Тем временем Коулт вернулся к своим обязанностям помощника шерифа и обошел весь городок. Если бы он принял все приглашения выпить, то, скорее всего он упал бы в постель не смертельно уставшим, а мертвецки пьяным.

Кэсси проспала крепко всю ночь и на следующий день проснулась очень рано. Но когда она вошла на кухню, то там уже готовила завтрак Кэти.

– Доброе утро, – приветствовала ее Кэти. – Как ты спала?

– Как убитая. А как спала ты?

– Точно так же, – ответила Кэти.

– У тебя усталый вид, Кэти, и глаза у тебя опухли. Ты же плакала. – Кэсси подошла к сестре и обняла ее за плечи. – Все уже прошло, дорогая. Незачем больше из-за пустяков проливать слезы.

– Но ведь слезы бывают не только от волнений и тревоги, но и от радости, – пошутила Кэти.

Кэсси подвела сестру к столу и усадила на стул.

– Скажи мне, что тебя тревожит. Ты словно сама не своя с тех самых пор, когда к нам вернулся Тед.

– Не обращай внимания, Кэсси. Это все от волнения из-за предстоящей свадьбы, а потом от страха за тебя, как бы не случилось чего-нибудь. Мне кажется, я стала чрезвычайно мнительна, к тому же я сильно переживаю за здоровье папы.

– Прости меня, Кэти. Я знаю, что ты вынесла на своих плечах большую часть забот, когда папа болел.

– Ты знаешь, я решила после твоей свадьбы отправиться на Восток и посмотреть хотя бы один из тех городов, о которых так много читала.

– Не будет никакой свадьбы.

Кэти, оторопев, посмотрела на нее:

– Что ты сказала?

– Я знаю, что я должна была сказать об этом Теду. Но ведь между нами нет секретов. Так вот, Кэти, я не выйду замуж за Теда. Я не люблю его. И я думаю, он тоже меня не любит. Мы просто упорствуем в своем намерении.

– Ты любишь Коулта, не так ли?

– Неужели это так заметно?

– Я сразу заподозрила это, но когда Тед вернулся и ты стала готовиться к свадьбе, я подумала, что ошиблась.

– Что я себе готовлю, Кэти? Сперва сказать правду Теду, а потом через два дня распрощаться с Коултом.

– Может быть, если ты откроешь свои чувства Коулту, то…

– Уже открыла. Но какое это имеет значение? Его решение твердо. Он едет в Калифорнию. Только, пожалуйста, не говори ничего родным, пока я не сообщила Теду.

– Не сообщила – что? – спросил ее входящий на кухню Тед.

Кэти встала, чтобы уйти, но Кэсси остановила ее, положив руку на плечо.

– Пожалуйста, Кэти, останься.

– Так в чем же дело?

– Это касается нас обоих, Тед. Свадьба отменяется.

Он спокойно посмотрел на нее:

– Фрейзер все-таки сказал тебе, что я люблю Кэти?

От облегчения или скорее от услышанного Кэсси рассмеялась и покачала головой:

– Не могу поверить, я никогда не замечала этого.

– Потому что мы никогда не признавались друг другу вплоть до вечеринки в честь возвращения Теда, – сказала Кэти.

– Как, ты питаешь к нему соответствующие чувства? – в полном изумлении спросила ее Кэсси.

Кэти кивнула:

– Я люблю Теда, Кэсси, но я никогда не заигрывала с ним за твоей спиной.

– Я знаю это, дорогая. Сестры встали и обнялись.

– Вот это да! – воскликнула Кэсси. – Та ночь оказалась слишком бурной для всех нас. Коулт разговаривал с Тедом. Потом Тед пришел ко мне. Я ходила к Коулту. Затем ты столкнулась с Тедом. Пожалуй, все получилось даже запутаннее, чем в шекспировской пьесе.

И все дружно рассмеялись. Кэсси обняла их обоих.

– Я очень люблю вас. Я так счастлива, даже хочется плакать.

Слезы потекли из глаз Кэти.

– Вот не думала, что у меня еще остались слезы после всего пережитого.

– Может, мне уйти, если вам так хочется поплакать? – поддразнил их Тед.

Кэсси смахнула слезы и закусила губу.

– Однако передо мной стоит нелегкая задача. Коулт уезжает в четверг. Как мне убедить его остаться?

– Скажи ему, что ты любишь его, – посоветовал Тед.

– Я уже сказала ему об этом. Но это плохо срабатывает, когда другой человек тебя не любит. – И Кэсси поспешно выбежала из комнаты.

Смущенный Тед взглянул на Кэти:

– У меня, может быть, нет одной руки, любимая, но, кажется, твоя сестра ослепла.

«Ну что ж, она сама сказала, что не придет прощаться со мной».

Как только дилижанс выехал на самую окраину Аре-на-Роха, Коулт бросил прощальный взгляд на город. Трое пострелят с очень мрачным видом стояли у конторы дилижансов в туче поднятой пыли.

Вчера, когда Джефф передал, что Кэсси отменила свадьбу, а вместо нее состоится свадьба Кэти и Теда, Коулт подумал, что ему стоит задержаться еще на две-три недели. Для этого у него был хороший повод: Джетро все еще был не в состоянии вернуться к своей работе.

В последнюю ночь к нему пришла Кэсси. Они занимались любовью, а потом она умоляла взять ее с собой в Калифорнию. Он отказался, но обещал ей, что как только повидается с братьями и сестрой, он вернется назад. Из-за этого у них вышла ссора, и упрямая маленькая глупышка сказала ему: пусть он не волнуется, ему вообще не стоит возвращаться, потому что она не хочет его больше видеть. Обозлившись друг на друга, они расстались. Коулт даже отбросил всякую мысль о своем возвращении.

Но теперь он передумал. Ему, конечно, следует вернуться и обо всем договориться с Кэсси, тем более к тому времени ее гнев пройдет. Если бы он согласился взять ее с собой, то это означало бы женитьбу.

Секс для него всегда был чем-то вроде игры – сначала любить, а потом уходить.

И вот в его жизнь вошла Кэсси. С первого дня их встречи он не мог не думать о ней. Когда она находилась во власти безумного Пайка, он едва не сошел с ума при мысли, что может потерять ее.

Увлекся ли он ею потому, что она так сильно отличалась от всех женщин, которых он когда-либо знал? Ведь она могла делать практически все, что мог делать мужчина, но при этом оставалась очаровательной женщиной.

Ах да, еще секс! Секс с Кэсси оказался для него потрясающим и совершенно необычным. Даже от одного ее прикосновения он сразу загорался страстью. Но виноват ли был только секс, или дело все-таки было в личности самой Кэсси?

Если ты хочешь быть рядом с женщиной и днем, и ночью, если тебя все время одолевают мысли лишь о ней одной, как во сне, так и наяву, то, что это, если не любовь?

Дьявольски верно!

Кэсси не походила на хрупкую фарфоровую куклу. Какие бы испытаний и трудности ни выпали по пути в Калифорнию, она обещала быть надежным спутником, лучше которого ему не найти. Они могли бы пожениться и отправиться в Калифорнию следующим дилижансом.

Коулт едва успел крикнуть Гасу, чтобы тот остановился, как вдруг где-то рядом прозвучал выстрел, и дилижанс замер.

К ним подскакал бандит в маске на черном коне с привязанной к луке его седла второй лошадью.

– Руки вверх, всем выйти.

Всаднику вроде удалось скрыть свое лицо, чего нельзя было сказать о черном жеребце. Это был Полуночник.

– Что это взбрело Кэсси в голову? – проворчал, Гас Баку. Когда один из пассажиров внутри дилижанса достал свой револьвер, Коулт остановил его, удержав за руку.

– В этом нет никакой необходимости, сэр. Не стоит волноваться, – успокоил Коулт пассажиров. – Бедная женщина немного не в себе. Она вообразила себя Красоткой Старр. Однако она совершенно неопасна, просто это ее развлекает.

Четверо пассажиров вышли наружу с поднятыми вверх руками. Кэсси передала пару наручников одному из пассажиров.

– Наденьте их вон на того высокого опасного типа, – сказала она, указывая на Коулта.

Ухмыльнувшись, мужчина защелкнул браслеты на запястьях Коулта и подмигнул ему.

– Хорошо, остальные могут возвращаться на свои места.

– Кэсси, у нас нет времени на забавы, – проворчал Гас. – Впереди у нас долгий путь.

– Отправляйтесь, – сказала она.

– Кэсси, что ты делаешь? Я едва удержал одного из них, чтобы он не застрелил тебя, – обратился к ней Коулт, как только дилижанс тронулся.

Сняв с лица маску, Кэсси спрыгнула с коня, подошла к нему и отстегнула ремень с револьвером. Затем она перебросила пояс с револьвером через луку седла и отвязала вторую лошадь.