что ещё? Яму выкопали явно вручную, но, почему-то не засыпали. Будут у неё ловить других хищников? Или просто так торопились, что ушли не закопав это?»

Но меня ждало ещё несколько интересных находок. Пройдя дальше, я почувствовал, как Инка теребит меня за ухо.

- Что?

- Во-он там! Слева! – прошептала она. Действительно, слева я увидел следы засыпанных ям.

«Значит, они тут периодически проезжают и охотятся? А потом прикапывают останки? Снова вопрос – почему это не прикопали?...»

Следующая находка была ещё удивительней – накатанная дорога. Судя по тому, что трава в колеях росла плохо – тут периодически ездили. Другие «следы» говорили о том, что транспорт был гужевой.

«А вот и признаки «аборигенов». Их тут немало и живут тут они не один день. А то как бы и несколько лет. Что-то в Департаменте совсем «мышей не ловят». Такое упустить! А мне теперь и идти с опаской и ещё надо узнать, кто это такие.»

Дорога, судя по направлению пресекала тот маршрут, который мне предстояло пройти. Та к и получилось. Когда я, закончив осмотр стоянки «аборигенов», вернулся обратно к месту привала и сориентировавшись продолжил путь, то примерно через три четверти часа я пересёк дорогу, которая некоторое время шла в поле почти параллельно моему маршруту, а потом свернула на северо-запад.

- Инка! Ты там внимательно за окрестностями наблюдай!

- Есть, Хозяин!

Честно говоря, было страшновато идти в открытом поле, где меня мог увидеть любой верховой. И я постарался как можно быстрее пересечь открытый участок местночсти и дойти до очередного перелеска. Там я немного передохнул – перед следующим «броском» через поле. Проверил по НК свой маршрут, скорректировал отклонение. Затем, пройдя через заросли подошёл к следующему полю.

- Инка! А ты сможешь на дерево влезть?

- Да!

- Вот давай на вот это дерево заберись и посмотри вокруг – нет ли чего подозрительного? – я подсадил роботессу на ближайшую ветку и она полезла наверх.

- И как там? – спросил я через пять минут.

- Я ничего подозрительного не наблюдаю!

Меня этот ответ не устроил – «Интересно, что она понимает под словом «подозрительное»?

- Инка! Посмотри, есть ли там люди или какие-нибудь другие разумные существа. На лошадях или в повозках!

- Нет, я ничего такого не вижу!

- Ладно, слезай.

Пока она спускалась, я поработал с НК и, привязавшись к следующему ориентиру, приготовился к «броску» через поле.

Ещё через час мы достигли первого, юго-западного «угла» моего маршрута по квадрату. Было уже пять часов вечера. Этот «угол» был посреди поля и, поэтому, мы, не останавливаясь, повернули к северу и пошли дальше, к ближайшему перелеску. За следующие два часа мы прошли ещё семь километров и оказались в небольшой роще, где я и решил заночевать. Вот только в этот раз палатку я ставить не собирался – опасался и местной фауны и то, что на палатку могут наткнуться «аборигены», о которых я знал только то, что они умею хорошо истреблять как хищников, так и травоядных . И ещё они едят мясо.

«А вдруг моя мясо им тоже по вкусу придётся?». В этот раз я решил заночевать на дереве. Полчаса поисков и я наконец нашёл подходящее – у одного из дубов, на высоте примерно в пять-шесть метров, почти параллельно друг другу, росли две толстых ветки. Забравшись на дерево, я, при помощи шнура сплёл себе что-то вроде «сидушки»: получилось так, что я мог сидеть в этом плетёном «кресле» между веток, прислонившись к стволу спиной. Ещё я оставшейся верёвкой привязал себя к стволу(что бы во сне не свалиться). И попросил Инку караулить всю ночь.

- Сегодня без своего «кресла» придётся. – сказал я ей. – Не разрядишься?

- Нет, Хозяин! Я могу без подзарядки ещё несколько тысяч часов функционировать!

- Ну и хорошо. – я привязал рюкзак и достал из него паёк. – Тебя может тоже привязать?

- Да. – сказала роботесса после короткого раздумья. Верёвка у меня кончилась и я использовал ремешок от бинокля. Затем, пока ещё не сильно стемнело записал в дневник события прошедшего дня.

Ночь прошла спокойно. Вот только спал плохо – каждые двадцать-тридцать минут просыпался и прислушивался к ночным звукам – то кто-то пищал, то выл, то шуршал. Несколько раз тихонько окликал Инку и спрашивал, нет ли чего опасного. Она так же тихо отвечала ,что нет, всё в порядке. Только вот там пробежал какой-то хищник или вот там, на ночлег, устроились какие-то «кролики».

К семи часам утра у меня всё затекло и я, кряхтя и потягиваясь, начал собираться. И уже в полвосьмого, как только рассвело, мы вышли на маршрут. К одиннадцати часам мы достигли северо-западного угла квадрата. А ещё через полчаса нам пришлось прятаться на верхушке холма. Потому что под ним, в низине у ручья стоял обоз. Тот или не тот, не знаю, но вот что дорога в очередной раз пересекала наш маршрут, я видел отчётливо.

У них был «обеденный перерыв».

Нам повезло – из-за того, что ветер дул в нашу сторону, я почувствовал запах дыма. И насторожился. Как раз я остановился и решал – стоит ли мне подняться на холм, заросший кустарником или обойти его. К тому же холм был с довольно крутыми склонами. И находился к северу от моего маршрута. Так что мне или идти вдоль склона, или обходить по низу.