- Эй, курильщики, - крикнула она, - идите к дому, и прихватите с собой новеньких. Надо бы познакомиться, заодно и поужинаем.
*****
Весь следующий день прошел в сборах. Если до этого, вылазки группы, редко превышали пару-тройку дней, то нынче было неизвестно, на какой срок они отлучаются. Как сказал Сухарь: "до полной и окончательной победы". Кого и над кем, правда, не уточнил. Но то, что это надолго, все и так понимали. Поэтому особо тщательно проверяли технику, загрузили все имеющееся оружие, в том числе и то, которым редко пользовались, например, гранаты.
Наверное, дольше всех провозился Ворон. Обойдя все три оружейных магазина, которые были в стабе, он все-таки подобрал-таки себе пару прямых клинков. Одинаковых не нашлось, пришлось брать разные. Лезвие одного было около пятидесяти сантиметров длиной, у второго где-то под семьдесят. Встал вопрос как их крепить. В Омуте, на мосту, он появлялся с уже готовыми к применению клинками, и не парился по поводу того, куда их убирать, дело до этого не доходило. На бок повесить или за спину. Вроде как носить удобнее за спиной, но как вытаскивать его или убирать? Ворон вспомнил, что у одного из близнецов, на спине была прикреплена бейсбольная бита, и он решил обратиться к нему. Это оказался Дейл. Конструкция оказалась относительно простой. На ремне сзади крепился некий подстаканник, сделанный из пластиковой трубы большого диаметра, куда погружалась массивная часть биты - ствол, сантиметров на двадцать. Для верхней части - ручки, на разгрузке, в районе лопатки, было пришито пару лямок, через которые, хомутами, крепилось два обыкновенных пластиковых держателей для труб, без фиксаторов. Два на всякий случай, для надежности. Как рассказал Дейл, их приходилось периодически менять, так как постепенно, те теряли упругость или элементарно ломались. Но дело это было нескольких секунд (хомуты выкидывались и тут же цеплялись новые, с новыми же скобами), а самих скоб и хомутов было навалом в любом строительном магазине, так что получилось дешево и сердито. Что бы вытащить биту, достаточно было с силой толкнуть ручку назад, она выскакивала из скоб, и приподняв руку, на те самые двадцать сантиметров, бита выскальзывала из ложа и была готова к применению.
Недолго думая, смастерили похожую конструкцию для Ворона, благо у Дейла в запасе была куча материалов для этого и мастерская под боком, в доме у Склифосовского. С ручкой получилось менее удобно, так как бита была вся круглая и скобы можно было закрепить так, чтобы не мешали руке браться за рукоять. Здесь же пришлось заморочиться с тем, чтобы вынести скобы на уровень рукояти, торчащей из-за плеча. Для этого, тут же, сварили металлическую конструкцию в виде буквы Н, и ее уже прикрепили на спину. Ворон немного поупражнялся с новой конструкцией, вынимая и убирая мечи, пару раз сломал скобы, но в целом остался доволен. Мечи не мешали, можно было ходить, бегать, садиться, они не вываливались и не болтались.
Напоследок, распили по банке пива, так как у Ворона после вчерашнего вечера, накатывал сушняк. Возможно, он был у всех, но вся команда "сидела" на живчике, а тот изготавливался на основе спирта, поэтому хочешь не хочешь, но опохмелишься. "Это же рай для алкоголиков!", - воскликнул Ворон, когда узнал об этом. На что Дейл рассмеялся и ответил, что скорее ад для непьющих. Тут только Ворон сообразил, что зря мучался пол дня похмельем. Мысленно постучал себя по голове, но отдать приказ Имунам нейтрализовать алкоголь в крови, решил чуть попозже. Пивко приятно осело на вчерашние дрожжи.
Вчера за ужином, на который Катюша, оказывается пригласила всю команду Сухаря, потому как - "а когда мы еще вместе соберемся?", обсуждали дальнейшие перспективы. Ворон, в процессе обсуждения, просто не мог удержаться против общего настроя, и "отключил" воздействие Имунов в части алкоголя, сам удивившись, что так оказывается тоже было можно.
***
Цель похода всем понятна - вольная охота, добыча жемчуга, то, к чему готовились уже давно, и о чем Сухарь собирался объявить Хмурому, в день окончания второго пятилетнего контракта, который, как раз подходил к концу. Договор с городом был конечно еще той кабалой. Дешевые расценки на добычу "цветных", и грабительский процент с охоты на зараженных. Половину добычи город забирал себе. Зато, по договору, Хмурый не имел права вмешиваться в состав команды Сухаря, указывать, что и как им делать, обещал оградить их от внимания со стороны всяких приезжих комиссий и ревизий, и тем паче, передавать кого-то из его людей падальщикам. На что, Хмурый, тут же поставил условие на ограничении его группы количеством не более, чем в десять человек, справедливо опасаясь возникновения второго центра силы в его городе. Он и не подозревал, что эту идею, ему, между слов, сам Сухарь и подал, что выторговать для себя еще одну небольшую уступку - пока он не наберет свой первый (только первый!) состав, ему будет позволено выбирать кандидатов любого зеленого, желтого или красного цвета, которых они привезут с рейда. Про светофор и тем более радугу речи не шло, поэтому Хмурый посчитал, данное дополнение вполне приемлемым. В дальнейшем, Хмурый нисколько не пожалел об этом, так как Сухарь не рвался набрать лишь красных. Одного даже зеленого притащил к себе.
До этого Сухарь со Склифосовским долго прикидывали наиболее оптимальный состав отряда. Получалось от пяти до десяти человек, не более. Это с перспективой развития Дара Сухаря управлением нитями судеб в бою. На данный момент было понятно, что эту цифру Сухарь сильно перерос. Во всяком случае, последние события очень хорошо это показали, когда он сумел моментально адаптировать Ворона и Черныша в свою тактическую карту, не испытывая при этом, абсолютно никаких неудобств. А ведь они были не просто новыми людьми, а еще и свежаками. Правда странными.
Помимо этого, была еще хитрость с развитием способностей в его группе, благодаря которой, он свой десяток, не променял бы и на сотню, более крутых одаренных. Вон они, более одаренные, по всем принятым меркам этого мира, лежат дохлые в усадьбе Хмурого, вместе с ним. Не последнюю роль, конечно, сыграли пришлые, но Сухарь точно знал, что такой же результат получился бы и без них.
Хитрость была в следующем.
Общепринято считать, что для развития нового Дара, как и для усиления, уже имеющегося, нужно принимать жемчужины. Это было верно, это было фундаментально, все к этому привыкли. Можно конечно пойти другим путем - принимать горох, который общедоступен, и, лет, эдак, через дцать, в любом случае (Стикс справедлив для всех своих обитателей, и никого не обделяет дарами), у тебя прорежется новый Дар. А тот, что ты получил изначально (Стикс справедлив для всех своих обитателей, и сразу, при попадании на него, дает какой-то Дар, другой вопрос, насколько он полезен и работает ли), так же благополучно будет развиваться. Только надо было еще прожить этот срок. Теоретически, на Улье, люди становились бессмертными. Стикс справедлив. Общий подарок этого мира. Относительный. Так как выжить в нем было очень мало шансов. Но все же, кто-то так и жил. Обычно, это были люди, обслуживающие поселения, так как не имели каких-то полезных, для выживания, даров. Или не желающими рисковать лишний раз. Только и тут была своя закавыка. Им, периодически, все же приходилось выходить за пределы стаба, в котором они жили, так как, иначе, у них начиналась "трясучка". И никакие лекари тут помочь не могли. Либо иди "погуляй", либо рано или поздно сдохнешь. Не такой уж и большой риск, если у тебя достаточно денег. Присоединился к каравану торговцев, естественно, хорошо охраняемых, дошел до другого поселения, вернулся со следующим обратно, и сиди себе еще полгода-год, в своем. Мой посуду. Но разве у таких людей может быть много денег? Договаривайся тогда с гарнизонными или охотниками. А те скорее всего в рейд потянут. А там, ты - мясо. Дальше - как повезет.
