– Не-е-е-е-ет! – громко прокричала Анирея, когда сир Карфогар развязал мешок и из него вывалилась голова Нира Вестерхилла.
Все те немногие, кто были вы зале совета, от неожиданности попятились назад и отвели взгляд. Дрейжи Вестерхилл, закрыл глаза и опустил голову вниз.
Анирея присела на колени и подползла к голове отца.
– Так, уберите! – отдал приказ Дрейжи.
Сир Карфогар, поднял голову Нира и засунул ее обратно в мешок, после чего спешно удалился из комнаты.
– Тише-тише! – попытался он утешить сестру. Та продолжала лить горькие слезы и уцепилась в брата. – Что вам известно? – спросил Дрейжи у членов совета.
– Начну с хороших новостей! – сказал Ярис. – Мои агенты, сумели раздобыть немного информации о короле Хобберте. Мальчик жив. И находится в плену у королевы Сианны. Говорят, с ним обращаются хорошо. А его темница – комфортные покои на нижних ярусах дворца.
– Хвала богам! – произнес Дрейжи.
Анирея немного успокоилась.
– Как отец попал в ловушку? – снова спросил Дрейжи.
– Генерал Оббри, которому удалось спастись, доложил, что ловушка была спланирована некоей леди Сарой, придворной чародейкой королевы Сианны. – начал доклад Пиролей. – Люди Сианны, долгое время играли роль жертвы. Якобы они проигрывают и у них ничего не получается. Когда Нир взял южный форпост – это и была ловушка. Пользуясь преимуществом рельефа местности, крупные отряды Ардгерцев, смогли незаметной обойти наши армии, через леса. После чего, они ударили в спину нашим армиям и разбили их. Другими словами, Нир, недооценил королеву Сианну.
– Ты хочешь сказать, что какая-то чародейка, леди Сара, перехитрила Нира? Величайшего стратега?
– Не совсем. Она работает в тесной связке с сиром Артагором Югаартом. А он, весьма опытный воин и прославленный стратег. Он не раз воевал против Нира, в давние времена. Да, это не были крупные сражения, но… он явно многому у него научился.
– Кто такая, эта леди Сара?
– По нашим данным, – заговорил Ярис. – Она одна из лидеров нового ордена, основанного Сианной – Ярлин. Ложа чародеек, другими словами. Много нелюдей и чародеев, бежало именно в Ардгер. Ибо там, им были рады. Ибо там, нет Белых плащей. Теперь, они верно служат Сианне, которая заботится о них.
– Видимо, это одна из причин фиаско к югу от Арги. – сказал Пиролей. – Наши люди, кому удалось выжить, говорили, что среди Ардгерцев, было много магов.
– И все-таки, – вклинился Аполий. – Сейчас, ситуация стабилизируется. Да, нас выбили с юга, но к северу от реки, мы стоим плотно. Ардгерцы, пока не идут на нас.
– А как дела на западе? – спросил Дрейжи.
– На западе, дела немного хуже. Нам пока удается сдерживать нападки Ардгерцев, но это дается нам дорогой ценой. Резервы заканчиваются, а они еще не пошли в широкое наступление.
– Не беда, я приведу легион с Грозовых земель.
– Возможно, это не лучший вариант.
– Нет? А какие у нас еще варианты?
– На севере, у нас должен стоять внушительный гарнизон. Дабы северяне, и наши вассалы, не подумали, что мы слабы. Поэтому, я предлагаю использовать другие ресурсы, которых у нас сейчас вдоволь.
– Какие ресурсы?
– После событий в Нильфгере, к нам поступило множество беженцев. Десятки тысяч. И все они сейчас находятся в небольших селениях и палаточных лагерях запада Геарсона и центральных земель. Я предлагаю, мобилизовать их.
– А зачем это им?
– У многих из них, семьи, а еды не хватает. Имущества у них нет. Пообещаем им кров и жалование. Половина – пойдет с радостью.
– И толку от них? Фермеры да ремесленники? Они здохнут за сутки.
– Возможно. Но у нас появятся резервы для устрашения. Кроме того, неделя-две на полигоне, и фермер уже будет обращаться с мечем. Как минимум, враг не двинется на нас, зная, что у нас есть большой резерв.
– Все верно! – вдруг успокоилась Анирея и гласно заявила. – Исполняйте. Любыми методами, но пополните ряды наших воинов. Направьте больше средств с казны и увеличьте солдатам жалование. Хватит играть добреньких. Пора показать нашим врагам зубы!
– Будет сделано! – поклонился Пиролей.
– Есть еще один вопрос! – вклинился Аполий. – А точнее, два!
– Какие вопросы? – невозмутимо ответила она.
– Престолонаследие. Сейчас, у нас два пустых трона. Вестгард и Геарсон. Я думаю нам…
– Нечего думать! Я называю себя единовластным правителем Вестгарда, Грозовых земель и Геарсона. С этого дня, я полноправная королева.
– Боюсь это не совсем, легитимно, ведь король Хобберт…
– Мой сын – в плену. И не известно, жив ли он. И пока он находится в плену, я хочу, чтобы все думали, что его больше нет. Вам все понятно?
На мгновение, все будто лишились возможности говорить. Никто, включая Дрейжи, ничего не смог ей ответить. Поэтому, все лишь низко поклонились ей и поспешили выполнять ее указания.
С тех самых пор, королева Анирея, стала полноправным правителем трех королевств, а ее сын, Хобберт Беретор – был объявлен убитым, коварными Миридами. Все пошло по плану лорда-короля, Нира Вестерхилла. Даже после его смерти, ему удалось исполнить свой план, который так и не был озвучен его устами. Но все было так, как он и планировал. За исключением одного – править, хотел он. Единолично! Но теперь, у власти оказалась его дочь – Анирея Беретор, которую многие продолжили называть Вестерхилл.
Глава 2
Волк и Ястреб
Сианнир Ардгер, облачившись в свои новенькие доспехи из черной стали с красными узорами и красным гербом в виде оленя на груди, прибыл на Вязкий хол, недалеко от Нирийской низины и Темногорий. Его сопровождали двое рыцарей и группа простых солдат.
Через некоторое время, к холму приблизилась небольшая группа людей со знаменами дома Беретор, но уже немного видоизмененые. Теперь это был не черный кабан на желтом фоне, а белый стяг с золотистыми узорами, за которыми виднелся небольшой герб кабана. Это символизировало то, что ныне, королевский дом Беретора, под правлением королевы Аниреи, был под покровительством Трех Башен. Одни видили в этом глубокий позор, а другие считали за честь. Но дело в том, что обе стороны были по-своему правы. Ведь единого стандарта, что считать честью, а что нет – уже не было. Потому, каждый сам для себя определял, что было честью на самом деле. Среди группы людей от Аниреии, было несколько рыцрей, группа солдат, а за главного у них был сам лорд Пиролей.
– Принц Сианнир! – скользким и хриповатым голосов, поприветствовал его Пиролей.
– Лорд Пиролей! – неохотно кивнул он.
– Чему обязан этой встрече?
– У нас есь то, что нужно вам. Догадываетесь, о чем я?
– Предполагаю! Но, боюсь, что вы попросите дорогую цену для подобного обмена?
– Разумеется.
– И? Какие ваши условия?
– Земли к югу и бго-востоку от Темногорий до самой Арги и ее побережье до Новисгарда. Вы навсегда отказываетесь от любых притязаний на земли Синего замка и отводите войска на сотню лик от новых границ.
– У королевы Сианны, бездонный аппетит! Не удивлен. От такой славной девушки, не стоило ожидать меньшего.
– Следи за словами.
– Я вас обидел? Прошу извинить! Как и за то, что я вынужден отказать вам в этом предложении.
– Что? – искренне удивился Сианнир.
– Видите ли, принц Сианнир. Те земли, которые вы просите, являются довольно просторными, обширными и плодородными. Не говоря уже о том, что в сдешних горах много полезной руды, в том числе и золото. А Арга, без приуменьшения, является важной торговой артерией. Как и Новисгард, который всегда был свободный и нейтральный. Королева Анирея, никогда не пойдет на подобную сделку.
– Это она вам сказала? Или вы сами решили за нее?
– Я ее длань. И все, что я говорю, имеет ровно такуюже силу, как и слова самой королевы.
– Значит, ей и вам плевать на короля Хобберта?
– Плевать? Нет! Разумется, у королевы Аниреи, сердце кровью обливается от мысли, что она никогда больше не увидит сына. Собственно, как и у меня! Ведь юный принц, был полон надежд. А все в совете любили его и ждали, когда он наденет корону. Но, к сожалению, этого так и не произошло. Корона теперь у королевы Аниреии. И идти на глупую сделку, ради возвращения… необученого мальчишки, который, неизвестно, жив ли вообще – безрассудно!
