На берегу еще не так много народа. Нам машет Иззи, указывая на бутылку пива в своей руке. Темнокожая девушка, сестра моего сокомандника Дилана, часто в нашей компании. Никаких намеков и попыток, она по девочкам. Иззи тоже занимается баскетболом. Она младше нас, сейчас на втором курсе, в свободное время тренирует детей в частной баскетбольной школе. Может, отправить туда Элли?

Пока говорю с командой, бью по плечу центрового сегодняшних соперников, сестра и Сабрина подошли ближе к озеру, стоят на сыром песке. До меня доносятся лишь отголоски разговора.

— Мичиган — озеро.

— В нем живет Ариэль?

— И она, и Моана живут рядом в море. Знаешь, очень интересно. Есть художники, пишущие…

— Они разве пишут, не рисуют?

— Правильно говорить пишут. Писать картины. Помнишь, как называются картины с природой и красивыми видами?

— Пейзажи!

— И есть те, кто рисует море.

Ко мне подходит Дилан и Джо.

— Что за хрень? Мог бы предупредить, что она занята. Эта девчонка так старается понравится твоей сестре. Новая функция фанаток, няня? И долго здесь будут дети?

Откровенно нападает.

— Сабрина реально няня. В доме накрылись кондиционеры. Мне нужно было оставить их получать тепловой удар?

— А Нэмо?

— Подожди…ты без меня смотрела? — нарочито возмущенно Рина.

Парни тоже их слышат.

— Мама приедет через час-два. Так что расслабьтесь, окей? Они моя забота, не лезьте ни к одной.

— То есть сегодня в нашей квартире будут заняты все три комнаты. — мычит Джо.

Кайл уже окучивает брюнетку с огромной грудью, готовой вывалиться из купального лифа.

— Слушайте. Завалите, очень прошу. — никакой просьбы.

Они не перечат капитану, идут в сторону небольшого корабля. Железяка стоит на суше. Это официальное место для вечеринок. Сюда кидают вещи, холодильники с алкоголем, есть пара идеально скрытых мест для парочек. Проверено.

Вместо того чтобы последовать за ними, направляюсь к Элли и Сабрине. Их дуэт в голове прозван “девочками”. Они гуляют по берегу, редкие волны касаются ног. На пляже мало гальки, зачинщиками вечеринки выбрано лучшее место. Удивительно, что в жаркий субботний день немного желающих покуситься на наш кусок земли.

— Тогда чем отличается озеро от пруда?

— Озеро, например, Мичиган, появилось…само по себе. Его создала природа.

Откуда в ребенке столько концентрации? Элли слушает внимательно, но все равно идет за Сабриной в припрыжку.

— А пруд — люди.

— Как большой бассейн?

— Да! Большой бассейн в земле. Ты права. — поддерживает понимание сестры няня.

— Зак! А ты знаешь, почему озеро и пруд это разные реки?

— Элли, реки это совсем другое. — мягко.

— Озеро, пруд, река, море, океан и так далее — водоемы. — подхватываю и усаживаю Элли на плечи, все равно, что майка будет в песке.

Все время странное желание поднимать сестру, прижимать к себе, показывать, какой сильный. Рядом с Элли я становлюсь лучше.

— Рина, это правда во-до-е-мы?

Сабрина научила Элли говорить сложные слова сначала по слогам, а затем, как обычно. Узнал по дороге.

— Почему ты сомневаешься в моих знаниях?

— Она пожала плечами. — тихо смеется Сабрина.

Конечно, я ведь не вижу.

— Я никогда не была так высоко! Папа не высокий.

— Папа высокий, просто не такой, как я.

Через молчаливую минуту, в которую мои волосы тянут, разглаживают, щекочут, Элли кричит:

— Там построили замок! Можно к ним?

Дети вдалеке лепят неровную кучу из сырого песка.

— Конечно. — снимаю Элли, когда подходим чуть ближе.

— Но ты должна у них спросить. Хорошо?

Она активно кивает. Остается в десятке метров поодаль. Интересуюсь:

— Что Элли должна спросить?

Сабрина слабо улыбается, не поворачиваясь на меня.

— Можно ли к ним присоединиться. Без спроса не помогают возводить замки.

По лицу бегущей Элли понятен ответ.

— Они разрешили!

Сабрина достает розовый совок и грабли. Черт. Перехватываю тяжелую сумку к себе на плечо, совсем забыл о ней. Кажется, девушка не против.

— Тогда держи. Думаю, им не хватает рва.

— Рва?

Череда лекций вообще прекращается?

— Ров — это яма вокруг замка. Благодаря ей врагам тяжелее его захватить.

— Конечно! — будто знала, но забыла, хотя может так и есть.

Вновь остаемся вдвоем.

— Элли не умеет плавать.

— Да. — зачем-то подтверждаю.

— Кейтлин не отпустила нас в бассейн.

— Мама боится.

— Конечно, узнав, что она не умеет плавать, я и не настаивала. — поворачивается ко мне — Точно не возьму на себя такую ответственность, но…

Но на нее наверняка сорвались. И я начинаю говорить:

— Бен мечтал уйти в профессиональный спорт, как я. С четырех в воде. Он умер два года назад.

В ее глазах непонимание, Сабрина абсолютно ничего не знает.

— Мой младший брат. Ему только исполнилось семь. Бен плавал после тренировки, резко вынырнул у первой трамплиной доски.

Через дымку вижу удивленно-испуганные глаза Сабрины. Помню только крик мамы, траур дома, куда я трусливо не наведывался больше месяца.

— Он сильно ударился головой, потерял сознание, и этого никто не заметил. Блядский спасатель обратил внимание, только когда Бен всплыл спиной вверх.

Картинка пропадает, когда Сабрина касается моей руки. Ужасно жарко, но ее кожа передает прохладную волну.

— Ты прибьешь меня, если я скажу, что мне жаль?

Ей удается сморгнуть слезы, не проронив ни одной. Без резких движений пропускаю прядь светлых волос через пальцы.

— Нет. Ты уже сказала.

Оборачиваемся, когда к нам подходит женщина лет тридцати. На ней синий слитный купальник и огромная шляпа. Выглядит смехотворно.

— Простите, что отвлекаю! Хотела сказать, какая у вас очаровательная дочь. Она так много знает о замке! Наверное, любит читать. Не подскажите, какие курсы посещаете? Дюк заканчивает второй класс…

Наверняка сестра знает о замках не так много, рассказала то, что только что поведала няня. А еще…женщина назвала Элли нашей дочерью.

Она хочет узнать, какими тактиками воспитания мы пользуемся, какие книги в нашем доме. Замечал и до появления Сабрины, что сестра сообразительная, но неужели за сколько…две? Три недели ее напичками знаниями?

— Простите, Элли не н…

— С ребенком нужно говорить, понимаете? — я очень серьезно — Кроме того, обстановка в доме решает все.

Хочу сделать жест собственническим, но вовремя останавливаюсь, и осторожно кладу руку на талию Сабрины. Она готова рассмеяться, поэтому не думает о страхах.

— Ох…наверное, главное, чтобы родители были в гармонии. — прерывает поток вопросов.

— Разумеется. — Сабрина.

Она кладет руку мне на щеку, скользит на затылок. Губы приоткрыты, глаза искрятся. Заставляет наклониться к себе.

— Вы прелестны, а девочка так похожа на папу! Просто показатель для молодый родителей! Простите, я побегу!

Едва разбираю назойливый тараторящий голос. Не могу отвести глаз от девушки в моих руках, буквально пять сантиметров…

Она выставляет руки вперед, легко отталкивает и сгибается со смеху.

— Боже! Ты бы знал, как часто нянь принимают за мам, но со мной такое впервые. Навернякаа из-за того, что вы с Элли похожи.

Стирает слезы. Те, что проступают из-за смеха, Сабрина не может сдержать, в отличие от горьких.

— Прости, если перешла черту. Но ты сам это начал, и иначе бы мисс не отстала.

Сторонится касаний, мужчин, но при людях чувствует защищенность? Или рядом со мной?

Элли машет руками, явно подзывая. Она вся в песке. Дети закончили свою…сомнительную конструкцию. Сабрина отмечает, как Элли хорошо справилась со своей частью. Подходит и та самая родительница.

— Рина, а правда, что драконы защищают замки? Зак говорит, что один из них легко съест меня за золотую монету!

У мамы Дюка, жирного парня, способного раздавить Элли, открывается рот. Мы с Сабриной переглядываемся, словно сообщники.