Ну да в общем-то трудности кроликов - это трудности кроликов. У крокодилов своя жизнь.

Склифосовский предложил пойти немного иным путем. Одно из его умений, было подтолкнуть Дар другого иммунного к развитию. Причем без разницы, что принимал подконтрольный иммунный, раствор горошин или жемчужину (а вот это было обязательным условием, волшебником он не был), другое дело в масштабе и потенциале роста. В первом случае, это капли, а во втором - река. Но как бы то ни было, при принятии раствора гороха, вся команда собиралась вместе в Лечебнице, на "процедуру развития", как эти сеансы называл лекарь, добавляя при этом, что "развития ума, некоторым, особо одаренным, это не добавит, так что, не надейтесь", и насмешливо оглядывал всех по очереди, как будто проверяя, кто же все-таки зиждется этой надеждой.

Развивая у себя самого этот талант, он открыл и другую его сторону.

Когда иммунный принимал жемчужину, то включалась своеобразная рулетка Стикса. Могло развиться уже имеющиеся умение, могло появится новое, могло ничего не произойти, пшик, а еще были варианты отравиться или начать превращаться в Квази.

Склифосовский мог остановить рулетку на нужном ему процессе. Дар. Развитие. Пустышка. Отрава. Квази. Было и ограничение - если употребил жемчужину, то жди длительное время, до нескольких лет, тут индивидуально, что бы следующая игра в рулетку была такой же управляемой. Иначе, эффект будет стандартно-непредсказуем.

Склифосовский не имел возможности угадать, какой конкретно дар может выпасть, поэтому считал вытаскивание счастливого билета с даром, относительно бесполезным делом. Что выпадет? Умение красноречия? И как потом с этим мучиться? Нет, конечно, при должном развитии и тренировки, раскрывались не малые перспективы в общении с людьми. Но как это поможет на охоте на зараженных? Так что это был не его путь. Его путь, и его возможности, лежали в другой плоскости, и, главное, не протекали хаотично, как придется, а были полностью подконтрольны его влиянию.

Первое - он останавливал рулетку на Развитии Дара. На то, что он мог лично стимулировать, на порядок увеличивая действие жемчужины, по сравнению с другими обывателями, приявшими ее самостоятельно. Границ или ограничений в развитии иммунных, он пока еще не наблюдал. Ни раньше, ни теперь, когда усиленно занялся командой Сухаря. Возможно, где-то в Улье, и были демиурги, прожившие не один десяток, а то и сотен лет, и достигшие потолка какой-либо одаренности. Но, лично он, таких не встречал.

*

*

Второе - Грани Дара. Возможно, у кого-то был тоже развит такой талант, но Склифосовский считал, что, так как он, нашел, изучил и открыл его в себе самостоятельно, более никто подобным умением не обладает. Ну а если и обладает, то хорошо скрывает это, так как сильные мира сего, сразу наложат на такого человека свою лапу. И будешь себе сидеть на привязи в золотой клетке. В частности, он потому и сидел себе тихо в Питере, и не стремился в более развитые стабы.

По своей сути, это было элементарное воздействие на дар носителя, в момент его усиления, при принятии жемчужины. Нужно было всего лишь простимулировать Дар повернуться другим боком, иной своей гранью. Именно это определение - грань - Склифосовский и применял к видоизмененным старым умениям.

В тот момент, когда иммунный принимал жемчужину, перед первым скачком силы, нужно было, как на дереве, срезать верхушку, и тут же подпитать корни, вызывая бурный рост древа, дать резкий толчок в Развитии. Тогда из вершины появлялось несколько ростков, по обыкновению - два, очень редко - три. Один из них развивался и рос ввысь, сохранив все возможности прошлого дара, а другой или другие, имея ту же суть, ствол и корни, начинали ответвляться в сторону. Вот пример - дар Рокфора. Изначально у него были только энергетические силовые щиты, как-то связанные с магнитным полем Земли. Он умел закручивать их на себя. После деления Дара на грани, он приобрел способность скидывать с себя часть щита, превращая его в некий таран или ядро, которое мог запустить куда угодно. Другая грань - переход щитов в ментальную область, никак не связанную с физическими законами Земли. Склифосовский не знал даже, чем больше гордиться, тем, что научился когда-то срубать верхушку дерева или, тем, что ради эксперимента, попробовал срезать ему боковину, и позволил тому отпочковаться. То есть варианты воздействий на дерево-Дар, тоже могли разниться.

Стоит заметить, что схожие дары были и у других иммунных. Но это была воля случая, черный ящик, та самая рулетка. И уж точно, индивид, обладающий, например, гравитационными щитами, не мог рассчитывать, что будет управлять этой же энергией в иной ипостаси. Стикс не давал одинаковых даров. Носитель мог получить на вооружение кинетический, вакуумный, воздушный, земляной, какой угодно генератор удара, но получить гравитационный - миллиардный шанс. Естественно, в разнообразии талантов было и преимущество, но вот только гарантии их получения не было.

А прелесть дарования Склифосовского, как раз и заключалась, в залоге успеха появления новой грани, а то и двух, при каждом принятии транквилизатора в виде жемчужины. Их и развивать было проще, и сила сразу была ощутимой. Конечно, он не мог (пока не мог!), совей волей, выбрать желаемое направление эволюции нового умения. Но это не сильно огорчало, так как, Сухарь, в свою команду изначально подбирал людей, с полезным для их целей талантом.

На данный момент, каждый член команды, принял под присмотром Склифосовского по две красных жемчужины. В ближайший год должен был наступить откат для всех, и возможность принять еще по одной. Только Вжику, он рискнул, дать третью, чтобы попробовать подтолкнуть того к схожему умению, так как команда собиралась в долгое путешествие, а самого Склифосовского рядом с ними не будет. А кто-то должен будет присматривать за приемом жемчуга. Получилось, почти успешно, но с некоторыми нюансами.

Чего не знал Склифосовский, так это то, как его дар будет работать с белой жемчужиной. Просто не было возможности проверить. Хотя, работая с черной и красной, особой разницы он и не ощущал, но все же полагал, что шанс получить дополнительную грань через красную, было больше, чем через черную, что вполне логично, так как та была более стимулирующей. С белой скорее всего была та же аналогия.

Он, кстати, не разменивался на черный жемчуг для "сухарцев", так как откат, до следующего гарантированного воздействия на Грани, был одинаков с красным, а эффект роста, значительно уступал.

К концу первого пятилетнего контракта, Хмурый сильно недоумевал и стал подозревать Сухаря в некоем обмане. И то: его команда, к тому моменту, уже полностью сформированная, вышла на первое место по поставке "цветных", причем, не просто на первое, а обгоняя по добыче, всех остальных рейдеров вместе взятых. А за все время, постоянных вылазок на кластер и окрестности, не говоря про сезонные выходы на Охоту, где хоть и не каждый раз, но все же периодически, сталкивались с элитником, ни разу не понесли потери в личном составе. А это уже нонсенс. Даже Дракон, начальник гарнизона, с наиболее подготовленным в городе отрядом (не считая людей Хмурого, как он думал), и двумя БТР, с крупнокалиберными пулеметами, регулярно привозил в Лечебницу полуживых бойцов, а бывало, ехал не в лечебницу, а на местное кладбище, если было с чем ехать. Кстати, в ту же копилку странностей, падали сведения, что ватага Сухаря, никогда не откликалась на призыв завалить элитника, от других группировок, если у тех на хватало силенок. И сами никого никогда не просили помочь. А если кто-то пытался навязать себя, то действовали жестко, начиная от предупредительных выстрелов, и заканчивая, легкими ранениями. И почему-то никаких жалоб или разборок далее не следовало. Или о них не было известно.

И наконец, жемчужины. Хмурый был полновластным и единственным держателем рынка жемчужин в Питере. Помимо того, что вся добыча с окрестностей, оседала в ячейке сейфа городского банка, ключи от которой, как и положено, были у главы поселения, так и "сборщики" (называть их падальщиками не позволял собственный авторитет главы, а называть комиссией, казалось идиотизмом), расплачивалась за "цветных" с ним на прямую. Им было плевать, куда он тратит доход, лишь бы шел ручеек одаренных со стаба. Тут он, к сожалению, терял право голоса, и если Ухарь, давал за перспективного красного, цену меньшую, чем рассчитывал Хмурый, то тому, приходилось лишь молча злиться. Или скорее, злобно надеяться, что на этого барыгу, найдется следующий, по цепочке, с такими же привилегированными правами.