«Георгия» прицепить не смог, левой рукой несподручно это сделать, а правая пока никакая, выше пояса не поднимается. Попробовал и не справился, а цеплять криво-косо не хочу. Кладовщик на мои мучения равнодушно смотрит, помощь не предлагает. Обленился совсем, круглое пузо под халатом почёсывает и безуспешно старается не зевать. Закусываться с ним не стал, ни к чему. Пришлось крест в карман пока спрятать.

За личным оружием пришлось идти к заведующему клиникой. Пистолет и ременно-плечевая система оказались тщательно упакованы в отдельный плотный пакет и дополнительно крест-накрест перевязаны шпагатом. Удивило наличие сургучной печати на узле.

До выхода из больничного корпуса меня, по распоряжению главврача, сопроводила дежурная санитарка. Не сказать, что уж очень легко идти было, но с помощью доброй и отзывчивой женщины справился. Поддерживала меня под руку, левую. Кое-как доковылял до въездных ворот по короткой, заросшей сиренью аллейке, и остановился отдышаться под равнодушным взглядом сторожа. Поблагодарил и распрощался с санитаркой.

Стою в тенёчке, кислород потребляю в неимоверных количествах. Вроде бы как и отдышался, даже немного полегче стало, кровь по жилам веселее забегала. И раны заживающие растревожила, тут же заштопанный бок задёргало в тон ударам сердца. Ослабел, не восстановился пока в достаточной мере, потому и тяжко. Присесть бы, да не на что. Стою, за ветку сирени держусь, вроде бы так полегче. Успокоился, сердечко стучать перестало, бок отпустило. Тут, под кустом, меня и нашёл отец.

— Коляска перед входом стоит, — обрадовал.

Помогать идти не стал, но смотрел с участием. Первым делом в училище поехали. На входе меня встретил государев порученец. Озадачил указанием прибыть…

Я уже и отказаться думал, настолько сил и желания не было в Гатчину ехать, а оказалось, что прибыть необходимо в Зимний. К счастью, конкретное время не указали, чем я и воспользовался:

— Раз уж мы здесь, то сначала пойду в штаб, документы отдам.

Государев порученец переглянулся с отцом, и оба решили меня сопровождать. Да и ладно, хотя бы пакет с документами понесут.

Приняли меня хорошо, ожиданием не мучили. Как оказалось, ждали и всё знали. О награждении тоже были в курсе. Более того, поставили на все виды довольствия без всяких проволочек. Ну а как иначе, если за спиной у меня государев порученец в немалом чине постоянно маячит, да вдобавок государь Валевачеву лично насчёт меня распоряжения отдавал. Правда, на вещевом складе всё-таки умудрился всунуть в руку кладовщику синицу, синенькую пятёрку. Много? Ничуть. Потому что обмундирование мне тут же выдали размер в размер, и подгонять ничего не понадобилось. Бескозырку с чёрным околышем и алой выпушкой, рубаху зелёного цвета и двубортный китель с шароварами. Погоны юнкерские красного цветы с вензелем в виде буквы «М» и золотыми галунами. Ну и сапоги, куда же без них.

Это то, что я сразу на себя надел. Ну а когда исподнее переодевал, то пришлось заживающие раны на всеобщее обозрение выставить.

— Пулевое, вашбродь господин юнкер? — уважительно кивнул на шрам кладовщик в чине унтера.

— Да, — смутился.

— И где ж вас так? — осторожно любопытничает ветеран. У самого такой же крест, как и у меня, только медный.

— Над городом, — не стал скрывать. Всё равно все всё узнают.

— Так это о вас во всех газетах пишут? — догадался унтер. — Вона как. Вы, если что, всегда можете ко мне обращаться. Мы, кавалеры, своих не бросаем!

Отец сразу же помог Гергиевский крест прикрепить на мундир. Всё остальное кладовщик аккуратно в тюк увязал и передо мной на широкий стол бухнул:

— Тут всё. Забирайте, Вашство. Я вам своего помощника дам, солдатика, пусть донесёт до каптёрки. Только распишитесь в ведомостях.

Расписался, уж это-то я способен сделать. Левой рукой накарябал подпись, правую даже не стал утруждать. За соответствие описи не сомневался, следил потому что. А унести и впрямь не смогу, рука и бок пусть и поджили, но вряд ли способны выдержать такую нагрузку. Выручил кладовщик, молодец. И вряд ли синенькую отрабатывает, скорее по совести поступает. Кавалер.

Помощник без слов подхватил узел и понёс его на сгибе локтя. Так и пошли дальше. Впереди царёв порученец, за ним ваш покорный слуга с отцом, и замыкающим помощник с узлом.

На входе в казарму дневальный. Офицера поприветствовал, на меня глянул с презрительным любопытством, отца и помощника с ношей вообще проигнорировал, за слуг их принял, наверное. Выкрикнул дежурного, а там и завертелось. Носимые вещи сдал в каптёрку и отпустил солдатика, личные определил в тумбочку под бдительным оком сурового дежурного. Он же мне её и определил вместе с коечкой. Хорошо ещё, застилать не понадобилось, уже застелена была. А там и ротный подошёл, принял меня в собственном кабинете. Не удивился, когда вместе со мной оба моих сопровождающих зашли:

— Господа, мне уже доложили, что юнкер Шепелев числиться в училище будет весьма условно, — капитан с любопытством рассматривает меня, но обращается к сопровождающим. Задерживает взгляд на моём «Георгии». — Или вы к этому ещё что-то добавить хотели?

— Всё верно, — порученец протянул ротному конверт из плотной бумаги.

Подождал, пока капитан ознакомится с его содержимым и уточнил:

— Всё понятно?

— Так точно! — вытянулся ротный, опустил руки по швам, и я успел увидеть государеву подпись и печать на листке.

— За мной! — скомандовал мне и пошёл на выход.

— Форму надел, привыкай подчиняться приказам, — тут же прокомментировал отец и легонько подтолкнул меня к двери.

До Зимнего больше молчали. Порученец вообще ни слова не сказал, отец о чём-то своём думал, а я всё старался усесться поудобней, чтобы не растрясти бок. Чем дольше нахожусь на ногах, тем хуже и хуже себя чувствую. Болит и болит, зараза.

Во дворец попали через Собственный Их величества подъезд со стороны Невы. Поднялись на третий этаж, там на минуту остановились, чтобы я отдышался. И только потом двинулись дальше через переднюю и проходные комнаты прямо в кабинет.

Разговор не затянулся, мне сходу было предложено строить на заводе новый самолёт под определённые задачи.

— Какие именно? — уточнил.

И удивился, когда услышал где именно предстоит эти задачи выполнять.

— Кто будет осуществлять финансирование проекта? — первым делом уточнил самое главное. В этот момент усталость и боль куда-то отступили, словно их и не было.

— Путилов, — тут же ответил Александр Александрович. — Ему дано указание содействовать вам всяческим образом.

— Одного помещения не хватит, нужен будет ещё один цех с оборудованием для шитья.

— А что вы там шить собираетесь? — удивился моей неожиданной просьбе государь. — Одежду?

— Ткани потребуется очень много, — приступаю к объяснениям. — Фюзеляж обтягивать, плоскости. А ещё начнём шить парашюты.

— Что шить⁈ — удивился государь.

Пришлось объяснять нашу с Котельниковым задумку…

Вот и всё. Разговор окончен, вопросов больше не последовало, я вниз спустился по лестнице, порученец вслед за мной топает. Теперь он вроде моей личной тени будет. Отца государь попросил немного задержаться. Так понимаю, сейчас финансовая сторона нашего дела будет обсуждаться…

Добрёл до коляски, застывших на входе караульных даже не заметил, настолько устал. Вернулась и боль, обе навалились так, что не вынести. И отца не дождался, заснул прямо в коляске. И проснулся только тогда, когда к дому на Невском подъезжали. Здесь отцу принадлежит весь верхний этаж с отдельным входом. Жаль, конечно, что не дом целиком, но этаж и своя парадная тоже неплохо.

Поднялся наверх, отец мне мою комнату показал:

— Можешь отдыхать до обеда. Надумаешь переодеться в домашнее, так вещи твои в шкафу висят.

— А разве мне теперь можно в штатское переодеваться? — удивился.

— Можно, — улыбнулся отец. — Но лучше начинать привыкать к постоянному ношению мундира. Я смотрю, раны тебя беспокоят. Послать за доктором?