Глава 1

Падший Ястреб

Дул легкий, прохладный ветерок, последних зимних дней. Природа, в большинстве своем, начала пробуждаться от не продолжительного сна. Ведь Герсонская зима, а тем более, зима на его юге – была достаточно легкой, быстрой и почти бесснежной. В то время, как погода налаживалась, состояние королевы Аниреи, становилось все хуже.

Более трех месяцев, она жила в состоянии постоянного волнения. Ведь ее единственный сын, Хобберт Беретор, все это время, находился, как она думала, в плену у принца Эрнидара, в жаркой пустыне Миридии.

Несколько раз, она пыталась договориться с южным принцем, дабы тот согласился обменять ее сына, на его братьев. Но тот, всегда отказывался. По неведомым ей причинам, раз за разом, Эрнидар, саботировал любые попытки обмена. И в последние дни, Анирея смирилась, что ее сын, возможно, уже был мертв. А принц Эрнидар, просто тянет время и продлевает жизнь своим братьям, которые находятся в темницах под Геарсоном.

С тех самых пор, Анирея, перешла от ожидания, к действию. Она выводила свой немногочисленный флот в Золотое море, где неоднократно, ее корабли, совершали грабеж торговых судов под пустынными знаменами. Было и несколько морских битв. Но, флот Мирида, был значительно многочисленнее. Корабли больше и прочнее, а их экипажи, значительно подготовлен ней и опытней. Из семи морских битв, флот Аниреи, одержал победу лишь однажды, когда зажал корабли пустынников, на северных окраинах Золотого Каскада, и разбили их. Но, это была случайность, не более. Трагическое стечение обстоятельств для Миридов. Впрочем, тот самый флот Геарсона, вскоре был разбит в открытом море, когда прибыл основной флот Миридов. С тех пор, остатки флота Геарсона, не выходят далеко от залива. А торговые суда идут вдоль берега и только в северном направлении.

Однако, Миридские торговые суда, тоже, больше не ходили на север по золотому морю, ибо там, торговать было больше не с кем. Их корабли прокладывали новые пути, через Золотое море к землям Центросса, и вдоль берегов на север тех земель.

Но, не смотря на свое абсолютное господство в море, Анирее, а точнее ее отцу, королю Ниру, удалось найти существенный рычаг давления на Миридов. И этим рычагом был дом Доминосов. Нир, спонсировал их большим количеством денег, которое было награблено на севере, после разгрома Севролов, и набрано агентами с земель Нильфгера, куда они нет-нет, да просачиваются. И все это золото, шло на вооружение войска Доминоса. Кроме того, Нир, поставлял им еще и высококачественную сталь, и оружие. Стоит ли говорить о том, что Доминосы не стали медлить? Ясное дело, они сразу пошли в атаку, и на землях центральной пустыни, развязались кровавые бои, двух старых домов, которые искренне ненавидят друг друга. Таким образом, Доминос стали невольными вассалами Нира, а Мириды, получили угрожающего врага, с которым вынуждены воевать.

Анирея сидела на высоком стуле за широким столом в зале совета. Ее кожа немного побледнела, а на лице появились новые морщинки. Не смотря на все это, она все еще была красива, во всяком случае, красивее многих девушек и женщин ее лет, но изменения были. Все эти несколько месяцев, тяжким грузом читались на ее лице.

Она, с явным напряжением и отреченностью, слушала доклады всех членов совета.

– Таким образом, налоги собираются и с Грозовых земель, где полный контроль установили ваши братья Дрейжи и Гержер. – уверенно заявил Пиролей. – Кроме того, наши вассалы, уже начали устанавливать контроль над землями северян. Они заняли весь юг и юго-восток земель Севролов, и их бывших вассалов. Да, сам Древнетт, еще не взят, но это и не обязательно. На данный момент, северяне объединились под крылом лорда Игнира и короля Эйона, сына Эйвена.

– Этого юнца, назвали королем? – удивилась Анирея.

– Он является им по праву. Но это, для нас, не проблема. Многие дома севера, в том числе, самые крупные, отказались назвать его своим королем. Зарис Дорнерон, Кассандра Форрадан, заперлись на своих землях. Как и Ниренколы и Севергеллы. Остальные, по большей части, не представляют угрозы. Количество людей Эйона – чрезвычайно мало. Все, что они могут – это редкие, быстрые удары на лагеря наших вассалов. Партизанская деятельность и прочее вредительство.

– Как бы вы это не называли, но с ними пора заканчивать! Эйвен – мертв. Ролд – мертв! Их армии разбиты. Надо взять все пальцы, сомкнуть в кулак и разбить Древнетт!

– Моя королева, мы этим и занимаемся. Только, с наибольшей выгодой для нашего королевства и нашей казны, спешить нам не стоит. Мы уже договорились с нашими новыми вассалами из дома Рунвел и Андор. Они занимаются оккупацией и зачисткой севера. Скоро они будут готовы и ударят по Древнетту.

– И что они хотят взамен? Уж явно не от верности?

– Лорд Скард, просит части западного севера и брать дань с Зариса Дорнерона. А Андор Пустой, желает восседать на троне Древнетта.

– Андор? Этот грязный бастард, хочет забрать северный трон? У него задница не лопнет?

– Моя королева! Представьте только физиономии северян, когда на древнейший трон Герсоса, взойдет бастард из Андора? Это ударит по их морали, и они больше никогда не объединятся. А сам Андор, сможет править там, только под нашим контролем.

– Плевать. Делай, что считаешь нужным!

– Да, моя королева! – Пиролей поклонился и присел.

– На этом все?

– Да. – все кивнули.

– Замечательно! Совет закрыт!

Когда все начали расходиться, Ярис остановил королеву и попросил ее на два слова.

– В чем дело? – спросила она.

– Моя королева! – начал он. – Я бы хотел обсудить с вами, кое-какие вопросы. – огляделся он по сторонам.

– Лорд Ярис, не тяните!

– Хорошо. Птички мне напели, что… как бы вам это сказать…

– Говорите, как есть!

– В общем, я получил некоторые сведения, в правдивости которых, я уверен на все сто! И эта новость… и хорошая и плохая.

– Как это? Черт вас возьми, Ярис! Говори!

– Эта новость, касается вашего сына.

– Что?

– Он жив, моя госпожа!

– Не может быть! И ты молчал все это время?

– Моя королева, прошу вас, тише. Я узнал об этом сегодня и хотел поговорить с вами лично. Без лишних ушей. Ибо здесь есть, одно большое, но!

– Какое?

– О том, что ваш сын жив, знал еще один человек. И это – ваш отец!

– Ты, о чем? Ярис!

– Видимо, на него вышел один из людей Сианны, который и держал вашего сына в плену. У него были некоторые договоренности с королем Ниром. Но, в назначенный день, этот агент, не явился к месту встречи. А позднее, мои люди узнали, что обоз этого агента – был уничтожен. А король Хобберт пропал. Полагаю, что королева Сианна, узнала, что в руки к ее людям, попался столь ценный пленный. Она избавилась от агента-предателя и забрала Хобберта. Но это только догадки.

– Подождите, ярис! Значит, мой отец, уже некоторое время знал, что мой сын жив, и молчал?

– Полагаю, у него были свои причины, держать это в тайне.

– Какие?

– Не мне судить, моя королева, но… думаю, он скрыл сей факт, дабы не менять текущий ход событий в пустыне Миридии. Или, просто хотел, сделать вам подарок, вернув вам сына. Одним богам известно о причинах и замыслах Нира. Вы же знаете своего отца, моя королева?

– Да. Я его отлично знаю, лорд Ярис. И поэтому, я хочу, чтобы он немедленно прибыл во дворец Геарсона. И я лично поговорю с ним.

– Будет сделано, моя королева! – поклонился он и пошел к двери.

– Лорд Ярис! – остановила его Анирея. – Думаю, вам не нужно напоминать, что все, что мы с вами знаем, должно остаться в тайне? Не так ли?

– Разумеется! – кивнул он.

– И отправьте на юг, своих лучших агентов. Я хочу знать, что с моим сыном и где он!

– Считайте, что агенты уже там, госпожа!

Он поклонился ей и вышел из комнаты.

Все это время, не прекращались крупные и мелкие стычки армий Ардгера и Геарсона. Пользуясь своим преимущество, Армии Ардгера, стремительно продавливали оборонительные рубежи Герсона и продвигались на восток, севернее Ардгера. Под контроль Ардгера, за несколько месяцев столкновений, перешли обширные земли к востоку от Ниргалиды и северу от Арги. Со стороны Ниргалиды, было множество горных хребтов и, соответственно, разнообразных шахт с рудой и золотом. Это был существенный удар по экономике Геарсона и Вестгарда. К северу от Арги, преимущественно были просторные поля и луга с плодородной землей, где выращивалось множество зерновых культур.