Дан окончательно перестал понимать мотивы Китэ. Зачем устраивать соревнования на пустом месте? Разница даже в неделю позволила бы группам собрать больше достижений, успокоить фандомы, набрать столь важные для Кореи цифры первых мест.
Причем это не было случайностью. Даты выхода альбома Flower обнародовали еще в конце декабря, как и все релизы Pop Heroes. О том, что Ssag делает запуск тоже первого марта, все узнали уже во время публикации тизеров, когда было поздно что-то менять.
Сам релиз PDS вызывал некоторые вопросы… он был почти полностью снят на белом фоне, декораций по минимуму, массовки и танцоров просто нет. Не сказать, что картинка выглядит плохо, просто… это не уровень популярной корейской группы. Обычно цена клипов растет вместе с популярностью, иначе итог очевиден: негодование поклонников. Главная причина недовольства буллетов: разница между дорогим дебютным клипом Argent и простеньким титульником PDS. Было слишком очевидно, куда агентство слило все заработки группы. И это, разумеется, разозлило фанатов. Причем настолько, что за компанию досталось еще и Argent. Причем такая реакция была настолько очевидна, что Дан искренне не понимал, почему Китэ так сделал? Зачем подставлять и так уязвимых новичков? Какие цели он преследует?
В любом случае, возней в корейских чартах тот разозлил Канджи, который дал добро на более раннее начало публикации тизеров ожидаемой женской группы. Если точнее, то восьмого марта, в день дебюта женской группы Ssag, Person выпустили первую запись Pearl Gang.
«Жемчужная банда» — так решили назвать группу. Жемчуг считается женским украшением, он ассоциируется с Афродитой, в европейской культуре является символом невинности. В Корее жемчуг связан со стихией воды и драконами. Если смешать все воедино, получается неплохая характеристика для ярких молодых девчонок, в чем-то милых, в чем-то наивных, женственных, но немного хулиганок. Это вообще было основой концепции группы. Они — как те девчонки из молодежных фильмов, которые на первый взгляд могут показаться эгоистичными и злыми, но, на самом деле, добрые и дружелюбные внутри своей компании.
Первое видео с ними — это что-то среднее между дэнс практикой и выступлением. Девчонки в зале, без микрофонов, полностью вживую, исполнили номер на трек «Bang Bang» Джесси Джей, Арианы Гранде и Ники Минаж. Им поставили хореографию, Бёль изменила трек под их голоса, поэтому номер выглядел как их собственная песня. Девчонки, которые хорошо выглядят, поют и танцуют, вызвали много обсуждений в сети. Гораздо больше, чем новая группа Ssag. Кроме того, у Person в этом плане было секретное оружие: Бёль, с ее внешностью принцессы, зачитывающая жесткий и очень быстрый рэп. Игра на контрастах снова сработала. Настолько, что уже в понедельник, одиннадцатого марта, у четырех из семи девчонок были предварительные договоры с люксовыми брендами. Канджи хорошо прокачался в разговорах с модными домами и сумел качественно прорекламировать всех, говоря о том, кто больше подойдет для демонстрации той или иной эстетики. Бёль будет сотрудничать с Louis Vuitton, Миён посчитали хорошим вариантом для Dior, Джису отвоевали Chanel, Бетти досталась Celine… Gucci тоже хотели Бёль, но не успели — у LVMH попросту есть личный номер Канджи, они всё быстро сделали. Но, в итоге, Gucci немного обиделись и не стали слушать советов Канджи. А зря. Сумин прекрасно выглядит в черном, она бы идеально вписалась в концепцию Saint Laurent. Однако Дан был уверен, что уже к моменту дебюта Gucci Group перестанут переживать из-за невозможности получить потенциально самую красивую девушку и обратят внимание на других.
Новая группа Ssag называлась YoRes, это вариант сокращения фразы Youth Reveries. Образ группы — легкий, невинный, мечтательный. Китэ собрал группу, здраво оценивая конкуренцию, потому что девчачьих групп со смелым концептом уже хватает. Девчонки выступали в легких светлых платьях, пели о том, как они влюблены. Банально, но красиво. Песня в том стиле, который в этот момент набирает популярность: достаточно легкая, мелодия воздушная, лирика со множеством повторов.
Скорее всего, если бы не битва за первые места между Flower и PDS, этот трек смог бы высоко подняться в корейских чартах. Но вот сам клип было сложно обсуждать, как и первое выступление девчонок. Они были… как сахарная вата. Такие милые и сладкие, что не только критиковать не хочется, но и хвалить не за что. И тут, на контрасте, выходят семь девчонок и вживую исполняют то, что далеко не каждый сможет спеть даже в студии, и все это с танцами и яркой мимикой на камеры. Ну и вижуал девчонок не стоит сбрасывать со счетов. Бёль и Миён обе очень красивы. Хэджин — милашка, ее внешность хоть и далека от стандартов, но привлекает внимание. Джису, Ханна и Сумин, по корейским меркам, весьма симпатичны. А Бетти после операции стала похожа на компьютерного персонажа. Факт операции заметен, скрывать ее попросту не получится, но пока что на это не обращали внимания, больше внимания привлек ее вокальный диапазон.
Все это Дан узнал во вторник, двенадцатого, когда пришел в агентство. В понедельник они вернулись в Корею после тура, впереди было много работы, но сначала хотелось узнать последние события от начальства.
— Родители Хэвона просили дать ему возможность отказаться от школы, — сказал Канджи, как только закончил говорить о новостях.
Дан на секунду опешил. Потом вспомнил тот документальный фильм Mnet…
— Это из-за документалки?
— Да, — кивнул Канджи. — Даже многие ваши фанаты придерживаются того же мнения. И мы все понимаем, что дальше будет только хуже… он в этом году прогулял больше половины занятий, экзамены сдает только потому, что все в школе идут ему навстречу и ставят проходные баллы. Толку от такой учебы ноль, даже я вынужден это признать.
Дан тяжело вздохнул. Сложный вопрос. Дан всегда придерживался мнения, что школьный аттестат нужен, потому что без него невозможно банально поступить в университет. Школа — это базовый уровень образования, как можно отказаться от него. Но он понимает и Хэвона. Группа на пике популярности, куча работы, а их макнэ каждое утро только что не со скандалом едет на занятия. И Канджи прав: после дебюта от учебы Хэвона нет никакого толка. Он практически перестал учиться, а поблажки от учителей еще больше убеждают парня в том, что он лучше пойдет тренироваться, а не читать параграфы в учебнике.
— Надеюсь, он об этом не пожалеет, — вздохнул Дан.
— Он всегда сможет сдать экзамены экстерном, — напомнил Канджи. — С тем, сколько вы сейчас зарабатываете, он без труда найдет себе хороших учителей, которые его за полгода подготовят к поступлению.
Дан согласно, но печально кивнул.
Как он и предполагал, то интервью Хэвона в документалке заметно всколыхнуло общественность. Должен ли успешный айдол получать образование? У шестнадцатилетнего парня плотное расписание, куча обязанностей, школа, скорее, еще сильнее его нагружает. Важность образования в его случае стирается. По мнению корейской общественности, он в свои шестнадцать наверняка зарабатывает больше, чем большинство людей, годящихся ему в родители. За семь лет контракта он может успеть накопить достаточно денег, чтобы потом жить с комфортом. К тому же… все понимали, какое образование получает айдол популярной группы.
Та документалка, разумеется, запомнилась зрителям не только слезами Хэвона. То, как тяжело давалась подготовка, заставило поклонников несколько иначе взглянуть на группу. Парни вынужденно показали, как жесткий график влияет на моральное состояние, а это не понравилось фанатам. Юджин даже в трансляции попросил фанатов не перегибать палку в желании их защитить: они сами подписались на это, полностью осознавая, что будет сложно. Просто они не могли упустить эти возможности.
Двенадцатое марта, по ощущениям, было серединой их добровольного марафона. На деле прошли они уже больше. Впереди — выпуск полноформатника, короткое продвижение в Корее, затем вылет в США на Коачеллу. Наверное, сейчас Дан действительно чувствовал себя уставшим. Не физически, а, скорее, морально. Но ничего, осталось немного.
