САБРИНА

На экскурсии в музее Чикаго на меня недовольно смотрят сотрудники–искусствоведы. Чикагский институт искусств работает под эгидой музея, поэтому сюда без лишних собеседований берут его выпускников.

Моим экскурсиям не в силах помешать, это не запрещено. Я всего лишь рассказываю пачке знакомых об экспонатах, чудесах импрессионизма, интересные факты из жизни художников.

Мне нравится эта работа, нравится с каждым десятым, двадцатым походом видеть новое. И с практичной стороны — это довольно прибыльно. Думаю, будь у меня стабильные заказы, только этим бы и занималась, бегая от налоговиков.

После, в пять вечера, отправляюсь на встречу с подругами в кофейню. Я толком не рассказывала Стефани и Пенни о моей работе у Фелтонов, о том, как к ним каждый день приходит пожилой карикатурный садовник, как на заднем дворе можно устроить барбекю на пару десятков человек.

Стефани рассказывает об очередной фотосессии. Она не модель, помощник фотографа, хотя легко могла бы оказаться по другую сторону камеры. Брюнетка с идеальной короткой стрижкой, вечно с макияжем, в стильной одежде, бывшая балерина. Из-за травмы она покинула дело шестнадцатилетних стараний, но выдержка никуда не делать.

Пенни куда более…легкая…мысленная. Она выучилась со мной на культурологии по одной причине — программа казалась самым обширным и неопределенным вариантом. У Мур обеспеченные родители, наравне с Фелтонами. Однако она переходит с работы на работу, которую ей подкидывают по знакомству, но привязана к месту официантки в центральном ресторанчике смешанной кухни. В ее внешности, стиле есть что-то подростковое, и ей идет.

Мы моментом сошлись в Иллинойском университете на первом курсе, сейчас и не вспомнить как, почему. Известно только зачем. Каждая из нас нуждалась другой. В силе Стефани, умении поддержать и послать каждого Пенни и моей…может, мотивации, а может, осторожности.

Несмотря на обитание в разных концах Чикаго, Пенелопа довозит каждую до порога, чмокнув на прощание.

Пускай у меня куча работы, забот о кредите и мысли о поиске жилья, я ложусь спать с улыбкой. Да. Есть те, кто нужен мне, и кому нужна я. До Иллинойса я чувствовала подобное в глубоком детстве. Это странно и неправильно, но мамина опека не сравнится с готовностью и действиями девочек порвать за меня. И я отвечаю взаимностью.

***

САБРИНА

На следующий день без шести девять я на пороге дома.

— Зак ревнует Элли к тебе. — со смехом сообщает Кейтлин.

Точно. Зак. Странно, что я забыла о нем, даже не рассказала подругам. А парень до головокружения горяч. Спортивное тело, волосы на несколько оттенков темнее, чем у сестры, зато одинаковые зеленые глаза. Он хорош. Очень хорош.

— Это неправильно. Элли слишком…впечатлилось мной.

Девочка все еще спит.

Неправильно и то, что утром мама не целует в лоб. Кейтлин говорит, что просто не может разбудить своего ангелочка.

Меня тоже не целовали, и вряд ли по этой причине.

— Главное, это сказывается на ее знаниях. Еще никто не мог заставить ее сесть и читать.

Все еще не понимаю, что в этом удивительного. Элли не гиперактивный ребенок…просто нужно внимание, она его добивается таким способом.

— Не буду говорить, что вам элементарно повезло. — смеюсь.

— И не надо! Сама знаю. До вечера, Сабрина! — Миссис Фелтон уезжает.

Через полчаса поднимаюсь на второй этаж в розовую спальню девочки. Здесь не пестрит замками, принцессами, а довольно выдержанно и стильно. Три стены в оттенке дымчатый розы, а четвертая…я даже смеялась с собственных знаний — цвета бедра испуганной нимфы. Спасибо истории ренессансной живописи.

По пути на стене у лестницы задерживаюсь. Вновь смотрю на небольшую фотографию с детьми. Она сделала у больницы. Высокий Зак, ему около семнадцати, справа — недовольный мальчик четырех лет. В его руках розовый сверток с Элли. Парнишку наверняка заставили, наказали держать девочку, словно сокровище. Кто он? По внешности явно родственник. Может, третий ребенок и сейчас находится в интернате, крутой частной школе. Я здесь всего лишь работаю, так что никаких вопросов.

Когда бужу Элли, привожу в порядок, мы делаем смешную зарядку, завтракаем. Мне все же рассказывают про котенка Тома. Затем на предметах выбираем, где больше, где меньше, где равно. От апельсинов и вилок легко переходим к цифрам.

Заслуженно садимся на диван и смотрит “Головоломку”. Предложила этот мультфильм в первый день, и он понравился Элли. Кажется, она слишком влюбчивая, надеюсь это измениться, иначе в будущем крохотное сердце будет разбито.

“Головоломку” выучила наизусть с третьего раза, это четвертый. Я терпелива, потому что мы много обсуждаем, вспоминаем, когда по-настоящему радовались или злились. Может, Элли станет психологом? Смотря на ребенка, невозможно не думать о его будущем.

Старательно наношу на лицо Элли солнцезащитный крем, надеваю панамку, когда выходим во двор. Она показывает на любимые цветы, а мне стыдно признаться самой себе, что я знаю довольно немного названий.

Помимо детского домика, клумб, фонтанчика, места под барбекю, пятую часть двора занимает баскетбольная площадка с совсем не детским кольцом. Элли радостно бежит за баскетбольным мячиком, беру такой же. Никогда не видела аналогичных настоящим, но детского размера.

— Ты большая! Возьми другой!

— Слушаюсь, мэм, но меньше командного тона.

Я стою, прислонив мяч к боку. Никогда не играла в баскетбол, разве что делала пару бросков в школе.

Наблюдаю за Элли. Она бросает не “из-под юбки”, как делают девочки, а с плечами. Топает ножкой после череды неудачных попыток, снимает панаму.

— Надень, пожалуйста, солнце еще не спряталось.

Недовольно, но исполняет.

— Тебе явно стоит есть больше каши и мяса, Элли. Уверена, тогда появятся силы бросить мяч даже выше корзины.

— Так может только Зак.

Она обожает брата.

— Никогда не поздно это изменить. Дава…

Не успеваю договорить. Рефлекторно оборачиваюсь, когда вижу мяч, летящий аккурат по дуге в корзину. Он не задевает ни кольца, ни сетки, ни щита. Падает, высоко отскакивает, подтверждая, с какой силой совершен бросок. Мы стоим достаточно далеко, чтобы мяч представлял угрозу.

— Зак! — бежит к брату — Скажи! Рина меня обманывает? Я смогу играть с мячом, как ты, если буду есть, что мне не нравится?

— Если что-то касается баскетбола, то Рина спец, козявка.

Он, как в прошлую встречу, берет Элли за нос, водит из стороны в сторону. Сестра вырывается, но смеется.

— А мы сделали лимонад!

— Правда?

Конечно я удивлена появлением Зака Фелтона, но меня это не касается…как и многое другое. Наверное, мне немного грустно из-за этого. Но я здесь, чтобы заниматься с Элли. Однако его слова и отношение к сестре согревают сердце.

— В этом Рина тоже шпиц!

Она путает со сказанным Заком “спец”.

— Разве только шпиц. Дашь попробовать?

— А ты меня поднимешь? — ее зеленые глазки смотрят на меня, слегка поднимаю брови — Пожалуйста.

Зак дает ей укатившийся маленький мяч, легко поднимает Элли вплотную к корзине. На удивление, девочка перекидывает мяч через кольцо с первого раза.

— Трехочковый, козявка.

— Я не козявка!

Она делает забеги в гараж, убирая мячи, а затем влетает в дом.

— Ты хорошо играешь. — заполняю тишину между взглядами.

Ты? Вы?

— Есть опыт.

Идем в сторону стеклянных дверей, Элли уже в ванной.

— Как ты заставляешь ее убирать обратно мячи? И мыть руки.

Уборка игрушек моя гордость, получилось с третьего раза, это самое сложное. Улыбаюсь.

— Есть опыт. — повторяю за ним — Не помню, чтобы заставляла. Ей нужен пример. Мне приятно, что она его берет с меня.