–– Да? – тем временем продолжила Агата. – Мне показалось, давали. Извините, вы слишком сложно выражаетесь для нашего простого общества, вас сложно понять.

От этой встречи голова у лорда начала болеть еще сильнее, а перед глазами всё поплыло. Он тяжело хватал ртом воздух, но в кухне слишком сильно пахло травами и свечным воском. Рикон прикрыл глаза и сжал лоб прохладной ладонью, чтобы дать себе несколько секунд и закончить этот неприятный разговор. А потом нужно будет срочно вернуться назад, вылить на голову кувшин воды и закрыть глаза полотенцем. Кивнув самому себе, он распахнул глаза и отшатнулся, увидев прямо перед собой Агату так близко, что ощутил коленом, как колыхнулась юбка её платья. Она в упор смотрела в его лицо, но в темноте он больше чувствовал её взгляд, чем видел. Мягкий свечной свет, оставленный за её спиной, высвечивал одно её плечо и руку. Она ладонь, чуть не коснувшись груди Рикона зажатой в ней рюмкой с тёмным зельем на самом дне.

–– Что это?.. – спросил Рикон шепотом, будто боялся, что от громкого звука последние свечи погаснут и он окажется в полной темноте во власти непредсказуемой дикарки.

–– Ведьмино варево для благородных молодых людей, – таким же шепотом ответила Агата, выше поднимая рюмку. – Из тех, кто не трус.

–– Но…

–– Я так и знала, – выдохнула Агата и развернулась, Рикон снова почувствовал юбки коленом. Что она так и знала? Она назвала его трусом?! Эта девчонка, которая дальше балов под отцовским крылом не ходила? Целый день она унижала его, а теперь и вовсе перешла все грани. Ну уж нет! Смесь ярости и дикого азарта затуманила ему голову сильнее боли, Рикон выхватил из девичьей руки рюмку и мгновенно опрокинул её содержимое в себя. Агата остановилась, обернувшись на него через плечо, он сегодня уже видел этот взгляд. Огненные всполохи свечей плясали в её смешливых глазах, она улыбалась.

–– Надеюсь, вы сделали не больше одного глотка. От этого зелья легко можно умереть, если переборщить… – Агата снова отошла к столу и одним выдохом погасила свечи.

Рикон не успел ей ничего сказать, на языке всё еще чувствовалось вязкая, горьковатая микстура. А когда он перестал её чувствовать, Агата растворила в темноте, ни шороха рядом, ни дыхания. В какую-то секунду лорду начало казаться, что всё это ему привиделось. Он оглянулся из стороны в сторону и услышал, как из комнаты слуг за стеной раздался смех. Вздрогнув, он развернулся и по памяти направился наверх, в свою комнату, боясь, что кто-то его здесь застукает. Или девчонка снова над ним подшутит.

Ворвавшись в отведённую ему комнату, Рикон закрыл её изнутри на ключ, и только тогда смог свободнее выдохнуть. Зачем он туда спустился?! Это всё Томас виноват, если бы он лучше выполнял свои обязанности, Рикону не пришлось бы снова терпеть неловкость! Он его завтра же уволит. Потому что никто не может оскорблять лорда Дэнетта прямо так, в глаза! Ох, он и показал бы этой дикарке, если б у него не болела так сильно голова!.. Голова?.. Рикон перестал в волнении метаться по комнате и остановился. Повертел головой из стороны в сторону, встряхнул волосами и понял, что от боли не осталось и следа. Он чувствовал себя бодрым и полным сил устроить головомойку Томасу и всем, кто попадётся под руку. Дышалось легко и свободно настолько, что Рикон едва удержал себя от ночной прогулки. Остановила его только мысль, что и в саду он может с кем-нибудь столкнуться…

Только когда Рикон уже лёг в кровать и тяжелое одеяло немного его успокоило, он смог осмыслить, что произошло. Агата готовила какое-то своё «ведьминское» зелье, когда он нарушил её покой. Зелье, которое одним небольшим глотком смогло вернуть Рикона в реальность и горечью смыло ужасную боль. Наверное, таким же зельем она напоила графа Артура во время приступа. Выходит, она сама его готовит для отца, который умирает… Лорд зажмурился и натянул одеяло на голову. Ну какой же он болван!

Утром Рикон встал еще до прихода Томаса. Тот появился как ни в чем не бывало, неся с собой кувшин горячей воды.

– Прикажете заложить ваш экипаж до завтрака? – спросил он, закончив брить юного лорда и передавая ему полотенце.

– До завтрака? С чего бы вдруг? – Рикон дёрнул плечами, застёгивая на груди идеально выглаженную, белоснежную рубаху. – Мы не можем произвести впечатление неблагодарных деревенщин, – сказал он, в большей степени этим метким выражением Нелли имея ввиду себя. После вчерашнего вечера ему вдруг отчаянно захотелось извиниться перед леди Агатой. Он как последний дурак думал о ней черт знает что и чем дольше не мог уснуть, тем больше укреплялся в мысли, что поступил как неотёсанный дурак.

Рикон надел великолепный серый костюм, поправил уголок носового платка, цепочку часов, переложил из вчерашнего дорожного костюма голубую девичью ленту, и бегом спустился вниз. Ему не терпелось увидеть её. Но, к огромному разочарованию Рикона, леди Агата к завтраку не спустилась. Граф Артур деликатно сказал, что после вчерашнего ей нужно отдохнуть, чтобы на балу по случаю помолвки блистать.

– Бал пройдёт в поместье Мортэн. Я пришлю вам приглашение, – доброжелательно сказал граф Артур. – И дайте мне слово, если вам что-то понадобиться, вы незамедлительно дадите мне знать. Приводить в порядок столь большое, как Рысье угодье, поместье очень сложно.

Рикон сдержанно кивнул. Нелли, отдохнувшая и подобревшая, сердечно поблагодарила графа вместо него. Потом они сели в экипаж и покинули гостеприимный, светлый дом. Вересковое поле оказалось позади, дорога нырнула за ветвистые, раскидистые деревья. Нелли, сложив руки на коленях, поглядывала то в окно, то на молодого лорда.

– Вы невероятно серьёзны сегодня, сэр Рикон. Вас тревожит встреча с Рысьем угодьем? О, прошу поверить… Оно, конечно, не такое солнечное, как поместье графа Артура, но в нём есть своя дикая красота.

Дикая красота? Рикон хмуро посмотрел на Нелли, а потом повернулся к камердинеру.

– Томас, а где я мог слышать имя господина Мортэна?

Томас на несколько секунд призадумался, но быстро вспомнил.

– Господин Мортэн тот самый щедрый граф, который в честь своей помолвки устроил гуляния на площади Фрока, сэр.

А-а-а, вот оно что, да-да. Теперь и Рикон припомнил, что именно тогда Томас ему это имя и назвал. И он еще подумал: какой, должно быть, великолепный этот граф. И еще, что он хотел бы быть таким же… Лорд хмыкнул и отвернулся к окну экипажа, больше ничего не сказав. Достойную партию граф Артур подобрал для своей дочери. Что же, он придёт на этот бал! Хотя бы для того, чтобы высказать своё уважение леди Агате. Но и посмотреть на блистательного жениха тоже было бы любопытно.

Рысье угодье свалилось на подъезжающих будто серый, неотёсанный камень с неба. И как упало, так и осталось стоять среди высоченных, до самого неба, деревьев. Грубые фасады, поросшие зелёным мхом, узкие, высокие окна и грубые башни-бойницы на крыше. Из трубы шел дым, но несмотря на это дом казался заброшенным и неуютным.

–– Здесь, как будто, кроме зверей никто не живёт, – сказал Рикон, когда вышел из экипажа перед широким, невысоким крыльцом. Оно тоже было вытесано из камня, массивные ступени с такими же массивными перилами, вокруг которых обвился дикий плющ. Площадка крыльца перед тяжелой дверью пошла трещинами, через которые тоже пробивалась трава.

–– Это больше похоже на какой-то склеп… Или тюрьму.

Нелли, вздохнув, с пониманием посмотрела на лорда, а потом на дом, поделивший небо над головой на две части.

***

– Твоя девка упорствует и не признается, – сказал холёный и безразличный дознаватель Рэду. Он сидел за слишком маленьким для его жирной фигуры столом каморки для допросов.

– Так может, потому что она не виновата, кретина ты кусок?! – рявкнул Рэд, его этот хлыщ раздражал до зубного скрежета. Или тюрьма его раздражала. Или то, что он в ней оказался из-за такой дурости. Или то, что в ней оказалась Агнесса. И они придумали какой-то бредовый повод, чтобы держать её там. И наверняка не просто держать…