– Все в порядке, Джо? – удивился я.

– Конечно, милорд. Просто молодая кобыла не в настроении с утра. – посмеялся он, вновь поклонился и ушел.

Дверь тихо открылась, я молча вошел в мастерскую и остановился в дверях.

Фина стояла спиной ко мне, что-то помешивая у очага. Длинная рыжая коса спускалась до поясницы. Почему она всегда ходит только с косой? Никогда не видел у нее другой прически. Одета она была в свободные штаны и длинную тунику, а торчащий край длинного передника сиял белизной. Типичный наряд целителя. Она слегка повернула голову, ее лицо и шея раскраснелись от пара. Рыжие пряди закудрявились и налипли на лоб. Я поймал себя на мысли, что просто стою и пялюсь на нее. Но больше всего меня поразило то, что мне было интересно наблюдать за всем, что она делает.

– Есть что сказать, или просто будешь молча смотреть? – неожиданно сказала она и посмотрела на меня.

– Просто пришел поздравить тебя с первым днем. Вот уже и первый пациент ушел. – промямлил я первое, что пришло в голову. А как она вообще услышала, что я вошел?

– Первый? – ухмыльнулась она. – это был шестой. Извините, милорд, но оказывается вы плохо приглядываете за своими людьми.

Это не был укор в прямом смысле, а в ее голосе послышались нотки юмора. И я решил подыграть.

– Простите, мастер Руфина. Просто я берег это место для кого-то достойного. Ведь лечить моих людей должен самый лучший целитель. – улыбнулся я, подражая улыбке Лео. Затем привалился одним боком на ее рабочий стол и начал перебирать руками разные баночки.

Тут она хлопнула тряпкой по моей руке и притворно возмутилась:

– Не смейте нарушать чистоту моего рабочего места!

Она так улыбалась впервые. Чистая искренняя улыбка. Фина стояла слишком близко, и, впервые ее лицо так близко к моему. Я мог рассмотреть каждую веснушку, а в ее зеленых глазах можно было утонуть. Жар от очага распространился между нами и, как будто проник в мое тело. В горле пересохло и мне вдруг стало нечем дышать. Почему-то страшно захотелось взять ее за руку. Но я все стоял и смотрел на нее. Не знаю, прошли секунды, минуты или часы, когда раздался стук в дверь, и она слишком быстро отвернулась обратно к очагу. От внезапного исчезновения ее близости меня обдуло холодом.

– Простите. – сказала пожилая женщина, поклонившись. – Мне нужен целитель.

– Она в вашем распоряжении. – произнес я и исчез за дверью.

Что это только что было? Думала я, обрабатывая женщине колено. Зачем надо было стоять и пялиться на него как идиотка? Я никогда не была так близко к мужчине в подобном смысле. Все, что я сегодня испытала, было ново для меня. Было приятно просто стоять так близко к нему, и в то же время хотелось чего-то большего.

– Простите мастер, я думаю уже достаточно. – неуверенно проговорила женщина.

– Да, конечно. – я осознала, что из-за мыслей о Тиме, мазала пациентке колено по одному и тому же месту. Проклятье! Я не желаю терять из-за него контроль. Пусть катится к Старухе!

Под конец дня я уже еле стояла на ногах. Не надо было просить Дороти, чтобы передала через слуг о новом целителе в первый же день. Хотя идея была хорошая. Никто в замке не знает больше новостей, чем слуги.

Жизнь потекла своим чередом. Утром я тренировалась вместе со всеми, жестко ограничивая себя в демонстрации своих умений. Днем работала в мастерской, а вечера проводила в библиотеке. В той же книге автор привел несколько заклинаний, которыми якобы пользовались ведьмы. Одно было заклинание роста цветов, а другое – заклинание отвлечения внимания. На первый взгляд, оба казались элементарными, но повторять я их не стала. Я еще не окончательно сошла с ума.

С каждым днем я все больше тянулась к Тиму и его людям. То, что было в мастерской не повторялось. Не то, чтобы я к этому стремилась. Но казалось, что мы с ним негласно провели черту. Остальные воины оказались веселыми и дружными парнями. И порой, я ловила себя на мысли, что начинаю забывать о том, чьей дочерью я была в прошлой жизни.

Из-за сложной обстановки в стране новости из других земель приходили редко. Видимо все готовились к ярмарке и собирали непомерные налоги. Больше всего я боялась услышать новости из Атрума. Странствующий лицедей слышал о том, что лорд Атрума в чем-то провинился, и король послал туда наместника, чтобы приглядывать за ним. И ни слова о том, что лорд мертв, ни слова о его дочери.

Но я четко видела, как стрела попала в него. Видимо, король решил скрыть факт его смерти, чтобы об этом не узнали другие лорды.

Приближалось Летнее Солнцестояние и Тим объявил, что мы все будем праздновать его в одной из деревень. Я согласилась поехать не раздумывая, отчасти из-за того, что у меня кончились запасы некоторых трав.

Мы выехали из замка на рассвете, потому что должны быть в деревне после обеда, для того, чтобы помочь подготовить праздник. В седельные сумки я положила несколько снадобий, на случай, если у кого-то случатся травмы.

Деревни Кануса мало чем отличались от Атрума. И с каждым годом они также приходили в запустение. От былой сытой жизни за двадцать лет остались только добротные дома, что были отстроены во время прежней династии.

Когда Дэмиэнус пришел к власти, первое время он мнил себя великим королем. Вводил реформы, возобновлял забытые производства. В зависимости от климата, рельефа и традициям каждый двор производил что-то свое, чтобы затем продать материал тем дворам, у которых этого в недостатке, или обменять на что-то нужное. Лишь малая часть шла в уплату налога короне, все остальное шло на развитие двора. С годами же, интерес нового короля угас, и чем дольше у него не было наследника, тем равнодушнее он относился к стране. За двадцать лет, нынешняя королева его третья жена, с остальными он расторг брак из-за отсутствия детей. И все вокруг стали понимать, что проблема именно в нем. Народ шептался, что Богиня прокляла его за убийство королевской семьи. За последние века земли Мелиора настолько пришли в упадок, что никто из правителей не мог справиться с этим, а король Дэмиэнус и вовсе не хотел.

На поле за деревней собирали дрова для костров, которые разместили в форме пятиконечной звезды, с самым большим костром в центре. В стране, кроме законов, люди почитали только Трехликую Богиню. Она воплощалась в образе Девы, Матери и Старухи, олицетворяя в себе начало, середину и конец жизни всего сущего. Со времен древности считалось, что Деве принадлежат наши чувства, сила и упорство, стремление к изучению мира и самого себя. Рождение новой жизни, семья и забота о близких – удел Матери. Смертью, болью, потерями и нашими погасшими душами правит Старуха.

Когда-то давно именно Богиня создала ведьм, чтобы те помогали людям. Они спасали урожай, предсказывали непогоду, лечили животных и уберегали людей от невзгод. Спустя тысячелетия люди их и погубили. Более того, не прошло и трех веков, как о них забыли.

Неожиданно для себя я стала главным гостем на празднике. Весть о новом целителе правителя Кануса доползла и сюда. В деревнях в основном пользовались услугами местных знахарок, обращаясь к целителю замка лишь в крайней нужде. По традиции, целитель жил в замке и лечил всех местных бесплатно. Но если кому-то нужна была помощь из деревень, то его должны были отблагодарить. Так поступал и целитель в Атруме. Со временем, я отказывалась ездить с ним в семьи бедняков, потому что мне невыносимо было видеть, как они наскребают последние крохи. Но я была дочерью их лорда, и я не могла за них заплатить. Потому что король отнимал у нас последнее.

Когда я сама решила стать целителем, то велела сказать Дороти, что никаких денег ни с кого не возьму. Но в обмен мне все равно что-то приносили: красивую ленту, связанную шаль из тонкой шерсти, корзину яиц. Один бедняк принес мне букет полевых цветов.

Часть продуктов Тим выделил из запасов замка, и велел сделать это другим лордам. Сегодня вечером должны были собраться все. Лео обещал меня познакомить со своими родными. Несмотря на тяжелые времена, люди не забыли, как нужно веселиться. В Атруме я любила народные праздники больше всего. Многие дарили друг-другу подарки, в основном все было сделано своими руками.