После завтрака я затоптала костер и полезла на дерево, чтобы рассмотреть местность и определить направление.

Так прошло еще два дня. Я охотилась, ела, шагала и спала на деревьях. К концу третьего дня мои ноги уже отказывали, я из последних сил забралась на очередное дерево и забылась.

Три проклятых дня я шатаюсь по лесу в поисках этого оленя, да все без толку. Дева потянула меня за язык, когда я начинал этот спор с Лео. Он уезжал в поместье отца где-то на неделю, и на прощанье решил меня поддеть:

– Смотри у меня, дружище! Не заработай пролежни на филеях, пока меня не будет. Знаю я, что только благодаря мне, ты стал таким хорошим воином. Не будь меня рядом, ты поселился бы в библиотеке на кушетке и день и ночь читал свои книжонки. – он сделал ударение на последнем слове и расхохотался так, что его светлое чистое лицо раскраснелось.

– Кто бы говорил! Не присматривай я за тобой, как твой лорд, и друг между прочим, ты бы сидел в своем поместье, да выращивал себе скот. Это я сделал из тебя приличного мужчину. – я пытался говорить серьезно, но Лео знал, что я вот-вот улыбнусь. – И между прочим, я собираюсь отправиться на охоту, недавно в мои леса забрел славный олень.

– Да ты брешешь! – он все продолжал хохотать. – Тебе в жизнь его не поймать! Лучше перед этим помолись Матери, чтобы олень не подцепил тебя на рога.

– Вот увидишь, приедешь и я накормлю тебя олениной. У меня будет добыча, достойная правителя!

– Ну посмотрим! – он напоследок взмахнул светлыми кудрями и выехал со двора.

Никакого оленя конечно я не поймал. Прошатался по лесу пару дней, но Богиня хоть одарила меня парой глухарей и тремя упитанными зайцами. Не спеша, я пробирался верхом через дебри, до боли в глазах всматриваясь в просветы между деревьями. А, тем временем, конь подо мной недовольно фыркнул.

– Ладно-ладно, отправляемся домой. Вечно ты чем-то недоволен, своенравная скотина.

Спустя какое-то время я дал коню отдохнуть, а сам оперся рукой на широкое дерево и начал расстегивать штаны. Сделать это мне не удалось, потому что с дерева на меня с громким воплем свалился какой-то мешок с руками и ногами.

Я уже почти пожалел, что при мне нет никакого оружия, так как оно осталось в седельных сумках. Но спустя секунду заметил, что это не какой-то там дикий горец, а обычная девчонка. В ту же секунду эта «обычная девчонка» заехала мне кулаком по лицу, грациозно вскочила, и приняла оборонительную позицию с длинной палкой в руках. Я же так и остался весьма унизительно сидеть на заднице. Она что, в серьез решила драться? И откуда, Богиня меня задери, она так быстро раздобыла палку?

И пока она решала, как лучше меня прикончить, мне удалось ее рассмотреть. Да простит меня Дева, такого устрашающего зрелища я еще не видел. Высокая и худая, судя по выпиравшим скулам, последнее время она плохо ела. Грязная и оборванная сорочка, стоптанные сапоги. Ее длинные спутанные волосы спускались ниже поясницы. Если бы мы с Лео увидели такую девушку в лесу ночью, то, несмотря на нашу подготовку, непременно сделали бы ноги. Она была словно ожившая утопленница с Ведьминых озер.

Но вместе с этим неожиданно для себя я заметил, какой у ее волос красивый цвет, хаотичную россыпь веснушек на ее лице, и зеленые глаза, полные жажды выжить.

Очевидно, все это время она тоже меня рассматривала. И казалось у нее исчезло желание меня убивать. Но вдруг ее взгляд переместился на мои штаны, и она тихо ахнула и закричала:

– Грязный извращенец! Так ты все-таки подсматривал за мной! – она метнулась в мою сторону, намереваясь нанести удар, но я успел перевернуться на бок и быстро вскочил на ноги. Что ж, шутки кончились. За пару шагов я достиг лошади, вынул меч из ножен, обернулся и выставил блок. Как раз вовремя.

– Остановись, сумасшедшая! Никто за тобой не подсматривал! Я вообще не знал, что ты сидишь на дереве, я просто хотел отлить! – я выкрикнул ей эти слова прямо в лицо. Мой меч плашмя упирался в ее палку. И меня поразило, с какой силой она держит упор, ведь, судя по ее виду, она вообще еле ходит.

– Я не сумасшедшая! – парировала она.

– Из всей этой ситуации тебя зацепило только то, что я назвал тебя чокнутой? – не удержался я.

– Прости, но не каждый день, я просыпаюсь, а под моим деревом мужчина с полуопущенными штанами.

– Прости, но не каждый день, когда я пытаюсь отлить, а на меня сверху валятся незнакомые девицы! – парировал я. – И какого лешего ты вообще это сделала?

– Я соскользнула, идиот! – ее щеки раскраснелись, как будто она действительно испытала унижение, за то, что не смогла удержаться на дереве.

– Хорошо. Раз мы не собираемся причинять друг другу вреда, то давай разойдемся. – предлагаю я, и не дожидаясь ответа делаю медленный шаг назад. Вижу, что она не собирается нападать и опускаю меч.

– Договорились. Как тебя зовут? И что ты делаешь в лесу? – спрашивает она, опираясь на свою палку. Наглая и уверенная.

– Тимеус, но можешь звать меня просто Тим. Думаю, обойдемся без титулов и фамилий. И я охотился в этом лесу. – я не собирался сразу говорить ей кто я, и что это моя земля.

– Можешь звать меня Фина. Мне нужно попасть в замок лорда Кануса, только я совсем не знаю этих лесов.

Такого ответа я от нее не ожидал, и она явно что-то скрывает.

– А зачем тебе нужен лорд?

– Прости, но этого я тебе не скажу. – на ее лице промелькнуло раздражение, она явно не любитель говорить с незнакомцами.

– Очень жаль, что ты не хочешь говорить, потому что я как раз знаю короткий путь к замку. Но я тебе его не покажу, пока не узнаю правды.

– Я не собираюсь говорить о себе первому встречному!

– Значит мы в тупике. – я уже и сам начинал злиться, наверно потому, что она ужасно бесила своим упрямством.

Фина начала ходить передо мной взад-вперед, явно обдумывая, что сказать, потом остановилась на полушаге и начала говорить:

– Меня вырастил один отец, больше у меня никого нет. Он был охотником и многому меня обучил. Но пару дней назад его убили, не знаю кто. Теперь он мертв, а я сбежала. Перед этим он сказал, что в Атруме мне больше не безопасно и велел просить убежище у лорда Кануса. Я прошла через ущелье и оказалась здесь…

– Постой, – перебиваю я – как ты перебралась через ущелье?

– По тайной тропе, отец показал перед смертью. И как ты видишь, – она махнула рукой на себя – прогулка не была приятной.

– Поразительно, что ты вообще выжила! – теперь мне стало интереснее. Может, привезти ее в замок это и не такая плохая идея. И, ко всему прочему, она совсем не выглядела простолюдинкой. С гордой осанкой, она смотрела прямо в лицо, не склоняя головы. Правильный выговор, разве что ей не хватало манер… – Хорошо, так, когда мы отправимся?

Прошло две ночи и один день. Мне так кажется, потому что я уже сбилась со счета. Дождь идет практически весь день, и мы еле бредем верхом на лошади. Тим сидит позади меня. Вначале меня очень смущала его вынужденная близость, но теперь это перестало иметь значение, потому что я еле держалась, чтобы сильнее не опереться на него из-за усталости. Последние несколько часов мы вообще не говорили. Да и я не настаивала, потому что понимала, что он устал так же, как и я.

Кстати, он оказался приятным парнем. Высокий и широкоплечий, светло-русые волосы и голубые глаза, приятное лицо. И вообще, он был весь такой милый, добрый и благородный. В Атруме я видела, как все девушки вздыхали по таким парням и мечтали заполучить их в мужья. Меня же это никогда не интересовало, да и из-за моего положения и страха перед отцом никто не пытался за мной ухаживать. И уж точно я бы никогда не позволила себе так восторженно улыбаться и заглядывать парню в рот, как это делали пустоголовые девицы.

Но, за время путешествия я смогла проникнуться к нему дружеской симпатией, наверно, благодаря его врожденному жизнелюбию. Плюс ко всему его идеальные манеры. Он не был неженкой, но наверняка получил прекрасное образование. Скорее всего, сын какого-нибудь младшего лорда.