Хобберт, добежав до ближайшего полесься, увидел, как Картигар упал с обрыва и удрился о камни.
– Нет, после такого падения невозможно выжить. – подумал Хобберт. Он глубоко вдохнул, собрался с мыслями и побежал в лес, пока Ястреб не нагнал его.
Ближе к вечеру, Ястреб пришел в себя. Он открыл свои глаза и глубоко вдохнул. Руками протер окровавленное лицо и подполз к краю обрыва. Там, внизу на камнях, он разглядел силуэт тела Картигара.
– Получи, южанская падаль! – пробормотал он и снова завыл от боли, поднимаясь на ноги.
Ястреб нашел свою маску и натянул ее на лицо. Он подошел к лошади и взобрался на нее.
– Не уйдешь от меня, малец! – прошептал он и натянул поводья.
Глава 3
Битва за Рохельм
Конец зимы. Столица северян Древнетт.
После того, как пару месяцев назад, королева Ерея, увезла своих дочерей к королю Рагнору, она, вместе со своими верными защитниками Хавакси и Джосом, отправилась домой. Но по дороге, на них напали жуткие твари, трупоеды – гули. Джос Бирки был тяжело ранен, так же, как и сама Ерея. Если Джосу еще повезло, и он выжил в долгой дороге домой, то вот Ерея, не смогла стерпеть полученных ран.
С тех пор, полноправным правителем и королем Древнетта, стал старший сын Эйвена, Эйон Севрол. Казалось бы, север должен был сплотиться вокруг законного короля и дать отпор захватчика-стервятникам. Но, этого не случилось. Северяне, так и остались разрозненными и обиженными друг на друга. Вокруг Эйона, собрались только остатки самых верных домов. Лорд Арден Игнир, который уже долгие месяцы боролся с Андорами, которых поддерживали Вестеры и Рунвилами, нападавшими с запада. Лорд Карвас Северен, дальний кузен Эйона и наследный лорд Холмъера, откуда родом был Ролд. Также, Эйона поддержал Флаен Дорнерон, сын Зариса. Его отец, самолично отказался поддерживать нахального и глуповатого юнца Севролов, но его сын, добровольно вызвался исполнить клятву и защитить легитимного правителя севера. Зарис, не стал противиться и вверил ему две тысячи солдат. Ну и с десяток лордов небольших домов, у которых от сотни до четырех сотен воинов. И лорд Стеркур, который в отсутствии королевы, некоторое время правил Древнеттом. Он был лордом небольшого дома, основанного им лично, и имел всего двадцать воинов.
– Нам пора положить конец этим набегам! – в голос прокричал король Эйон. – Лорд Игнир! Ваши люди уже зачищали Южный кряж? Не так ли?
– Да, мой король. – уверенно ответил Игнир.
– Но на нас был совершен набег именно оттуда?
– Все верно. Южный кряж, контролировался небольшим гарнизоном. Андоры, совершили на него набег, и уничтожили гарнизон.
– Значит, кряж теперь опять под ними?
– К сожалению, да.
– И вы так просто мне об этом говорите? Лорд Игнир, вы уже полгода воюете с этими ублюдками. Неужели не научились ничему за это время?
Игнир молчал и бросил на него косой взгляд.
– Король Эйон! – перебил его лорд Стеркур. – Проблема войны с Андорами, заключается в том, что они не воюют армиями. А совершают молниеносные набеги, небольшими отрядами. А у нас просто не хватает людей, чтобы парировать столь многочисленные набеги. В отличие от Рунвилов, которые наседают численной массой и действия которых мы можем предугадать.
– Хорошо. Что вы предлагаете? Милорд?
– Отведем наших людей с Западного выступа. Вот сюда, – он ткнул пальцем в точку на карте. – Там у нас будет преимущество. Мы будем занимать возвышенность. Севернее нас – горный хребет. Южнее – болота. Врагу придется туго, пытаясь пройти крепость Борг-ёль. Небольшая армия, скажем, до тысячи человек, сможет укрепиться там, и сдерживать продвижение Рунов.
– Но тогда мы потеряем четыре города и с десяток деревень, – сказал Флаен Дорнерон. – Это проявление слабости!
– Я согласен с лордом Флаеном! – заявил Эйон. – От меня отвернулись десятки больших домов севера. Я не хочу, чтобы они смеялись мне в спину. В то время, как Рунвелы, будут потирать руки, о приобретенные земли.
– Государь, дело не в проявлении слабости, и не в том, чтобы показать всем, какие мы сильные! Дело в выживании. Если мы сделаем так, то тогда у нас высвободятся силы, на то, чтобы дать отпор Андорам. Разберемся с ними, потом займемся мразоблюдками – Рунвелами.
– Я согласен с лордом Стеркуром! – сказал лорд Игнир.
– Мы уже боле полу года, ведем не войну, а какое-то жалкое, сопротивление! – Нервно прокричал Эйон. – Нам пора дать им решительный отпор! Лорд Стеркур! Сколько у нас людей?
– Не считая гарнизоны и отряды на вылазках: Две тысячи солдат лорда Дорнерона. Чуть больше тысячи лорда Игнира. Под две тысячи солдат Севролов и еще под тысячу с других домов. Шесть тысяч человек, готовых к бою, мой король.
– Шесть тысяч! И вы хотите сказать, что этого мало, чтобы дать отпор, поганым Андорам и Рунвилам? Да такими силами, мы разобьем их в пух! Значит так! Враг ожидает от нас, что мы будем сидеть и ссать в штаны в обороне. Но мы не так глупы. Хавакси Флаекин и Джос Бирки – будут командующими тысячей. Дайте им людей и пусть удерживают западный выступ. Лорд Игнир, вы, со своими людьми выступите на Рохельм, тем самым вынудите Пустого, пойти на встречный бой. Мы с лордом Флаеном, выдвинемся на восток и разобьем тамошних Андоровцев. Лорд Карвас, ваша задача, пока мы выманиваем все силы врага на себя, должны будете зачистить ближайшие земли к Древнетту, от мелких отрядов Андоров и защитить земли от набегов.
– Мой король, – заговорил лорд Игнир. – Ваш план, безусловно, хорош. Но вместе с тем – очень рискованный. Мы достоверно не знаем, сколько у них людей, и что они планируют. У нас, на дальних рубежах от столицы, будут проблемы с провизией.
– Лорд Игнир. Я понимаю вашу обеспокоенность решительными действиями, ведь это не ваш стиль. Но поверьте. Именно так, мы покажем нашим врагам и домам севера, что мы сильны. На этом все, милорды. Нам всем нужно подготовиться!
Эйон гордо задрал нос и покинул зал совета. Следом за ним, с легкой улыбкой, вышел лорд Флаен.
– Этот мальчишка нас погубит! – выдохнул лорд Игнир.
– Да. Что-то назревает, – согласился лорд Стеркур. – Ну а ты, мой друг, не держи зла на юного короля. Он… ему тоже не легко. Он не опытен и самонадеян.
Лорд Карвас, стоял рядом с ними и молчал.
– Не держу я зла на него. Думаешь, мне есть дело до слов Эйона? Нет! Он просто бестолковый щенок. Но меня не может не мучить мысль о том, что он, свои бездарным командованием, погубит все то, что мы делали долгое время.
– Ничего не поделать. Он Севрол. Мы должны следовать его приказу. Но, если будеть что-то идти не так, никто не мешает, сделать так, как должно, а не так, как велят.
Игнир кивнул ему.
– Ну и дела…, – выдохнул Джос Бирки. – Ну, поздравляю, друг мой! – глянул он на Хавакси Флаекина. – Теперь, мы с тобой командуем тысячей! Повышение, под старость лет.
– Да. – вздохнул Хавакси. – Привалило счастье, под старость лет то. Держать выступ, к западу от места, где мы были бы неубиваемы… балбес. Каким был, таким и остался. Стеркур, какова вероятность, переубедить его в стратегии?
– Примерно, нулевая, – отчаянно ответил он. – Ты с самого детства его тренировал. Вот и скажи, можно ли его переубедить?
– Если бы, кто-то и смог, то их уже нет. Только Эйвен и Ролд, могли влиять на него. А теперь, он еще и король, мать его! Спроси кто меня, я бы поставил королевой его сестру, Эйрис. Девченка с мозгами. Да и старших слушает. Правил бы ты через нее, Стеркур.
– При всем желании, мы бы не смогли назвать ее королевой. Да и теперь, она жена Арея Скъерне.
– Да-а. Но даже Джорах, младший Севрол, но и тот, более здравомыслящий, чем этот тупой Эйон.
– Тише, Хавакси, – сказал ему Джос. – Эйон, теперь твой король.
– Да кто нас тут слушает, в таверне то? Сидим мы за угловым столиком. Да и услышь он меня, что бы он сделал? Повешал бы своего наставника и одного из лучших командиров? Не думаю. Пусть скажет спасибо, что лорд Игнир, не послал его прямо там, в зале совета. При всех! Я бы так и сделал, на месте Ардена. На счастье, Эйона, Игнир, слишком мягкотелый. И не обращает внимания на то, как его колят. А вот я – не такой!
