– Я не понимаю, – искренне удивилась Марлен, – что хорошего в том, чтобы быть одному? Ты так этим напоминаешь моего брата. Он тоже ещё тот затворник. Лишний раз шагу из своего логова не делает. Неужели вам не хочется свободы?

– Свобода у каждого своя. Я не всегда была такой. Можешь верить, можешь нет, но я была ещё той тусовщицей в своё время.

– И что такого могло произойти, что ты так изменилась?

– Что-то произошло, но я не хочу об этом говорить, – Дарья сделала несколько больших глотков, закусив сухариком, после чего на её губах осталось несколько крошек. Марлен протянула руку к её губам и пальцем их аккуратно убрала. Дарья не ожидала такого жеста. Она немного смутилась, однако решила настоятельно пресечь подобные попытки.

– Марлен, я…

– Я ищу доброго и любящего мужчину, – остановив её, начала Марлен. – У меня была очень бурная жизнь и куча кавалеров, но я мечтаю остепениться и завести семью. Однако все мужчины, которые меня окружают – подлые похотливые самцы, которые лишь хотят удовлетворить своё эго, или ещё хуже. Вот взять зама нашего начальника – он, кажется, вообще демон.

– Ну да… что-то такое в нём есть, – расслабившись, произнесла Дарья. На секунду она вспомнила странный блеск его глаз, но быстро отогнала эти мысли.

– Да и сам начальник недалеко ушёл, – продолжила Марлен, – вечно держит меня рядом, словно на поводке. Видимо, он из этих же. Слышала я про такие игры. Много девушек до меня они на пару пытались охмурить?

– Несколько…

– И что с ними стало?

– Я не знаю, – Дарья на секунду задумалась. А ведь и вправду, судьбами несчастных никто не интересовался. С другой стороны, что могло с ними стать? Пострадали, побухали и новых кавалеров нашли.

– Они у меня наиграются, – ехидно улыбнувшись, произнесла Марлен.

– Согласна с тобой, их давно нужно проучить, – поддавшись расслабляющей атмосфере, произнесла Дарья. – Знаешь, что самое странное – все девушки до тебя, они не понимали того, что с ними играют.

– Даш, а расскажи поподробнее, как это происходит? Вы же все знаете правила этой игры. Когда я только пришла, вы все на меня странно посматривали. Меня это сразу зацепило, но я решила не придавать этому большого значения.

– Ну…

Дарья замялась, однако очередной глоток вкуснейшего алкоголя быстро развязал ей язык, и она рассказала о схеме любвеобильной верхушки.

Дарья окинула взглядом пространство вокруг: всё словно было окутано чёрным туманом. Она ощущала, что находится в помещении, хотя практически ничего не могла разглядеть. Внезапно она услышала звуки, похожие на шаги, но очень глухие.

– Кто здесь? – вскрикнула она.

– Здесь я, – донёсся низкий, слегка хриплый мужской голос из-за тёмного тумана.

Дарья испугалась не на шутку. Но, посмотрев на руки, она поняла, что находится во сне. Осознание нереальности происходящего позволило ей отстраниться от ужаса происходящего вокруг. Девушка ранее практиковала этот способ контроля в своих сновидениях вместе со своим психологом. Это придало ей уверенность.

– И кто же ты? – твёрдо спросила она.

– …

Шаги прекратились. За туманом просматривался силуэт очень высокого человека. Он должен был быть выше Дарьи примерно на полторы головы или больше. Тишина стала для неё удушающей, и она решила продолжить разговор.

– Кем бы ты ни был, я тебя не боюсь, – сказав это, она пошла вперёд. Силуэт человека стал более отчётливым. Это был широкоплечий мужчина с длинными волосами и яркими, словно сверкающими зелёными глазами, свет которых пробивался даже сквозь темноту. Девушка остановилась в паре метров от загадочного гостя своего сновидения. Змеиные глаза появлялись в её снах много раз, и каждый раз её окутывал дикий страх и ужас. Но сейчас она этого не ощущала. Внезапно стоящий рядом с ней мужчина сделал несколько шагов назад.

– Погодите, не уходите! – вскрикнула Дарья. – Кто вы такой?

– Тебе не нужно это знать, – раздался низкий мужской голос. Его глаза стали ещё ярче сверкать сквозь чёрный туман. В эту секунду тьма вокруг начала словно сжиматься. Даша почувствовала сильное давление со всех сторон. Ей казалось, что ещё немного, и её раздавит. Ещё секунда, и в глаза ударил яркий свет. Будильник на её телефоне включился, и по всей комнате раздалось неприятное пиликанье. Часы показывали 5:30 утра.

***

Новая рабочая неделя началась без происшествий. Дарья уже привыкла встречаться с Марлен у кофейни, и это стало скорее нормой, чем чем-то необычным. Марлен была общительной и жизнерадостной, в то время как Дарья предпочитала больше слушать и наблюдать. Марлен жила настоящим моментом, воспринимая обыденные вещи с детским восторгом, как будто видела их впервые в жизни. Порой казалось, что большую часть своей жизни она провела в изоляции. Но пока Даша не решалась расспросить её об этом. Ей нравилось общение с Марлен, в которой было столько радости жизни, которой так не хватало самой Дарье.

Снов с необычным чёрным туманом больше не было. Очередная пятница в офисе проходила в авральном режиме. Между основными задачами приходилось выполнять работу коллег, которые полегли от вспышки эпидемии гриппа. Марлен постоянно бормотала что-то на незнакомом языке, судя по интонации, нецензурного содержания. Даша старалась сосредоточиться на работе, не отвлекаясь ни на что. Внезапно раздался звонок с прямого телефона директора. Все в офисе напряглись: обычно такие звонки ничем хорошим не заканчивались. Как правило, директор сам выходил из кабинета, чтобы сообщить какую-нибудь рядовую или приятную новость, но если он был недоволен и хотел выразить свой гнев, то "вызывал" сотрудников к себе. Исключением являлась лишь Марлен, однако её к себе на ковёр он вызывал по личному телефону.

– Да, Василий Фёдорович, – волнительно произнесла секретарша. – Да, конечно, Дарья Валерьевна здесь. Будет через минуту.

Дарья напряглась и за секунду попыталась вспомнить, что натворила за последнее время, но ничего серьёзного не пришло на ум. Она выдохнула, встала со своего места и направилась в кабинет директора. На удивление, Василий Фёдорович был спокоен, когда заметил Дарью, вежливо улыбнулся и предложил ей сесть напротив.

– Дашенька, вы сегодня чудесно выглядите.

Синие глаза мужчины в один момент стали ярко-голубыми, настолько светлыми, что выделялись на фоне белков. Дашу пробрал неприятный холодок. Она не могла произнести ни слова и несколько раз моргнула, словно что-то мешало в глазах. Через секунду взгляд директора стал прежним.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

В последнее время такие галлюцинации преследовали девушку довольно часто. Марлен, замдиректора, а теперь и сам Василий Фёдорович – у всех неестественным образом светились глаза. Если это продолжится, ей, возможно, придётся обратиться к психиатру.

"Пожалуй, стоит взять небольшой отпуск", – заключила она про себя.

– Не скромничайте. Я бы хотел с вами поговорить об одном крайне важном для меня деле. О Марлен, – говоря это, директор встал из-за своего кресла и сел напротив Дарьи, передвинув свой стул достаточно близко.

– Я не совсем понимаю, – Дарья почувствовала дискомфорт и дрожь по телу. Будто что-то кричало ей, что нужно бежать. Но ведь директор не сделал ничего плохого. Более того, он был с ней крайне вежлив. Что не так? Почему внутри неё всё переворачивается?

– Что происходит? – она прошептала это вслух.

– Не понимаю, о чём вы, – всё так же спокойно произнёс он.

Она дотронулась до своих губ. Ей показалось, что их кто-то касается. Внезапно она почувствовала, как кто-то облизывает её пальцы, которые находились возле её губ. Но это не мог быть директор. Он сидел прямо напротив неё и улыбался.

– Что вы делаете? – едва слышно прошептала она. Эти ощущения были ей не новы, но от этого не становилось менее страшно. Директор лишь усмехнулся, продолжая молча смотреть на неё. В голове у Даши раздался его голос: "Скажи Марлен, что я лучший вариант для неё. Она должна думать обо мне постоянно".