– Королева Сианна, так или иначе, заберет себе эти земли. Мы уже разбили три ваши армии, и забрали тысячи акров земли.

– Да, мы знаем. Это был сильный удар по нам. Особенно, когда вы обезглавили лорда-короля Нира. Но, знаете ли, здешние места, будут крайне неудобны для вашего наступления. Поэтому, как нам кажется, вы пока не сможете пойти дальше, не востановив силы. А пока вы их востановите, востановимся и мы.

– Чтож, если вы отказываетесь от предложения моей сестры, зная ее характер, следующее что вы получите – будет голова юного короля.

– В таком случае, будем ждать ее. Королева Анирея уже смирилась с этим. Это не будет для нее ударом. Если это все, принц Сианнир, то мне пора вернуться в столицу и заняться важными делами. Всего вам хорошего.

Лорд Пиролей, вместе со своей свитой, развернулись и покинули холм. Сианнир еще некоторое время находился в недоумении, но собравшись с мыслями, отправился в Ардгер, к сестре.

– Значит, парнишка нам больше не нужен! – проговорила Сианна, потряхивая бокал с вином. Она прошла к двери на террасу и посмотрела на улицу.

– Не делай этого. – сказал Сианнир. – Парень невинен.

– Не делать чего? – посмотрела она на него. – Ты наперед предсказываешь мои мысли?

– Просто, хорошо тебя знаю, сестра.

– Да? Возможно ты прав. Но, я не на столько жестока, как ты думаешь обо мне, братик. Однако, из недокороля, я намеренна что-то да выжать. Если он не нужен самой Анирее, то, быть может, он сгодится кому-то на севере? А может даже последователям Ронала? Кто знает?

– Ни Вестерам, ни Геарсону, нет дела до него. Что с него ждать то? В столице его и вовсе, считают мертвым. Быть может, будет лучше отпустить его? Дать ему вернуться в столицу? Это может привнести раздор внутри совета. И порушить планы Пиролея.

– Что ты думаешь о нем?

– Лорд Пиролей?

– Именно!

– Умный и хитрый лис. Скользкий тип. Холодный расчет и самолюбивый нрав. А еще, он опытный манипулятор. Думаю, после смерти лорда-короля Нира, шептать на ухо королеве, стал именно он. Возможно, сейчас он и правит. А не она. Хотя… возможное возвращение короля Хобберта, он также обернет в свою выгоду. И начнет шептать на ухо уже не Анирее, а самому королю. Глупому юнцу.

– Тогда есть другой вариант. – после небольшой паузы, сказала Сианна. – Королевская кровь. Леди Сара, несколько раз говорила об этом Что королевская кровь – идеальный концентрат для сотворения заклинаний. Отправь ей добро на это.

– Ты хочешь отдать короля Хобберта, колдунье?

– Это самый рациональный способ его использовать. Пусть Сара поколдует и нашлет на Вестеров морок, по типу того, что случилось в Нильфгере. Ну, а если не сработает, то хотябы понос во время боя. Тоже сойдет.

– Я не думаю, что…

– Ты не должен думать. Исполняй!

– Да, королева! – Сианнир поклонился ей и покинул ее покои.

Долгое время, леди Сара, держала юного короля Хобберта, поблизости с собой. Молодой парень ходил вольно и без страха. На нем не было оков и впервые за долгие месяцы, он чувствовал себя в безопасности. И хоть та грязная тайна, что ему раскрыли о его деде, порой вызывала у него дрож в коленях, он всетаки часто думал о том, как возвращается домой, в Геарсон.

Хобберт тихонько пробрался в кладовую, что находилась в подвале небольшой залесной виллы леди Сары. Там находилась что-то вроде тесной лаборатории. На двух маленьких столах стояли фужеры, склянки и какие-то непонятные для него, приспособления. А запах там стоял не самый лучший, хоть и изредка улавливались слабые нотки пахучего крыжовника.

– Ты чего здесь забыл? – внезапно раздал голос леди Сары из-за спины.

Хобберт вздрогнул и задел плечем полку у стены. Небольшой флакончик упал на пол и разбился, и из него вытекла какая-то жижа.

– П… прости… те! – протянул он.

– Ты знаешь, что тв разбил? – нахмурилась она.

– Нет! – повел он бровью.

– Это Efferal tel no ty. Особо опасная выдержка из Запредельского кокатриса. Если вдохнуть пары настойки, то они выжгут внутренние органы через несколько секунд!

Хоббер выпячил глаза, схватился за нос и чуть-было не заплакал.

– Хаха! – рассмеялась она, увидев, как дрожит Хобберт. – Это обычная настойка из полыни и вяза. На этот раз тебе повезло. Разбей ты ту, что стояла рядом, ты был бы уже мертв!

– Так Эфе… в этой склянке? – выдохнул он. – Он бы убил?

– Нет, убила бы тебя я, за то, что разбил древний реликт! А теперь кыш отсюда!

Хобберт выскочил ей за спину и побежал наверх.

Леди Сара зашла в комнату, немного осмотрелась. Затем, она подняла руку и согнула пальцы. Жижи поднялась ввоздух и перелилась в соседнюю, пустую склянку. Пробка закрылась. Сара хлопнула в ладони и вышла из комнаты.

Леди Сара вышла на улицу, спустилась по ступенькам и прошла вдоль особняка.

– Леди Сара! – подбежал к ней ее гвардеец. – Вам послание от королевы! – он протянул ей свиток.

Сара взяла письмо, сорвала печать и вытащила бумагу. Бегло прочитав написанное, он невольно улыбнулась, а ее глаза, словно засверкали, будто звезды в ясном ночном небе.

– Наконецто! – выдохнула она. – Королева дала добро. Теперь кровь мальчика послужит моим целям. И целям, государства, разумеется.

– Королева пустила пацана врасход?

– Видимо! Но, я не стану забирать всю кровь сразу. Растяну его как можно на дольше. Магия крови, требует большой концентрации и большого опыта. Ну а вы, сир Родер, заслужили отдых. Пары дней будет достаточно, я думаю.

– Благодарю, госпожа! – поклонился он ей. – А паренек?

– Пусть доживет спокойно пару дней. Потом заберу его кровь.

Двери трактира распахнулись и в шумное помещение, где было много, вошел сир Родер. Он прошел мимо двух подвыпивших парней и прошел мимо трактирщика.

– О! – крикнул трактирщик. – Сир Родер! Вам как обычно? Темный эль и тарелку чесночных гренок?

– Ты как всегда читаешь мои мысли Мелгер! – уверенно ответил он и прошел к столику в углу заведения, где сидели еще двое рыцарей.

– Сейчас будет! – кивнул он.

– Родер! – сказал один из рыцарей. – Мы думали, что ты сегодня привязан к ботфортам леди Сары!

– Из столицы прибыли добрые вести, и леди Сара дала мне отдохнуть.

– Вести, какого рода?

– Скажем так, теперь она использует пацана, для своей магии.

– Да? Ох, а она давно этого хотела. Значит, сегодня она пустит кровь пацану?

– Нет. Хочет дать ему еще пару беззаботных дней. А дальше, думаю, подвесит его в своем подвале, где каждый день будет брать его кровь, пока тот не иссохнет.

– Да, не сладкая учесть у ублюдка Вестерхиллского. Так им и надо.

Трактирщик принес кружку эля и гренки.

– Ну, за королеву Сианну и леди Сару! – поднял кружку тот, болтливый рыцарь. – И за нашу победу!

Они дружно ударили кружками и выпили содержимое.

Из-за соседнего столика, поднялся человек, чье лицо было скрыла за капюшеном. Он спешно покинул заведение, стремительно пробравшись через шумную толпу.

Хобберт сидел в столовой комнате и доедал свой поздний завтрак. В комнате он был один, лишь только служанка, изредка, входила в комнату и что-то подносила парню. Допив стакан компота, Хобберт откинулся на спинку стульчика, как вдруг, почувствовал чьюто руку у себя на плече.

– Поднимайся, пока никого нет! – раздался голос Картигара.

– Картигар? – с удивлением и испугом выкрикнул Хобберт. – Как ты сюда… что тебе нужно?

– Поднимайся! Уходим, пока стража отошла!

– Уходим? Нет! Я останусь здесь!

– Обезумел?

– Они скоро отдадут меня! Все в королевстве меня ждут, они о чем-то договорились!

– Что? Да ты хоть знаешь, что с тобой хотят сделать? Ты оказался не нужным ни королевству, ни своей матери. А леди Сара, пустит тебе кровь, словно свинье!

– Я тебе не верю! Леди Сара добра… и… спасибо тебе, Картигар, за все. Но, я с тобой не пойду!

– Тебя просто убьют! – Картигар изменился в голосе, намереваясь убедить несносного юнца.