– Опаздываешь, милочка. – Отозвался Гарик.

– Извините. Пришлось искать туфли…

Причина опозданий никого не интересовала.

– Раздевайся и встань в конец. – Дал указание Гарик.

Эрика кивнула и стянула с себя одежду, оставшись только в белье. В толпе полуголых девочек стоять перед Гариком в белье было куда комфортнее, чем на собеседовании, когда остальные были одеты и только она раздета. Пока раздевалась, она краем глаза посматривала на Гарика.

– Подними руки. – Сказал он одной из девушек. Та послушно подняла руки вверх. – Это что? – Гарик с отвращением поморщился, найдя волосок, которому удалось избежать лезвия бритвы. – Джесси, немедленно сбрей или выщипни это!

Джессика посмотрела на свои подмышки и в ужасе побежала к косметичке. Для пущей театральности ей оставалось только закричать или упасть в обморок. Эрика и не предполагала, что один единственный волос на подмышке способен у кого-то вызвать такой ужас, но на всякий случай она глянула собственные подмышки. Гладко. Хорошо, что она сегодня воспользовалась бритвой, когда принимала душ. А ведь и не догадывалась, что будут досматривать хуже, чем в аэропорту.

Гарик подошёл к другой девушке, прошёлся ладонью по внутренней стороне бедра и посоветовал:

– На сегодня нормально, но завтра сходи на депиляцию.

Эрика смотрела на всё это зрелище как на диковину. В её книге не было ничего подобного. В ней главная героиня была суперзвездой, о которой мечтал каждый, она блистала в танце и сводила мужчин с ума, её боготворили, ей делали комплименты и подарки, и никто не проверял её лобок на наличие колючих волосков. Что ж, Эрика ведь не описывала жизнь за сценой. Скорее всего, там, в зале, всё будет как в её книге, отправившейся в корзину.

Гарик проделал тот же трюк с ладонью на бедре с другой девушкой.

– Ручки так высоко не поднимай. – Отозвалась девушка. Это была Даша, в тот момент Эрика ещё не подозревала, что они станут близкими подругами, но она её заинтересовала уже тогда. Она была первой, кто не разрешила себя лапать выше линии, по которой заканчивались трусы.

Гарик покосился и перешёл ко следующей, а Даша, получив одобрение на выход в зал, ушла в сторону.

Настала очередь Эрики, и ей впервые пришлось испытать на своих бедрах руки Гарика, проверяющие уровень гладкости кожи. Едва Гарик к ней притронулся, Эрика дёрнулась как от укола иглой.

– Ничего, привыкнешь. – Гарик улыбнулся.

В окончании дня в Орхидее и гримёрной жизнь только начиналась. Когда стукнуло восемь, девочки ушли в зал, а Эрика осталась в гримёрной. Гарик сказал ей задержаться, чтобы ознакомиться с правилами и со своими обязанностями. Обязанность у неё была одна: приносить клубу прибыль. Чем больше прибыли – тем лучше. Что для этого придётся делать, Гарика не волновало.

– У тебя испытательный срок. – Предупредил Гарик. – На сцену пока выходить не будешь, на тебе пока только приватные танцы… Ты ведь умеешь красиво раздеваться?

Эрика машинально кивнула. И только несколькими секундами позже до неё дошло:

– Подождите. Полностью раздеваться? – Если бы она раскрыла веки чуть шире, глаза выпали бы из глазниц.

– Конечно! А ты что думала, эти лохи платят, чтобы посмотреть на твои трусики?

– Но… – Эрика не успела и пикнуть, её оборвал суровый взгляд Гарика:

– Проблемы?

Думая о том, что стоит убраться отсюда уже сейчас, Эрика отрицательно мотнула головой.

– Отлично. Оплата раз в две недели. Всё, что заработала, с клубом пополам. Зарабатывают тут прилично, об этом не волнуйся.

Она и не думала волноваться. Всё, что ей нужно – продержаться тут недельку или две, не станцевав ни одного приватного танца, в достаточной мере ознакомиться с интерьером и всеми другими нюансами, которые помогут достоверно описать придуманные события, а потом махнуть рукой на прощание. В её намерениях быть только сторонним наблюдателем, а не танцовщицей.

Елизавета Сафарова проснулась во втором часу дня, отоспавшись за все бессонные ночи, что вместо сна переделывала проекты. Отдохнувшей она себя не чувствовала. Напротив, ощущения в теле как после сильнейшей интоксикации.

Сполчаса она неподвижно лежала на кровати, раздумывая, что делать дальше. Ответ не пришёл. При мыслях о будущем есть только две страшные ситуации – когда слишком много вариантов и когда нет ни одного. В первом случае мечешься от выбора к выбору, не зная, на чём остановиться, а во втором будто стоишь посреди огромного поля, где направо, налево, вперёд и назад только пустошь, а у тебя ни малейшего понимания, в какую сторону шагнуть.

От пустоты в голове спасла лента соцсетей. Но «спасла» – не то слово. Лучше бы Елизавета не смотрела на фотографии тех, у кого в жизни тишь да гладь, нарушаемая грохотами салюта.

Ди, которая была её соседкой по лестничной площадке в Октябрьском и с которой они по неизвестной причине до сих пор взаимно подписаны друг на друга, подарили автомобиль. Кто подарил – не подписано. Один из двух – понятно всем, кто слышал коронную фразу Ди «Зачем работать, если можно завести богатого мужика?! А лучше двух, чтоб застраховаться.». Ди, полное имя которой Елизавета не знала, потому что та всегда представлялась как Ди и в соцсетях была подписана так же, тогда была студенткой какого-то колледжа, но, не дойдя до конца второго курса, отчислилась и укатила в Питер за Серёжей, который подарил ей последней модели iPhone на третий день знакомства.

– Неужели у девушки не могут быть целей кроме как получить iPhone в подарок? – Среагировала тогда Елизавета на это событие.

– Дура ты, Сафарова. – Сказала на это Ди. – В мире столько мужиков, готовых тебя обеспечить, а ты всё сама, сама… Вцепилась за этого своего Вадима, который ничего дать не может, и валяешься в этой глуши.

– Он может дать мне намного больше, чем тебе все эти мужики вместе взятые. – Ухмыльнулась Елизавета, не показывая, что слова соседки её всё-таки задели.

– Да? И что же это? – Это была даже не ухмылка, а откровенная издёвка.

– Ощущение, что я для него единственная и лучше меня нет никого.

Теперь Ди рассмеялась откровенно.

– Конечно, лучше тебя нет! Такую дуру, для которой ничего делать не надо, ещё поискать надо.

Елизавета держалась гордо. Но, вернувшись домой, отправила своё резюме в сайт поиска работы в Москве и известила Вадима (на этот раз с полной уверенностью в своих словах), что хочет переехать в столицу.

А теперь, смотря на фотографию Ди с новенькой китайской машиной, ей вдруг подумалось, что получить iPhone в подарок было целью куда лучше, чем в одиночку пытаться пробиться в этом мире.

Елизавета скользнула пальцем по экрану.

Следующая фотография.

Надя с параллельного курса добилась очередного успеха – теперь она ведущий эксперт. Только тут не упомянуто, что компания, в которой она работает, принадлежит её отцу. Путь наверх был заказан ещё до получения диплома, а то и до поступления в университет. Но можно ли винить Надю, что ей попались сильно заботливые родители? Любой любящий своего ребёнка родитель сделает всё, чтобы облегчить ему жизнь и уберечь от той кровопролитной борьбы за жизнь, что выпадает на долю идиотов, не додумавшихся родиться в правильной семье. И уж точно не вина Нади, что её родители могут оставить ей в наследство бизнес, а Лизе в наследство достанется разве что пара кредитов.

Елизавета нажала на кнопку блокировки и убрала телефон в сторону. Не осталось больше сил расстраиваться из-за чужой радости, сравнивая её со своей печальной реальностью. Ей бы тоже хотелось иметь под боком того, на кого можно положиться, не пытаясь справиться со всеми трудностями самостоятельно.

Не успела рука отпустить телефон, как тот зазвонил. Мама. Елизавета совсем не готова была играть в человека, преисполненного энтузиазмом, но придётся. Она ответила на звонок, поставила на громкую связь и поставила телефон на живот.

– Привет, мам.