— И как?

— Через портал.

— Какой портал? — Малинин даже не сразу понял.

— Тот самый. — Рива отхлебнула чаю, наслаждаясь эффектом своих слов.

— То есть — ты хочешь сказать, что на Гамме был портал?

— Он там и есть. Никуда не делся. Просто он закрывается время от времени. А потом опять открывается. Элары, видимо, знали об этой особенности. И второй момент. — Рива поставила чашку с недопитым чаем на стол и назидательно воздела вверх палец с длинным ярко-алым ногтем, — Лабиринт построили не воги! Они им пользовались. Но технология эта — не их. Да, они умеют выращивать полуразумную технику, так же, как и пелорианцы. Но эта штука — не их произведение.

— А кто же? — обалдело спросил Адмирал.

— Есть мнение, что Древние.

Малинин шумно вздохнул.

— Анька мне книгу подарила. — повторила Рива, — Эта книга была написана эларами.

— И про что книга?

— Да про то же! Про артефакты. В том числе. Ну и Лабиринт в ней упомянут. И пришли элары из соседней галактики. Воги, или трекларетане — их старинные враги.

— Ну это я знаю. Но что они через портал пришли…

— Таки да.

— И откуда у Анны эта книга оказалась?

— Не поверишь — она её на Кхаме нашла. Когда вы там какой-то бунт подавлять помогали.

— Интересно девки пляшут.

После возвращения из ресторана, где Евстигней Иннокентьевич встречался с одним из руководителей межзвёздной корпорации «БиоТекс», он раздраженно кинул на стол пенал с инфокристаллом. «Самовлюблённый индюк» — это лишь один из немногих эпитетов и единственный цензурный, которым Куракин наградил «мистера Майкла», именно так и никак иначе тот настоятельно просил себя называть. Но приходится терпеть пренебрежительное отношение «партнёра».

Корпорация «БиоТекс» появилась задолго до распада Полярного Блока и задолго до Первого Контакта и задолго до Большой Войны, случившейся в середине XXI века. Она несколько раз меняла своё название, расширялась, сливалась с партнёрами и поглощала конкурентов, прежде чем стала тем, кем являлась сейчас. Огромное количество различных производственных предприятий на планетах семи звёздных систем — это практически отдельное государство. А бюджет корпорации был настолько огромен, что могли позавидовать многие страны. Добыча полезных ископаемых, их переработка, производство товаров в области биоинженерии, продуктов питания, вооружения, электроники — всё это «БиоТекс». Ещё в середине двадцатого века кто-то из русских учёных изобрёл способ выпуска дрожжей из углеводородов. Даже такой деликатес, как «чёрная икра», которую до этого момента получали исключительно из живых осетровых, стало возможным сублимировать из нефти. Когда же население планеты Земля стало увеличиваться этот метод производства белковых продуктов питания из нефти и газа стал очень актуальным. Конечно, качество продукции было отвратительным, но позволяло человечеству не умереть от голода. С тех пор и стала подниматься «БиоТекс». Западные государства вкладывали очень большие деньги в развитие именно этой корпорации. Именно эта корпорация стала продвигать идею добычи ископаемых с других планет Солнечной системы. И в дальнейшем владельцы этого бизнеса продвигали межзвёздные исследования, колонизацию планет. Они имели собственный космический флот, собственную корпоративную армию, имели планеты, полностью им принадлежащие. Люди, подписавшие контракт с корпорацией становились, практически, собственностью «БиоТекс». И, в конце концов корпорация привлекла внимание Полярного Блока. Красивые лозунги о ликвидации частной собственности и эксплуатации человека человеком были всего лишь лозунгами для «стада». В реальности же руководители Блока владели внушительными пакетами акций во многих транснациональных и транспланетных корпорациях и даже входили в советы директоров многих из них. Да и офшоры на той же Маиси после организованного Блоком майдана и свержения правительства Виктора Златова никуда не делись. В итоге «БиоТекс» прочно обосновалась на Гамме-249, она же Счастье Человечества. И это именно её продукцией Эвиза потчевала Река Дагварда в одной из тамошних рыгаловок.

Но на планетах, принадлежащих Земному Содружеству, «БиоТекс» был, как говорят экономисты, «нерезидентом». То есть их права были урезаны и налогообложение было увеличенным по сравнению с обычными земными предприятиями. Разными путями корпорация стремилась проникнуть на внутренний рынок, в том числе и в Российской Империи, но пока это не получалось. И «мистер Майкл» сейчас имел шанс одним рывком стать своим для власти. Он обещал выделить Куракину просто баснословные деньги. Но делал это пренебрежительно. Евстигнею Иннокентьевичу приходилось терпеть снобизм Майкла и скрипеть зубами, сохраняя на лице улыбку. Рано. Ещё рано указывать «БиоТексу» его место. Чуть позже. А деньги? Деньги можно потом и вернуть. И даже с процентами. Это дело будущего.

— Сколько можно ждать? — Куракин повысил голос на вошедшего в кабинет секретаря. — Немедленно ко мне этого, как его… Срочно сюда этого наёмника Мастера.

Секретарь только кивнул раздраженному чем-то руководителю и испарился.

…. Просто однажды мы решили, что сбор информации и её своевременная доставка куда надо — наше дело. Оказалось, что только этим ограничиться нельзя. Надо самим непосредственно во всё ввязываться. Это тяжело и неудобно. К тому же вредно для здоровья. Но нам доверяют многие — и это залог нашего успеха. Военным разведчикам нужны годы, чтобы проникнуть туда, куда мы проникаем за недели.

Анке снова вспомнился давнишний разговор с Реком после налёта вогов на Гамму-249. Теперь она знала, что на самом деле Братство Златова создал Март. И что его услугами кто только не пользовался кроме самих блоковцев. Да тот же Арсенюк, например.

— А фон дер Кляйн вам зачем понадобился? — спросила она Альту.

— Он был кем-то вроде связного. Или конфидента. Оказывал сильным мира сего определённые услуги.

— Какого рода?

— Он с Братством работал.

Опять Братство!

— С Братством Златова? — на всякий случай уточнила Анна.

— А с каким ещё?

— Этот Златов и вашим и нашим за три копейки споём и спляшем. — проворчал Полено.

Это уж точно. — подумала про себя Анна.

— Вам название «БиоТекс» знакомо? — снова подала голос Альта, — Судя по твоей мрачной роже — знакомо. — это уже относилось к Анне.

— Счастье принадлежало им, по сути. — сказала Анна, — Штаб-квартира у них там была. И весь их коммунизм был на деньги этой чёртовой конторы.

— Именно. — кивнул Полено, — Полная власть над людьми. Корпорация даёт им всё — жильё, работу, еду. А взамен забирает их жизни. Люди, поступившие туда на работу, становились собственностью.

— Март, когда стал Вождём, их с планеты вышвырнул пинком под зад и они ему этого не простили.

— А фон дер Кляйн был с этой корпорацией связан. — сказала Альта.

— Каким образом? — повернулся к ней Полено.

— Его должность называлась консультант. Но на самом деле он был кем-то вроде разведчика. Информация о конкурентах и всё такое. — ответила Альта.

— Про «всё такое» поподробнее. — попросил он.

— «Великая Шотландия» является основным конкурентом «БиоТекса». Именно они выкинули «БиоТекс» с Марса и не дали проникнуть на Маиси. Хотя майдан на Маиси устраивался, в том числе, и с этой целью.

Анна присвистнула.

— Не свисти, денег не будет. — машинально произнёс Полено, — Интересное кино, продолжай.

— Сейчас «БиоТекс» ищет себе новое место для штаб-квартиры. Точнее — уже нашёл. Осталось туда попасть.

— И что это за место? — спросила Анна.

— Илуо.

— Губа не дура! — не удержалась Анна.

— Именно что. — согласился Полено.

— Дело за малым — сменить власть и существующий порядок на планете. — сказала Альта.

— Трон из-под Аолия выбивают именно с этой целью? — спросил Полено.

— Да. Но тут дело в том, что трон из-под него могут и свои выбить. И сделают они это гораздо быстрее. У Аолия гарем как у царя Соломона, но ни одна из его жён и наложниц до сих пор не произвела ему наследника. Аолий бесплоден. А это значит — правящая династия пресечётся. Он должен сам отречься от престола и передать власть Совету Старших, которые выберут нового императора. Но Аолий этого не делает. Власть — такая штука, что добровольно с ней никто не расстанется.