Из нашей компании больше всего отличилась я. К середине вечера их набралось столько, что пришлось приспособить для них холщевые мешки.

– Просто все хотят умаслить нового целителя. – шутил Лео.

Семья Лео поразила меня. Все похожи внешне – коренастые, светлоголовые и в разной степени кудрявые. Лорд Эвандер, типичный воин севера, суровый и молчаливый. Его эмоции были видны лишь в его глазах, когда он смотрел на своих дочерей. Леди Эвандер, образец истинной добродетели. Они были похожи с Лео так же сильно, как и лорд с дочерьми. Сестры-близнецы Мина и Нина очевидно были сущим проклятием для своих благородных родителей. Девушки были в том возрасте, когда их женская красота еще не вошла в силу. Они думали одно и то же, из-за этого почти всегда говорили одновременно. Сначала это забавляло, но затем я поняла, что от этого быстро устаешь. Несмотря на все это, я честно себе признала, что они пришлись мне по душе.

Уличив минутку я сбежала ото всех, и села с кружкой эля возле дальнего костра. Потому что не могла больше сдерживать воспоминания о последнем празднике, проведенным с отцом. Тогда я впервые напилась. Мы с молодыми воинами веселились до полуночи, пока я не поняла, что не могу больше стоять. Шатаясь, по стеночке я заходила в главный зал и там была поймана отцом. Он заставил меня выпить еще полную кружку эля и оправил спать. Я едва ли помнила, как добралась до кровати, когда он утром разбудил меня и велел идти на тренировку. Я все еще была пьяна, когда отрабатывала удары мечом. Меня хватило минут на двадцать, а потом с позором стошнило прямо на себя. Отец тогда сказал, что если воин пьет, то он должен осознавать последствия, которые его ждут на следующий день.

Предаваясь этим воспоминаниям, я едва почувствовала, как Тим сел рядом со мной.

– Ты думаешь об отце, да? – тихо спросил он.

В ответ я лишь кивнула, потому что поняла, что он тоже думал о семье. Я посмотрела ему в глаза, но он дал мне лишь мгновение, а затем отвернулся. И мы оба уставились в костер. Прошло меньше минуты, когда он спросил:

– Фина?

– Ммм?

– Будь моей женой.

От неожиданности я выронила кружку с элем из рук, но даже не стала ее поднимать. Я все смотрела и смотрела в глаза Тиму, пытаясь осознать, что только что услышала.

– Фина, что с тобой? Ты меня слышишь? – помахал он рукой перед моим лицом.

Я моргнула несколько раз, делая вывод, что мне не померещились его слова.

– Ты только что предложил мне выйти за тебя? – переспросила я.

Он вздохнул, словно собираясь с силами и произнес:

– Я понимаю, что это неожиданное предложение. И я предлагаю тебе договор. Приближается поездка к королю, а я не могу рисковать своими землями и попасться на брачную удочку Магнуса. И ты единственная из девушек, которая понимает истинное положение вещей. Да, я не предлагаю тебе любви, но считаю, что мы отлично ладим. Ты обретешь дом и уважение. Как только все успокоится, если захочешь, ты получишь свободу.

Он говорил весьма сумбурно, но я чувствовала искренность в его словах. Но, у меня в голове засела другая его мысль – типично мужская. Что я получу уважение, лишь выйдя замуж. Как будто для женщины нет иного пути. Я никогда не представляла себя замужем. Мои мечты о будущем никогда не заходили так далеко.

– Мне нужно подумать. – сказала я, а затем ушла.

Спать все легли далеко за полночь. Кто-то расставил себе шатры, как семья Лео, но нам троим предоставили один из домов. Тим и Лео расположились в одной комнате, а я заняла маленькую спальню. Несмотря на усталость и шокирующие мысли, уснула я быстро.

Меня разбудил громкий звон колокола, как будто его молот бил прямо по моей голове. А потом раздались крики. Где-то снаружи кричало множество голосов, сливаясь в один, полный отчаяния, боли и ужаса крик. То кричала сама смерть.

Я тут же вскочила с кровати, а Тим уже вбегал в мою комнату. Хорошо, что я спала в рубашке и штанах.

– Фина! На деревню напали горные племена! – кричал он в отчаянии.

– Что? Ты же говорил, что они уже давно не вторгались в ваши земли! – в ужасе проговорила я.

Их называли дикими людьми с гор. Никто точно не знал, как образовались эти племена, но испокон веков они были бичом земли Канус. Гордые воинственные племена. Несколько раз лорды Кануса отправляли военные отряды в горы, чтобы отомстить и разбить их, но никто так и не вернулся. Никто не знал горы лучше их, потому что они были для них домом. Но и для этих племен жизнь в горах была суровой, поэтому они периодически совершали набеги на ближайшие деревни, убивали местных, сжигали дома. И забирали все, что могли унести. Пленных не брали.

– Последняя атака была три года назад. Тогда и погиб мой отец.

Я уже хотела выразить ему сожаление, но в комнату вбежал Лео, уже обвешанный оружием.

– Чего вы тут болтаете? – прикрикнул он на нас. – Фина, наверное, тебе лучше остаться, мы запрем тебя здесь.

– С ума сошел! А если они подожгут дом? – сказала я и махнула рукой в сторону окна, в котором уже полыхало зарево пожара.

– Может мы попробуем провести ее к твоим родителям? – предложил Тим.

Я стояла и в пол уха слушала, как они обсуждают варианты, чтобы меня уберечь. Но я понимала, что вариант только один. Я должна пойти и сражаться вместе с ними. Как я могла скрываться в стороне, когда гибли люди? Разве моя тайна важнее их жизней? Поэтому я сказала:

– Дайте мне меч. – Тим и Лео резко повернули головы в мою сторону.

– Прости, что ты сказала? – переспросил Лео.

– Я сказала, дайте мне меч. – повторила я.

– Фина, но… – начал Тим, но я его перебила.

– Я соврала. Я умею сражаться. Поэтому предлагаю разобраться с моим обманом позже, а сейчас пойти и защитить наших людей.

На улице снова раздались крики. Их ужас пробил нас троих словно молния. Потом Лео молча протянул мне ножны, а Тим лишь сказал:

– Надеюсь, я не пожалею об этом.

На что я лишь молча кивнула, и мы выбежали за дверь. Атака началась лишь несколько минут назад, но казалось, что сражение идет уже часы. Многие постройки охватил пожар. Люди в панике разбегались кто куда. Я повернула голову и увидела, как невдалеке девушка с криками перебегала дорогу, а за ней гнался один из воинов, одетый в доспехи из шкур. Она уже почти укрылась за сараем, как в ее спину вонзился топорик. В свете от пожара было видно, как от удара кровь брызнула, и оросила красным деревянные стены сарая.

Я вытащила меч, бросив ножны на землю. Напоследок лишь едва взглянув в глаза Тиму, а затем побежала.

Он не почувствовал моего приближения. Оперевшись одной ногой на тело девушки, он доставал топорик. Сначала я решила, что его смерть будет быстрой, но увидев лежащую девушку, и струйку крови, вытекавшую из ее рта, передумала.

– Эй, верзила! – крикнула я.

Вероятно, из-за женского голоса он оборачивался слишком медленно, уверенный в своей силе. Вблизи мужчина оказался ненамного выше меня. Я дала ему лишь секунду на то, чтобы он рассмотрел мое лицо, а затем резким движением опустила меч на его шею.

Кровь из артерии брызнула мне на лицо. Проклятье, я успела забыть, насколько горяча свежая кровь. Во рту тут же появился металлический привкус. Я сплюнула и вытерла лицо рукавом рубашки.

Дальнейшее сражение превратилось в хаос. Со всех сторон слышались крики, стоны и звон металла. Я потеряла счет времени и убитым мной людям. Местные жители, которых я спасла, зачищая эту часть улицы, укрылись в одном из уцелевших домов. Больше мне их спрятать было некуда. Убедившись, что они заперли дверь, пошла дальше. Я понятие не имела, где сейчас Тим и Лео. Мы решили разделиться, чтобы охватить большую территорию. С полевого лагеря быстро прибыли младшие лорды и их люди. Но мы не могли сформировать единую линию, потому что дикие люди ударили маленькими отрядами и быстро рассеялись по всей деревне и за ее пределами.

Моя коса давно распустилась и волосы висели спутанными прядями, пропитавшись кровью врагов. Кровь была на мне повсюду. Она же пропитала мои руки, сделав их липкими.