Девочки выстроились в ряд, а Гарик принялся осматривать их на предмет «профпригодности».

– Э! А вот трогать не надо! – Съязвила Дарья, когда Гарик потянулся, чтобы проверить, гладко ли у неё выбрит лобок.

Коротышка прошипел, но руки убрал. Какая нахальная попалась. Остальные не язвили и не сопротивлялись. Даже если он проверял то, что не обязательно проверять.

– Первый выход твой, Ариэль. – Обратился он к Дарье в конце осмотра. – Зажги, чтобы у этих лохов не оставалось сил дотерпеть до туалета, и они кончили прямо в трусы.

Гарик называл клиентов лохами. Не при них, конечно. Но между сотрудниками он всегда использовал слово «лох». А чем богаче был клиент, и чем больше он тратился в Орхидее, тем большим лохом считал его Гарик.

Через десять минут Ариэль (или, если использовать настоящее имя, Дарья) блистала на сцене в кружевном белье лавандового цвета. Полутьма придавала её образу загадочности, а оттого девушка на сцене казалась в стократ сексуальней. Прожекторы только мельком освещали её гибкое тело, изящно двигающееся под ритм музыки, а клиенты смотрели не отрывая глаз и надеялись, что, когда закончится танец, она сядет именно за их стол.

Их Ариэль не замечала. Она наслаждалась собой и, кружась на пилоне, ловила свободу кончиками тёмных, вьющихся волос. Нет ничего лучше свободы, а свобода – это возможность делать то, что хочешь делать.

Даше хотелось всего того, что раньше было запрещено, и теперь ничего не осталось от той девочки, что ещё недавно стыдливо сжималась в клубок и пугливо озиралась по сторонам, когда подруга, сидя в кафе, заводила откровенные разговоры. Её больше не пугает, что кто-то может не то о ней подумать, она больше не та правильная девочка, что живёт в рамках чужих правил.

Эрика Метельская звездочкой растянулась на голом полу. От лежания на твёрдой поверхности закололо в затылке, но она не двинулась. Закрыла глаза и лежала в таком положении, пока от жёсткости пола не затекло в пояснице настолько, что с физическим дискомфортом трудно было справляться одной лишь силой мысли.

Встала, подошла к ноутбуку, который за это время успел уйти в спящий режим, и нажала на первую попавшуюся кнопку на клавиатуре. Экран ноутбука засиял, и на нём появился документ Word с одной единственной записью: Глава 1.

Эрика навела курсор на вторую строку, чтобы продолжить писать.

Чёрная вертикальная полоска курсора на второй строке промигала пять минут к ряду, но Эрика так и не смогла придумать текст. Всё, что она придумывала, казалось бредом, не стоящим быть записанным: как в знаменитой песне «Третье сентября» – всё не то, всё не так; и Эрика даже не стала делать усилие над собой, чтобы коснуться к клавишам и перенести мысли на жесткий диск.

Она надеялась, что, когда начнёт новую книгу (предыдущую она удалила, не дописав), всё получится. Но нет. Ничего не получается. Когда с утра садилась за ноутбук и создавала новый документ Word, который, не сумев придумать оригинальное название, так и назвала «Новый документ Word», казалось, у неё возникла замечательная идея для сюжета. Но как только написала первые буквы, вслух самой себе призналась:

– Говно, а не книга!

Может, всё же дописать предыдущую, почти удалённую, но всё ещё хранящуюся в корзине?

Она вытащила из корзины файл под названием «Стриптизёрша и художник», с отвращением поморщилась названию, которое было стыдно видеть и осознавать, что это придумано ей, и два раза кликнула по нему левой кнопкой мыши. Открылись сто тридцать шесть страниц, на которые тянулись сорок шесть тысяч семьсот девяноста слов. Эрика помнила, о чём вещают эти почти сорок семь тысяч слов – о том, как стриптизёрша влюбилась в своего клиента, знаменитого на весь мир художника.

Бедная девочка Николь подаётся в стриптиз и влюбляется в одного из своих клиентов – в художника, который любит коротать периоды одиночества в компании красивых девочек. С виду он нахал, но Николь знает – внутри он тонкая творческая натура, не лишённая романтизма. Сначала он воспринимает её только как стриптизёршу, обнажающуюся ради денег. Обида, боль, разбитое сердце… К сто тридцать шестой странице он начинает понимать, что она любила его искренне, а Эрика начинает понимать, что ей совершенно не нравится текст, который выходит из-под стука её пальцев по клавиатуре. Ещё через пятьдесят страниц наступил бы долгожданный Happy End для двух влюблённых и для читателей (если они будут), но файл под названием «Стриптизёрша и художник» отправляется в корзину.

Эрика прошерстила страницы, чтобы освежить в памяти собственный текст, закрыла файл и во второй раз отправила в корзину три месяца бессонного труда, повторив те же самые слова:

– Говно, а не книга! – И стоило вообще тратить девяноста с лишним дней на написание этой бредятины?!

Слишком ванильно и не правдиво. С первых букв веет придуманностью. Герои, места, события – всё описано так, что даже Эрика, автор собственного текста, не верит в их реальность.

Зачем она вообще взялась писать книгу, да ещё и в жанре восемнадцать плюс? – Задалась она вопросом. – В мире что, занятий других не осталось?

От честного ответа самой себе она засомневалась в своей нормальности.

Эрика писала с четырёх лет, с тех пор, как научилась писать и читать: сначала это были стишки в блокноте с розовой обложкой, потом короткие статейки в блоге, который она удалила, а теперь она зарабатывала тем, что писала заказные статьи для сайта – что-то вроде электронного журнала. Каждый раз, заканчивая статью, ей было интересно, а смогла бы она написать целую книгу? Ей хотелось верить – да. А в каком жанре? Эрика думала об этом много раз, и в конце концов решила, что, если бы когда-то решилась написать книгу, захотела бы испытать себя во всех жанрах. Вот и узнает, чего она стоит. С каждым днём, как думала об этом, желание в ней только росло, и в конце концов превратилось в навязчивую идею.

Теперь она бросила себе вызов, а к вызовам самой себе Эрика относилась серьёзно. Почти одержимо.

Для первой книги она выбрала жанр любовного романа для взрослых. Ей показалось, что это будет легче всего – нужно то всего лишь придумать двух влюблённых и создавать бесконечные преграды на пути к "Happy End"у.

Эрика вооружилась десятками книг жанра, в котором собиралась написать, залпом прочитала их все, опираясь на прочитанное, составила план для своей будущей книги: когда и как герои должны познакомиться, какие преграды преодолеть и как прийти к счастью; и села за ноутбук.

Всё пошло наперекосяк ещё с выбора названия. То, что представлялось ей лёгким, превратилось в каторгу. Из-под «пера» выходил только банальный текст с до скуки изъезженным сюжетом и предсказуемым концом. Ванильно-розовая сказка о Золушке для взрослых, перечитывая которую у неё возникала только одна мысль: "Не верю! Не бывает такого в жизни!". Ей хотелось внести в текст немного правды, сделать её похожим на настоящую жизнь и лишить ощущения искусственности, но нельзя правдиво описывать то, о чём понятия не имеешь.

Да! Именно! Вот в чём дело! Вот почему ей не нравится написанное – она понятия не имеет о мире, о котором пишет.

И как она раньше не догадалась?!

Эрика засияла от радости, поняв, чего ей не достаёт и в каком направлении следует копать – изучить то, о чём она пишет и воссоздать на страницах реальность, читая про которую забываешь, что это всего лишь выдумка автора.

Она ввела поисковый запрос «стриптиз». Страницу википедии Эрика пропустила сразу (зачем читать, что стриптиз – это вид танца и бла-бла-бла… это она и так знает), открыла видео, где красивые девушки танцуют горячие танцы, просмотрела до конца и принялась листать дальше. Где-то после десятой прокрутки колеса мыши поисковик выдал ей страницу «Orchid».

Эрика кликнула на сайт, зазывающий провести незабываемый вечер в компании улыбчивых красоток. Может, сходить в этот самый «Orchid» и окунуться в атмосферу, которую хочется описать? Раздумывая об этом, она изучала сайт. В самом низу был ещё один призыв – устроиться на работу, которая позволит не только почувствовать себя сексуальной, но ещё и зарабатывать на этом.