Хмурый считал себя довольно умелым распорядителем как казны города, так и собственных средств. Он даже гордился, некоторой своей рачительностью за процветание поселения, исправно выделяя средства с городской казны, на все нужды города. Зарплату себе и своим людям, и содержание усадьбы, тоже шли с нее. Но это было справедливо. Ведь благодаря ему, стаб процветал уже второй десяток лет, с тех пор как его назначил, на должность сотника, и по совместительству, мэра Питера, десятник Крыма.
Одной из основных статей его дохода, было кредитование. Любой житель стаба, под относительно небольшой процент, мог взять в долг черную или красную жемчужину. Ну как любой. Тот, кто был платежеспособен и благонадежен. Имел какое-то имущество в залог. Жизнь в Улье непредсказуема. Многие пользовались такой возможностью и не по одному разу, ведь развитие и приобретение нового Дара, и был прямой путь к выживанию.
И вот чем ему не нравилась ватага Сухаря, состав которой, по большей части, тот набрал именно с кластера Питер, то есть "свежаков", что никто из них даже не задумывался о намерении взять в кредит жемчужину. Каждый из них, включая Сухаря, за пять лет, приобрел лишь по одной жемчужине, за свои кровные деньги. Ладно бы дохли они как мухи на липучке, и обновляли состав, это он еще бы понял. Но нет. Все живы-здоровы, и ватага, из года в год, лишь набирает рейтинг и авторитет. Как такое возможно?
Мысль о нелегальной добычи жемчуга исключалась. Их добывали из элитников, а где они, эти самые элитники? Прибежит пара-тройка во время перезагрузки кластера раз в три месяца, да раз в полгода, где-нибудь в округе объявится. По пальцам можно пересчитать. В стабе было введено правило, что все жемчужины с любого рейда или охоты передавались городу. Никто не имел права присвоить ее себе. Потом, купить - пожалуйста, но сначала сдай добычу. По сложившейся традиции, командир отряда, завалившего элитника, при возвращении в поселение и сдачи добычи, проходил стандартную процедуру проверки, с участием Ментата, умеющего распознавать ложь. Тот задавал простые вопросы, уточняя подробности охоты, и что с нее удалось получить. Желающих что-либо скрыть не было, ибо последствия были менее приятны, чем выгода. Поэтому утаить жемчужину было практически нереально. Да и возвращаясь к количеству появлявшихся в районе элитников, сколько их можно таким образом получить? Основной банк жемчуга пополнялся за счет снабжения сборщиков. Хотя и было принято считать, что те, с собой, не возят такой ценный груз.
Свежаки, утирающие нос ветеранам, да еще, не употребляющие жемчуг в должном количестве. Парадокс. Очень подозрительный парадокс. Но приносящий хорошую прибыль за счет добычи "цветных".
Переговоры на второй срок заключения контракта, были сложными для обоих сторон.
Хмурый не хотел отпускать курицу, начавшую нести золотые яйца. Но держать под боком "парадокс", было чревато неизвестными последствиями, чего он допустить не мог.
Сухарю же переезжать в другой стаб с командой, тоже было не с руки. Во-первых, здесь жил Склифосовский. Конечно, сняться с насиженного места, можно было и вместе, но, Сухарь, будучи, в свое время, на вольных хлебах, и объездив множество поселений, выбрал для себя именно это, как наиболее благоприятное, по многим показателям, для его планов. А во-вторых, он не стремился стать популярным, по известным причинам. И, если здесь, с Хмурым, удалось договориться о некоей конфиденциальности, то по поводу других стабов, такой уверенности не было. А то, что они непременно привлекут к себе внимание, сомнений не вызывало. Что там говорить, если тот же Хмурый, все больше косился в их сторону, и все чаще, хоть и не явно, выказывал недовольство тем, что не понимает чего-то.
Поэтому обоим пришлось пойти на некоторые уступки.
Сухарь "выдал" Серого, рассказав о его таланте и новой системе градации на "цвета". Теперь было понятно, каким образом Сухарь находит на кластере столько "цветных". Каждый рейд - около сорока "желтых" и в среднем пара "красных". Изредка попадались и "светофоры". Хмурый с удивлением припомнил, что Серый, был первый свежак, которого себе подобрал Сухарь. Он тогда таскал всех подряд, и в основном, по старой градации, ему попадались "тусклые", так их определяли приезжие сборщики, имеющие при себе сенса, с умением распознать силу таланта свежака. Кстати, именно после этого дня, популярным стало деление на цвета.
Зеленый - дар скоро проснется, один, есть шанс, что будет сильным.
Желтый - дар на границе просыпания, большой шанс, что будет сильным, возможно, проснется еще талант.
Красный - дар уже проклюнулся в слабой форме, владелец им управлять не может, но при употреблении раствора гороха, тут же получает возможность пользоваться им.
Светофор = Красный, но сразу имеет 1–2 сильных или 2–3 средних дара.
Радуга - дар уже проснулся и можно частично им управлять. В дальнейшем гарантированно будут просыпаться сильные таланты.
Самое смешное, что Серый, по новой градации был, на момент вступления в команду Сухаря, "зеленым", да к тому же "бледным", то есть на грани между иммунным и зараженным. Таких, его отряд, в последствии, вообще не привозили из кластера. Именно поэтому, Хмурый и удивился, припоминая, как усмехался, когда Сухарь начал набор в свою группу, с откровенно слабого иммунного. А Сухарь, как по совету Склифосовского, так и по своему собственному разумению, почти весь первый год искал именно сенса. Любого. Ему и скормили первую красную жемчужину, под присмотром и контролем Лекаря, которую Сухарь купил якобы для себя.
Хмурый, в свою очередь, обязался обеспечивать группу всеми расходными материалами, в том числе и техникой, в разумных пределах. То есть "БТР я вам не дам".
Второй уступкой, со стороны Сухаря, было соглашение о "шпионе", как он про себя назвал этот пункт. Они долго спорили по этому поводу. Хмурый настаивал на включение в состав команды Сухаря своих людей. Сухарь сначала упорно отказывался. А когда, взамен, Хмурый предложил повысить цены на "цветных", а также уменьшить пошлину с каждой охоты, пошел на попятный, поставив ультиматум - только одного, и только один раз в сезон. Либо на Охоту, либо в рейд за "цветными". Терпеть постоянное присутствие чужаков в своей команде, он не намерен, так он на прямую и высказался. Он понимал, что в любом случае, не отделается от слежки, они и так уже не раз отстреливали наблюдателей со стороны. Глухарь не убивал, что бы не было лишней озлобленности, только ранил. Это был ход, рассчитанный на жадность Хмурого. Тот клюнул, и "поставил" на рейд за "цветными", правда выторговав еще два места, для натаскивания свежаков, которые только начали осваиваться в стабе. Зачем он это сделал, и сам не понял, особой выгоды ему это не сулило, скорее польза была для города, но видимо, где-то в душе, он все же радел за стаб, да и большой опыт переговоров подсказывал, что чем больше преференций выбьешь, тем лучше. Было бы не плохо посмотреть и на то, как бойцы Сухаря разделываются с элитником, или кем-то чуть поменьше, но для бизнеса важнее выведать, и затем применить для себя, тактику добычи "цветных". Сухарю же, после того как он раскрыл секрет успеха сбора урожая "цветных", посредством Серого, было на самом деле плевать, на присутствие соглядатая в рейдах. А вот на Охоту, он никого не собирался допускать. Там они с командой разрабатывали тактическую карту действий, и лишние глаза и уши, им были точно не к чему.
Контракт был вновь заключен на пять лет.
Рейды для группы стали теперь не только работой, но и развлечением. Сухарь разрешил не скрывать свои умения Чипу и Делу. Эти балбесы, и так, в стабе, их не раз демонстрировали, так что секретом, что первый - призрак, а второй - клокппастер, не было. Это конечно если кто-то мог различить близнецов, чтобы понять кто чем владеет. Тем не менее, несмотря на некоторое раздолбайство, никто не знал их истинного потенциала. Тут Сухарь был строг, а парни, хоть и любили кураж, но идиотизмом не страдали, и четко соблюдали указания командира. Например, у Дейла было десять секунд задержки времени. Склифосовский и Сухарь, походившие по Улью, таких показателей нигде не встречали. Поэтому Сухарь дал команду привязаться к среднему результату. Обычно одна-три секунды, именно на эти цифры, а вернее, ровно две секунды, и ориентировался Дейл, когда сцеплялся с кем-то. Такую же задержку должен был делать и Чип (ну а что, близнецы, они во всем одинаковы). Однако его способность была фальшивкой. Призраки могли скрываться в преломлении света, становиться невидимыми для некоторых диапазонов, вот и взяли это название, чтобы всем было понятно, что за дар у него. Хотя тот основывался и работал совершенно по иному принципу, лишь внешние признаки были схожи. Остальным членам команды так же было разрешено показывать свои способности, но только без их граней и в слабой форме. Потому Сухарь и обозвал Рокфора долбоящером, когда тот применил удар щитами, при Хитром. Про это умение, ранее, никто не знал. Не известно, рассказал ли Хитрый об этом Хмурому, теперь спрашивать было не у кого.
